名揚公司が宝飾展の警備を請け負ってから、ようやく敷地内に大量の無線カメラが監視設備として設置された。無線の利便性は高いが、安全性は有線のカメラに比べて一定の隔たりがある。

黒服の男は、自分に最も近く、自分を撮影し得るカメラの方位を探知すると、もう一つの機器を取り出し、小型のノートパソコンに接続した。

楊聞儒は眉をひそめた。この黒服の男がこれほど専門的だとは思わなかった。今していることから見て、おそらくは妨害信号を発してカメラの正常な作動に影響を与えようとしているのだろう。

果たして、黒服の男はまず機器で無線カメラの信号周波数帯を割り出し、範囲を特定してから、パソコンでカメラとサーバーとの間でやり取りされるデータパケットを捉え、暗号鍵を解析し始めた。

ほどなく、二進数の数字の連なりが黒服の男のパソコンに現れた。男はさらに別のソフトを開き、それをソフトのパスワード欄にコピーし、「切り替え」のボタンを一度クリックした。これでこのカメラは完全に乗っ取られ、カメラからホストへ送られる映像も、黒服の男のパソコン内の映像にすり替わった。

その映像はあらかじめ録画されたものらしく、これも夜間にそのカメラが撮影した方位の録画だった。こうしておけば、監視室にいる者が、カメラから送られる映像がすり替えられた別のものだと気づくのは難しくなる。

すり替えが終わると、黒服の男は今度は展示館内部の展示エリア付近にあるカメラを探し始め、カメラの位置と周波数帯を探り当てては、先ほどと同じ解読作業を逐一実行し、一つ一つ乗っ取っては、自分のノートパソコン内の録画映像にすり替えていった。

すべてを終えると、黒服の男は慎重にパソコンを地面に置き、背嚢の黒い帆布で覆い隠した。付近は人けが少ないとはいえ、誰も通らぬと保証できようか。もし貴重品と間違われて盗まれたりでもしたら、黒服の男の行動はおしまいである。

機器類を隠し終えると、黒服の男はまたあたりを見回し、何ら変わったところが見えなくなるまで確かめてから、ようやくゆっくりと壁をよじ登り始めた。

黒服の男の動きは手慣れたもので、まるでヤモリのように、物音ひとつ立てずにコンベンションセンターの塀の内側へと跳び込んだ。着地すると、男は素早く地に伏せ、その身を枯れ草や枯れ枝の山に潜ませて、行き来する警備員の視線をやり過ごした。

黒服の男の身のこなしから見れば、明らかに盗みの専門家である。もっとも、黒幕のこれまでの動きからすれば、彼が差し向ける人手が素人であるはずもない。

ただ、楊策にはまだ確定できない。あの王硯秋の家で出くわした死士と、今回の一団が、果たして同一の黒幕に操られているのかどうか。

外周を巡回しているのは、ほとんどが名揚公司の警備員たちだ。普通の盗賊相手なら十分すぎるが、こうした専門家相手には、明らかに足りない。

その身のこなしの器用さだけを見ても、楊策はこいつが自分とほぼ互角だと判断した。黒衣の男は巡回の警備員が一組通り過ぎるのを待ってから、素早く身を動かし、腹ばいになって展覧館の方へと進み始めた。

会展センターの敷地はかなり広い。楊決桓の警備会社にどれほど人員がいても、少し行くたびに警備員を一人立たせるなどということは不可能だ。そんなことをすれば、今の十倍の人数を動員しても足りやしない。

監視カメラはすでに黒衣の男に片付けられていたので、その点を気にする必要はなく、往復する巡回の人間を避けるだけでよかった。第一陣の巡回者が遠ざかったのを見計らい、黒衣の男は素早く展覧館に近づき、展示エリアの側面にある窓の前で足を止めた。

黒衣の男は背中の鞄から、噴霧器に似たものを取り出した。しかし形が随分と特殊で、楊策ですら見たことがない。さぞや専門の盗みの道具なのだろう。

黒衣の男はその噴霧器で窓の防護柵に何度か吹きかけると、しばらくして手で軽く一折りした。すると防護柵の鉄棒が折れたのである。

そのとき楊策はようやく合点がいった。おそらく噴霧器の中身は濃硫酸の溶液のような、腐食性の強い液体なのだろう。防護柵の鋼鉄の棒をたちまち溶かしてしまうとは、その腐食性は並々ならぬものに違いない。

ただ、この噴霧器の材質が何でできているのかは分からない。これほど頑丈で、腐食性の強い液体を満たしても何ともないのだから。

もっとも、民間の秘められた道具というものはどうにも説明がつかないことが多い。一物が一物を制するというやつで、たとえば自分の飛針も血に触れれば溶けてしまう。あの噴霧器の中身とて、鉄に出会って初めて反応する類のものなのだろう。化学の理屈でいえば説明のつかぬ点もあるが、この世には科学で解き明かせぬ現象のほうがよほど多いのだ。

楊朔玄はその問題を深く追及せず、黒衣の男の動きを仔細に観察していた。

防護の鉄棒をすべて取り外したあと、黒衣の男は鞄からガラス刀のようなものを取り出した。そして展覧館のガラスにそれを当てようとした刹那、はっと動きを止めた。

展覧館のガラスには、タッチパネルのような装置が貼り付けてある。閉館後には必ず作動する仕掛けで、外から何かが触れれば警報が盛大に鳴り響くのだ。

どうやら黒衣の男もガラス上の不審な点に気づいたらしい。男はガラス刀を脇に置くと、ガラスの縁を探ってタッチパネルの配線を探し始めた。

この種のタッチパネルは数年前の製品で、技術的な水準はさほど高くない。会展センターが建てられてからすでに相応の年月が経っており、こうした設備も更新されずにいたからだ。

楊策も以前からこの点の不備には気づいていたが、どうしようもなかった。自分はたった七日間だけ展覧館を借りる身で、館内を徹底的に改修するなどできるはずがない。

展覧館に改修費を出させるにしても、館側がそんな金を出すはずがない。楊策が自腹を切るにしても、時間的に明らかに間に合わない。だから多くのものは妥協して使うしかなく、すべてを于珩の異能による展覧館の全方位監視に頼るほかなかった。

楊策は痛むこめかみを揉んだ。どうやらこの黒衣の男も只者ではない。楊策とて、以前に方天から渡された資料の中でこのタッチパネル式のガラスを見ていなければ、自分でも分からなかっただろう。

さらに一世代前のガラスに取り付ける警報装置は、ガラスが割れたときの振動で警報器を作動させる仕組みだった。だがこの方式は、ガラス刀で切り開いたガラスには明らかに効果がない。

第二代がこのタッチパネル式である。この警報システムは感度こそ高いが、破りやすい。しかも欠点があって、感度が高すぎるのだ。ほんの少し強くガラス上のタッチ板に触れただけで、警報が鳴ってしまう。

となれば、風が吹いても雨が降っても、警報器が誤作動する恐れがある。だからこの種の警報装置は普通、異常時のみ作動させ、平常は切ってあるものだ。

ところが現在広く使われているのは、内部に細い導線を織り込んだガラスである。このガラスは製造コストこそ高いが、実用性に優れ、破るのが極めて難しい。

ガラス内部の導線が切れさえすれば警報が作動する。つまり、叩き割ったガラスでも刃物で切り裂いたガラスでも、必ず警報が鳴るというわけだ。

破りにくくはあるが、破る方法がないわけではない。楊策は方天から受け取ったディスクの中に、同種の解決策を見つけていた。楊策が知っているのだから、この黒衣の男も心得ているはずだ。

だからこそ、今のガラスにタッチ板があると見抜くのも難しくはない。ほどなく黒衣の男は窓の縁でタッチ板の配線を見つけ出した。鞄から絶縁用のペンチを取り出し、慎重にタッチ板上の配線を切断した。

これでこのガラス窓の警報システムは、黒衣の男にとって無きに等しいものとなった。タッチパネルは最もありふれた抵抗膜式なので、配線を切ったところで何の支障も生じない。

黒衣の男はタッチパネルを力任せに剥がし取り、奥のガラスを露わにした。そして特製のガラス刀でガラスを切り始めた――おや、これは有機ガラスだぞ。あの男がどんなガラス刀を使っているのか、有機ガラスすら切れるとは――いや違う、次の瞬間、楊策は黒衣の男の手にあるものが何なのかをはっきりと見て取った。

それは小型のレーザーカッターであって、ガラス刀などではなかった。黒衣の男はまず吸盤でガラスの一角を吸い付け、それから慎重にレーザーカッターでごく小さなガラス片を切り取った。

そのガラスは指一本ほどの太さしかなく、人が通れるはずもない。何をするつもりなのか、皆目見当がつかない。

楊策が、こんな小さなガラス片を切って何に使うのかと首を捻っていると、黒衣の男は動き出した。鞄から筒状のものを取り出し、その端を鞄の中へとつないだ。楊策が透視の目で鞄の中を覗くと、筒の先には気泵のようなものがつながっていた。

黒衣の男はその筒を先ほど切り抜いたガラスの穴に差し込み、筒の先端の弁を開いた。

いぶし香――楊策はようやく黒衣の男の狙いを悟った。まさか、こんな卑劣な手を使うとは。もっとも、こうした手口は江湖では軽蔑されるが、楊策にしてみれば別段どうということもない。

この種の手段は、殺し屋が仕事を遂行する際によく用いるものだ。楊詠瑾には盗みの世界でもごく当たり前のことなのかどうかまでは分からないが、少なくとも楊策の目には不自然な点は映らず、むしろこの黒衣の男の仕事ぶりは実に手際よく整っていると感じられた。

仕える相手さえ間違っていなければ、こいつはなかなかの腕前だ。楊策はむしろ近づきになってみたいと思ったほどだ。

おそらくいぶし香は無色無臭の特製品なのだろう。部屋の中の警備員たちは何も気づかぬまま、黒衣の男の術中にはまってしまった。

楊策は少々やるせなく首を振った。この黒衣の男の行動時の冷静さと手際は、自分に劣るところがない。楊策には、もし自分がこの任務を遂行するなら、同じく黒衣の男と同じ経路をたどるだろうという錯覚すらあった。

ただ、楊策は方天に師事し、さらにヨーロッパで訓練も積んでいるのだから、これしきの手腕があっても不思議ではない。むしろこの黒衣の男こそ、楊策をますます驚かせていた。どの組織に属する者なのか分からないが、もし本当に近づきになって麾下に収めることができれば、自分の将来にとって少なからぬ助力となるだろう。

部屋の中の者たちがこれほど容易く、何の気配もなく黒衣の男にやられてしまったのも無理はない。ハイテクに鋭い身のこなし、そして効き目の鋭いいぶし香とあっては、成功しないほうが難しい。

李強たちは喧嘩や暗殺にかけては一級の腕前だが、こうした小細工の駆け引きとなるとまるで駄目だ。楊策は、自分がやったとしてもこれが精一杯だろうと考えた。だから李強たちが気づかなかったのも無理からぬことだ。

部屋の中の者がすべて倒れたのを見届けて、黒衣の男は満足げに頷き、いぶし香の筒をしまった。それから素早く口の中に薬剤のようなものを含んだ。さぞやいぶし香の解毒薬なのだろう。

黒衣の男は先ほどと同じ動作を繰り返した。今度はかなり大きな面積のガラスを切り取った。吸盤で慎重にガラスを吸い付けて外し、脇に捨てると、黒衣の男は身を翻して素早く展覧館内の展示エリアへと入り込んだ。

黒衣の男が目的を遂げるのはもはや時間の問題だと、楊策には確信できた。自分が向き合っている相手はあまりにも強大すぎる。たとえ李強たちが宝石を守りきれなかったとしても、楊朔玄は彼らを咎めはしないだろう。

黒衣の男は展示エリアに入ると、あらかじめの打ち合わせどおり、ベンツのワゴン車で待つ運転手にメールを送った。もちろん、ささやかな動作にすぎないが、楊策の目を逃れることはできなかった。

楊策は余光で展覧館近くの十字路、ベンツのワゴン車が停まっているあたりを見やった。果たして、あの運転手が携帯電話を取り出して一瞥した。画面に表示されているのは「すべて予定どおりに進めよ」という文言だ。

これはおそらく前もって打ち込んでおいたものだろう。楊策は黒衣の男が携帯電話に何か文字を打ち込むのを目にしていないからだ。

運転手はメールを受け取ると、車を発進させ、会展センターの方へと向かってきた。その走りはゆったりとして、あたかも普通に通りかかる車を装っているようだった。

一方そのころ、黒衣の男はすでにレーザーカッターで陳列ケースを切り始めていた。陳列ケースのガラスには、いま最も流行の導線内蔵式の防盗システムが採用されている。だが、ケースは広間にむき出しで置かれているため、その端には必ず電源と警報装置につながる配線がある。切る前にその電源と警報装置の回線を断ち切ってさえすればよいのだ。

黒衣の男は手際よく次々と陳列ケースを切り裂き、切り終えると対応する宝飾品を袋へ放り込んでいった。

黒いメルセデスのビジネスバンがこちらへ近づいてくると、楊疏瑜は自分も動く番だと言った。ガラス片を一つ、そっと放つと、ベンツのタイヤが一つぺしゃんこになった。

運転手もさすがに車の異変を感じ取ったが、耳には何の異音も届かず、路上にも人影は一つもない。それに黒衣の男を迎えに行くのに気が焦っていたものだから、運転手はいらいらした様子で悪態をつくと、運転席から飛び出した。

「ったく、よりによってなんでこんな時にトラブルだ」運転手は降りてベンツの周りを一周し、右前輪がガラス片に突き刺され、しかもその破片がいまだタイヤに食い込んでいるのを見つけた。

運転手は仕方なく、急いで車からスペアタイヤとジャッキを降ろすと、手早くタイヤ交換を始めた。交換しながら額の汗を拭っている。

もちろん、彼が夢にも思わなかったのは、最後の一本のボルトを締めた直後、一本の飛針が彼の首筋に突き刺さったことだ。運転手はゆっくりと倒れ、ぴくりとも動かなくなった。「こいつを捕まえて車に戻せ、それから俺を待て」と楊珉嵐は盧新陽に命じた。

盧新陽は軍師という立場ながら、普段は李強たちと一緒に訓練もしている。ただ訓練の強度が少し劣るだけのことで、人一人を担いで車に戻すことなど何でもない。

楊策は運転手から服を脱がせて自分の身にまとい、盧新陽に運転手を連れ去らせると、自分は車に乗り込んでエンジンをかけ、会展中心の方角へと走らせた。

つづく

一〇八六．蟷螂の後ろの黄雀

一〇八六　蟷螂の後ろの黄雀　時間が迫っていたため、楊朔玄にはあの運転手を起こして具体的な計画を問いただしている余裕がなかった。スペアタイヤの交換だけで既に時間を浪費しているのだ。楊策がさらに時間を無駄にすれば、黒衣の男が出てきたときに迎えの車が見当たらず、予期せぬ変事が起きる恐れがある。

もっとも、想像に難くない話だ。運転手が今から向かうのは黒衣の男を迎えに行く以外にありえない。ならば楊策は、黒衣の男がノートパソコンと信号妨害装置を置いた場所の近くに車を停めておけばいい。

車に乗り込むと、楊策は帽子のつばを少し下げ、眼鏡の変装機能を使って自分の姿をあの運転手の貌に変えた。こうするのは、もし合言葉のようなものを問われて答えられなければ厄介なことになるからだ。

自分が運転手の容貌になっていれば、顔は一致している。黒衣の男が疑いを抱いたところで、そうそう怪しむことはあるまい。

車を先ほど黒衣の男が塀を飛び越えたあたりまで進めて停めると、楊策は会展中心の庭をうかがった。黒衣の男はすでに盗みを終え、素早く塀を乗り越えて出てくるところで、先に地面に置いておいたノートパソコンと信号妨害装置を回収した。

黒衣の男は目の前のメルセデスのビジネスバンに一瞥をくれ、素早くドアを開けて飛び乗ると、楊策に向かって言った。「発車しろ」

楊策は何も言わず、わざと振り返って黒衣の男を見やり、運転手がすり替わっていないことを確信させた。

案の定、黒衣の男は楊策の顔を見てもほとんど疑うことなく、ほっと息をついて言った。「ここの警備員も大したことないな」

楊策が車を発進させると、黒衣の男は後部座席に静かに腰かけ、ひと言も発しなかった。楊策は些か不思議に思った。せめて裏のボスにメッセージを送るか電話をして報告すべきではないのか。まさかもう報告を済ませたのか。

確かに、楊策が車を奪ったあの一瞬の隙に、黒衣の男の側の動きは監視していなかった。だが理屈から言えば、黒衣の男も展覧中心から逃げ切るまでは、自分の戦果を報告している暇などないはずだ。

楊瀾煦は心中で疑問を抱きながらも、あえて問いたださなかった。楊詠瑾は自分の正体をあまり早く晒したくなかったのだ。楊策としては、この黒衣の男がこの間にボスと連絡を取るかどうか、さらなる手がかりを漏らすかどうかを見極めたかったのである。

しかし、どうやら黒衣の男にはこれ以上口を開く気配がない。楊朔玄は焦らずゆっくりと車を走らせた。そしてついに、黒衣の男が異変に気づいた。

「どこへ走らせるつもりだ」黒衣の男はぎょっとして言った。「ボスから直接空港へ送れと聞いていないのか」

楊栩棠は黒衣の男の言葉を聞いて、瞬時に判断を下した。この黒衣の男は先ほどの運転手と明らかに親しくないからこそ、こんな言葉が出たのだ。それなら話は早い。

「いや、ボスはただ、お前を地獄へ送れと命じただけだ」楊臨岳は淡々と言った。

「なんだと」黒衣の男は信じられないといった様子で目を見開いた。「ありえない」

「この世に、ありえないことなど何もない」楊策は軽く笑って言った。「利益を前にすれば、可能も不可能もないのだ」

「お、お前、俺をどうするつもりだ」黒衣の男は少し慌てた様子で問うた。彼は盗みにかけては腕利きだが、喧嘩や殺しとなるとからきし駄目なのだ。

楊策が幻化した運転手も肩幅が広く体つきががっしりしており、黒衣の男よりずっと屈強だ。喧嘩だけなら、黒衣の男に勝ち目はない。

「今なら、お前を見逃す方法が一つある。お前が盗んだ宝飾品を半分俺に分けろ、山分けってやつだ」楊硯舟はそう言って振り返り、顔に貪欲な表情を浮かべた。

黒衣の男も愚かではない。楊岑彬のその様子を見て、心中に冷たいものが走った。「ボスが俺を始末しろと言ったんじゃない。お前自身が欲をかいたんだろう」

楊策はかえって面食らった。まさか黒衣の男がそこまで連想するとは。だが、そう言われた以上、楊策はそのまま誤りに乗じて冷笑した。「ふん、分かったのならさっさと分け前を出せ。でなければ、そのまま殺すぞ」

「はははは」黒衣の男は楊決桓の言葉を聞いても、驚くどころか大笑いし始めた。

「何がおかしい」楊策はたちまち怪訝な顔になった。

「ボスは俺が小さい頃から引き取って、技を教えてくれた。俺を始末するはずがない」黒衣の男は嘲るように楊硯舟に言った。「だから、ありうるのはお前が欲をかいたってことだけだ。ボスがなんでこんな重要なことをお前に任せたのか、しかも信頼できる人物だと言ったのか、本当に分からん」

楊瀾煦は思った。この運転手はもう別人なのだから当然違う。お前のような愚か者だけが、俺を元の人物だと思い込んでいるのだ。「ごちゃごちゃ言っても無駄だ。品物はどうした。出さないなら俺が自分でやるぞ」

「品物ならもちろん俺の手元にはないさ」黒衣の男は呵呵と笑って言った。「知らないのか。品物はとっくに移してあるんだ。