「ここがお前たちの会社が開発する予定の土地か」孫潔は窓の外を眺めながら、開発区とは雲泥の差のあるバラック街に目をやって尋ねた。

「ああ、徳康地産の当初の計画では、ここを高級別荘地に開発する予定だった」楊策はうなずいて言った。

「魏徳康はぴんぴんしていたのに、どうして死んだんだ」孫潔は楊策をちらりと見た。

「さあな。同性愛で恋に悩んでいたからだって話じゃないか」楊策は肩をすくめて言った。

「信じるか」孫潔は笑っているとも笑っていないともつかぬ顔で楊策を見た。

その視線に楊策は少しぞっとした。「何が言いたい」

「別に」孫潔は首を振った。疑わしく思うことでも、口に出したくないことがある。なにしろそれは、私的な領域に触れる事柄なのだ。

「実のところ大したことじゃない。魏徳康が俺に楯突いただけだ」あることについては、楊策が孫潔に隠す必要はなかった。黒道の出である孫潔も、きっと手が綺麗なわけではない。手に人死にを負っているのも当然だろう。ましてや楊策は孫潔の目の前で人を殺しているのだから、こんな小事を気にするまでもない。

楊策が話せるのは、自分の異能と殺し屋という身分のことだけだった。それ以外のことは、孫潔に隠す必要もない。

「予想はついてたよ」孫潔は淡々と言った。「でも片付け方がなかなか綺麗だ。褒めてやる。私でさえ疑っただけで、前後の繋がりを示す証拠は何もない」

「もともと会社はまともなルートで買い取ったんだから、証拠がなくても当然だ」楊策は言った。「以前、王氏世紀雄風グループを吸収合併したとき、彼らの手元には西星山にもう一区画の遊休地があったんだ。今回のバラック街の開発が成功すれば、西星山の開発計画にも着手できる」

「西星山のあの土地が、まさかお前のものだったとは」孫潔は意外そうに顔を上げて楊策を見た。

「ああ、何か問題でも」楊策は、孫潔がなぜそんな反応をするのか不思議だった。

「うちの会社が、少し前に大型リゾート・レジャー会所の建設計画を上げたんだ。会社の上層部は満場一致で西星山を候補地にすべきだと言った。ただ、西星山には一区画丸ごと買い取られた土地があってね。会社がその土地の所有者に接触したが、断られた」孫潔は言った。「それでこの計画は棚上げにせざるを得なくなった」

「いつ頃聞いたんだ」楊策は少し首をかしげた。考えてみれば、自分の会社は少し前まで不動産業に進出する計画などなかったはずだ。西星山の土地も、遊ばせておくより売ってしまったほうがましだ。買い手が自分から訪ねてきたのなら、すぐに断る道理はない。せめて値段の相談くらいはするはずだ。

それに、これほど重要なことなら、自分の意見を聞かないはずがない。郭建超であれ侯臨であれ、自分に一言も尋ねずに済ませることはありえない。

「年明け前だったかな」孫潔は言った。「具体的には下の業務部が動いたらしくて、私も詳しくは聞いていない」

「なら間違いない」楊策は得心がいったように言った。「その頃、王氏世紀雄風グループはまだ名揚に吸収合併されていなかったし、王朴正は密輸事件の調査を受けていて、土地のことなど調べている暇はなかったんだろう」

「なるほどね」孫潔は言った。「西星山のあの土地はなかなかの風水の宝地だ。今はひっそりしているが、リゾート会所を建てれば省内でも一流になる。何しろあの絶好の立地は、他のどこにも及ぶまい。前に山があり、後ろに海があり、左には川もある。こんな環境はリゾート会所の建設にうってつけだ」

「興味があるなら、一緒に開発してもいい」楊策は孫潔ほど詳しくはなかった。それに孫潔は、楊策の見るところ、すでに自分の女になることが決まっている。だからこんなうまい話を孫潔に譲るのは、自分に譲るのと同じことだった。

「いいね」孫潔も断らなかった。楊策に対しては、いつも遠慮というものをしない。この男は自分の初めてを奪っただけでなく、恥ずかしげもなく二度目も三度目も、さらにはn度目まで奪い続けているのだ。

だから孫潔が彼から搾り取るのも、堂々としたものだった。

「人に計画を立てさせてから、建設はこちらが請け負う。お前は土地を出す。株は半分こずつだ」孫潔は言った。

「ああ、それでいい」楊策はどうでもよさそうに言った。

「一株だってやらないって手もあるよ」孫潔は楊策のその無関心な様子を見て、少し腹を立てた。

「お前を俺にくれればそれでいい。株なんて要らない」楊策は当然のことのように言った。

「夢でも見てな」孫潔は腹が立つやらおかしいやらで言った。「やっぱりお前の欲は大きいんだね。孫家の産業全部を狙ってたのか」

「金には困ってない」楊策は笑って言った。「正直なところ、孫潔という存在そのものより、俺はお前という人間のほうを見ているんだ」

「本当かどうか、信じないよ」孫潔は鼻を鳴らした。楊策が金持ちなのは自分も知っているが、誰だってより金持ちになりたいものだ。孫家の産業を全部合わせれば、楊策より少なくはないはずだ。

もちろん孫潔は、楊策に殺し屋としての収入があることまでは思いつかない。もし知っていれば、楊策の言葉が嘘でないことも分かっただろう。今の程度の金など、楊策はまったく眼中にないのだ。

もっとも、そんなことを楊策が孫潔に話すわけにはいかない。だから楊策はただ淡々と笑っただけだった。

先ほどあんなことがあったので、楊策と孫潔は食事もとらずに慌てて戻ってきた。孫潔の家の近くまで来たところで、楊策の腹が鳴り、まだ何も食べていないことを思い出した。

「腹減ってないか」楊策は孫潔に言った。

「もともと減ってなかったけど、そう言われて少し減ってきた」孫潔は笑って言った。「どこかで先に何か食べてこうか」

時には人間とはそういうものだ。他人が言わなければ自分でも思い出さない。もし楊策が食事の話を出さなければ、孫潔も腹が減ったとは気づかなかっただろう。だが楊策が口にしたとたん、孫潔は自然とまだ夕食をとっていないことを思い出したのだ。

「この近くに何かおいしいものはないのか」と楊晏川が言った。

「近くにはね、何もないのよ。ここに住んでいるのはみんなお金持ちで、近くに軽食屋なんてないし、この辺りの家賃じゃ軽食屋も借りられないわ」孫潔は両手を広げて、仕方なさそうに言った。「ほとんどどの家にもお手伝いさんがいて食事を作っているし、外で食べるとしても高級レストランに行くのよ。屋台みたいなところには行かないわ」

楊策は周りを見回したが、確かに孫潔の言うとおりだった。この近くに軽食屋はなく、いくつかある店舗はどれも薬局や小さなスーパー、クリーニング店の類で、軽食屋は確かに見当たらなかった。

どんなに金持ちでも、薬を買わずに済ませることはできないし、生活必需品も買わなければならない。それに毛皮の類は家で洗えないから、クリーニング店に出すしかない。だが軽食屋は違う。家にお手伝いさんがいて、出かけるときは車で高級ホテルへ行くのだから、軽食屋など無用の長物で、ここに出店しても儲かりはしない。

「まさか、君の家には専属のお手伝いさんがいないのか」と楊晏川が言った。

「一人暮らしよ、専属のお手伝いさんなんているわけないじゃない」孫潔は苦笑いを浮かべて言った。「毎日会社の近くで適当に済ませるか、学校の食堂で食べているの。家にお手伝いさんを雇うなんてありえないわ」

「そうか」楊策は少し考えてから言った。「そうだ、うちの長姉の楊麗の家が君の家の隣だろ。あの家にはお手伝いさんがいるから、そのお手伝いさんに料理をいくつか作らせて届けてもらえばいい」

「あなたって本当に図々しいのね。人に迷惑をかけるくらいなら、二人で車を出してどこか別のところで食べたほうがましよ」孫潔は人に面倒をかけるのは気が引けて、申し訳なさそうにした。

「構わないさ」楊策はそれほど気にしていなかった。何しろ大伯の一家にはずいぶん世話になっている。楊策はまず電話を手に取り、楊麗にかけた。「姉さん、どうだ、警察から出られたか」

楊策と孫潔のほか、その場にいた者たちは全員警察へ呼ばれて調書を取られた。ただ、陳飛は調書をまとめる際、楊決桓に関わる箇所にはすべて機密の印をつけていた。楊策の今の身分は昔とは比べものにならない。だから楊珩に関する一切のことは公にできないのだった。

事件の内容は明白で、この三人組は銃を持って人を殺し、人質を取ったのだから、大した取り調べも要らなかった。三男と呼ばれる男はあっさりとすべてを白状した。どうせ一度は自供している身で、今はもう開き直っているのか、聞かれれば何でも答えた。

楊麗たちはもちろん、二、三の質問を受けただけで帰ることを許された。

「楊策、私は出られたわ。あなたはどうなの、ずっと姿が見えなかったけど」楊麗は少し心配そうに言った。「でも安心して。事件を担当している警官が言っていたわ。あなたの行為は勇気ある行動で正当防衛にあたるって。相手が銃を持っていたんだから、あなたがどうしたって責められないって」

「もう大丈夫だ」楊策と楊麗の仲が修復されてからというもの、姉である楊麗はすっかり姉らしくなり、楊策をとても気にかけてくれていた。「今、小潔の家に向かっているところだ。二人ともまだ飯を食っていなくて、姉さんの家にご馳走になりに行こうと思ってな」

「小潔」楊麗は楊策が孫潔を「小潔」と呼ぶのがどうにも奇妙に思えた。二人の関係を不思議に思いながらも、口には出して言った。「大歓迎よ。私ももうすぐ家に着くから、家の前で待っていて。先に入っていてもいいわよ、他人じゃないんだから」

「それじゃあ、門の前で待っているよ。車の中なら寒くもないし、別々に入ったら、君の家族が怪しむだろう」と楊硯舟は言った。

「それもそうね。お母さんには孫潔お姉さんと一緒にご飯を食べるって言ってあるから、あなたたちが先に帰ったら、きっと詰問されるわ」楊麗は言った。「そうだ、楊策、さっきのことは二叔父さんたちには話さないつもりなんでしょう」

「ああ、姉さんも言わないでくれ」楊詠瑾は家族に心配をかけたくなかった。

「わかったわ、あなたの言うとおりにする」楊麗は前回楊策に救われてからというもの、楊決桓の言葉には何でも従っていた。そして前回生死を経験した楊麗は、今回も危険を前にしてさほど恐れを見せなかった。

つづく

一〇七八　彼女の名義

一〇七八　彼女の名義　楊麗はあのヒュンダイ・クーペで帰ってきた。昔は楊策もこの車をなかなかいいと思っていたが、今見ると、いささか格が落ちる。

楊大山は今や名揚の上層部であり、どこへ行くにもアウディA8に乗っているのに、楊麗はまだ昔の車に乗っている。

「誕生日になったら、新車を買ってやるよ。好きな車種を選べばいい」楊策は楊麗が車から降りてくるのを見て、笑いながら言った。

「本当」楊麗は楊決桓の言葉を聞いて、とても嬉しそうだった。「弟よ、姉さんもあなたのおかげにあやかれるわけね」

「騙すもんかよ」と楊珩野は言った。「誕生日のプレゼントだって言っただろう」

「忘れたの、私の誕生日は今月で、ちょうどあなたより一年と一日だけ年上なのよ」と楊麗は言った。

「ああ、そうだったのか」楊策は子どもの頃から大伯の家とはあまり付き合いがなく、楊麗との関係はなおさらぎくしゃくしていた。楊麗の誕生日会にも一度も顔を出したことがないので、彼女がいつ誕生日を迎えるのかなどすっかり忘れていた。今、楊麗に言われて、急に冷汗をかいた。

「ふふ、もちろんよ」楊麗も楊策の考えていることを分かっていたので、それ以上は何も言わなかった。言えば余計に気まずくなるだけだ。「どうしたの、もうすぐ約束を果たさなきゃいけないから、ちょっと後悔してきた」

「そうじゃない」楊策は首を振って言った。「ただ、いろいろと立て込んでいてな。こうしよう、車種を決めたら、人に頼んで注文しておくよ」

「じゃあ、それで決まりね」楊麗は嬉しそうにうなずいた。

孫潔は楊麗と硯のやり取りを見て、苦笑しながら首を振った。最初は二人の仲は良くなかったが、今を見ると、どうやら本当の姉弟のようだ。孫潔も二人のために嬉しかった。

「あっ、おしゃべりに夢中で孫潔お姉さんのことを忘れていたわ」楊麗は顔を上げて孫潔を見ると、慌てて言った。「孫潔お姉さん、大丈夫だった、さっきは何もなかった」

「私は大丈夫よ」孫潔は首を振って言った。「それより、あの劉亮はどうなったの」

「あんな奴のことは放っておいて。帰ったらすぐに張暁丹に別れさせてやるから。あの人ったら本当にろくでもないわ、心が狭くて」どうやら楊麗も目に余っていたらしい。

「まあ、勝手にさせておけよ」と楊岑彬は、そういう人間を数多く見てきたので、さほど気にも留めず、どうでもよさそうに言った。

「ふふ、でも考えてみれば、あの劉亮は自業自得よね。誰があんなふうにさせたって話よ。銃弾が彼に当たったなんて、本当にいい気味だわ」楊麗は少し溜飲を下げたように言った。

楊策と孫潔はそれを聞いて思わず微笑んだ。確かにあの男は自業自得だ。でなければ、なぜ銃弾が他の誰でもなく彼に当たったというのだろう。

三人は連れ立って楊麗の家の別荘へ向かった。楊麗が呼び鈴を鳴らすと、出てきたのは楊決桓の大娘だった。楊策と孫潔が楊麗の後ろに続いているのを見て、明らかに一瞬驚いたが、すぐに喜んで言った。「大明、孫潔、いらっしゃい」

「お母さん、二人はうちで夕飯を食べていくのよ」と楊麗が言った。

大娘は昔から楊朴祁直によくしてくれた。だから大伯の家で、楊策がいいと思える唯一の人物が大娘だった。大娘は最近、楊大山と楊澈彦が仲直りしたのを見て、心から喜んでいた。

ただ、楊朴祁直はそれから家に客として来ることもなく、大娘は、楊瀾煦の中にまだ負い目があるのではないかと気にかけ、ずっと心に引っかかっていた。そして今回、楊策が夕飯を食べに来たのを見て、とても驚き、同時に不意を突かれてしまった。「まあ、どうしましょう、どうして前もって言ってくれなかったの、何も用意していないわ」

「大丈夫ですよ、大娘。ただの家常の食事をいただきに来ただけで、ご馳走じゃないんですから、適当で構いません」と楊珩野は言った。

「あなたは身内だからいいけれど、小麗の友達も来ているのに、いい加減なものは出せないわ。そうだ、お手伝いさんに頼んで、もう少し買い物をさせて、何か別のものを作らせましょう」大娘は矢継ぎ早に言った。

「いいえ、大娘。私は楊決桓の彼女で、楊麗の親友でもあるんです。ですからこれも身内みたいなものですよ」孫潔はそう言って、甘く微笑んだ。

「えっ」孫潔がそう言うのを聞いて、大娘だけでなく楊麗も一瞬ぽかんとした。楊麗はずっと、孫潔と硯はただ芝居をしているだけだと思っていた。しかし今の様子を見ると、どうやらそうではないらしい。こんな遅くまで楊策が孫潔と一緒にいて、しかも孫潔を「小潔」と呼んでいる。これは問題だと言わざるを得ない。

ただ、孫潔と硯はかなり年齢差があるのに、二人がまさか恋人同士になるとは思わなかった。

楊策でさえ、孫潔がそんなことを言うとは思っていなかった。少し意外そうに孫潔を一瞥したが、彼女はいつもと変わらぬ顔で、少しも不自然なところがない。彼女が一体どういうつもりでこんなことをしたのか、楊策には分からなかった。

だが孫潔は楊朴祁に少し示威のような目を向け、その眼差しには狡猾な笑みが満ちていた。楊策はますます背筋が寒くなった。

しかし大娘もそれ以上は詮索しなかった。楊朔玄が否定しなかったのだから、きっとそうなのだろう。大娘はとたんに熱心に言った。「それならなおさら申し訳ないねえ。大明が初めて彼女を大娘の家に連れてきたっていうのに、大娘たらろくにもてなしもしないで」

「大丈夫ですよ、大娘。考えすぎです。僕らは二人とも好き嫌いしませんし、それに今はお腹がぺこぺこで、お腹が満たされればそれで十分ですから」と楊硯舟が言った。

「そういえば、あんたたち食事に行ったんじゃなかったのかい」大娘は楊決桓の言葉を聞いて思い出した。さっき楊麗は孫潔と食事に行くと言っていたのに、どうして食事を終えたばかりでまた腹が減るのか。

「もう、やめてくださいよ」楊麗は先ほどの出来事を話そうとして、はっと楊策の先ほどの言いつけを思い出し、慌てて言葉を変えた。「お店に行ったんですけど、まだ料理も運ばれてこないうちに、張暁丹とその彼氏がちょっとした諍いを始めてしまって。あの彼氏ったら本当にろくでもない奴で、二人が口論を始めたら、こっちもそこに居続ける気になれなくて、おざなりに解散したんです」

楊麗はもともと劉亮が大嫌いだったので、責任を全部彼になすりつけた。病院で昏睡状態の劉亮は、自分がまた楊麗の身代わりにされたことなど知る由もない。

「そうだったのかい、だからねえ」大娘も少しも疑うことなく、うなずくとそれ以上は聞かずに家の中へ入り、お手伝いさんに楊策たちのスリッパを探すよう言いつけ、それから台所でできるだけたくさん料理を用意するよう指示した。

楊岑彬がわざわざ客として来てくれたことが、大娘をとても喜ばせた。食卓では絶えず気遣いの言葉をかけていたが、それ以上に孫潔に好奇心を抱いていた。大娘は以前から、孫潔の家がただならぬ家柄で、東海でかなりの勢力を持っていることを知っていた。

孫潔はもう若くはないが、手入れが格別に行き届いていて、普段はほぼすっぴんである。胸が大きいくらいで、どう見ても十歳の少女にしか見えず、楊麗とそう変わらない年齢に思えた。

それに、今どきの女の子はみな早熟だから、胸が大きいからといって何かが分かるわけでもない。それゆえ大娘は孫潔の年齢について少しもあれこれ考えず、ただ珩と孫潔が一緒にいることについて、少し不思議に思っただけだった。

楊麗も孫潔も楊策も、みな空腹だった。料理はそれほど豪華ではなかったが、皆おいしそうに食べた。食事が終わると、楊策と孫潔は腰を上げておいとまを告げた。

大娘はもちろんだいぶ引き留め、楊策と孫潔に暇があればまた来るよう言いつけた。楊麗はずっと機会を捉えて孫潔に、硯と一体どうやって付き合うことになったのか聞きたかったのだが、母が同席していたため、なかなか聞き出せなかった。また後日ということにするしかない。

孫潔の別荘は楊麗の家からすぐ近くで、楊朔玄は車を発進させたかと思う間もなく着いた。車を孫潔の家の別荘の下にある地下駐車場に停めた。

「さっき、どうしてうちの大娘に俺の彼女だなんて言ったんだ」孫潔の家に着くと、楊策はだらりとソファに横になり、林檎の皮を剥いている孫潔に尋ねた。

「どうして、これこそ君が望んだ結果じゃないの」孫潔は問い返した。

「そりゃそうだけど、君は試してみないと駄目だって言ってたじゃないか」楊屿點はうなずき、少し怪しむように尋ねた。

「試すのはその通りよ。でも、今日の君の出来は、まあまあ満足できるものだったわ」孫潔が言った。「とりあえず合格ってことで、ちょっとだけ甘い思いをさせてあげる」

「つまり、俺は試験に受かったってことか」楊珩野が言った。「じゃあ、今から俺の彼女になってくれるんだな」