誰が見ても、これこそが最も正しい標準的な選択だった。

五番手という立場からすれば、相手の位置を先に把握し、味方に先手の機会をもたらすこと――それだけで役目は果たしたも同然だ。

その先のことは、五番手一人で担えるものではない。

「逃げるつもりか？」

刁艷は冷笑を漏らした。「そんなに簡単にいくとでも？」

衛昭が彼らの位置を捕捉したのとほぼ同じ瞬間、こちらでもすでに衛昭の位置を捉えていた。彼女の刁家が丹念に選び抜いた精鋭……

いつも冷淡な口元がわずかにぴくりと引きつった。Zは一瞬ためらい、ふたたび黒風の冷冽な眼差しと向き合った。「彼女に触れるな」。声は低く、力強かった。

そうそう、くれぐれも誤解しないでほしい。彼女がこれらを見ているのは、父がこうしたニュースを好んで見るからで、彼女はただリビングで父とテレビを見ているだけなのだ。

一刻も耐えられなくなったブランタイは、荒々しく馬鞭を振り上げ、二頭の黒馬の尻を打ちつけた。黒馬はいななきの声を上げ、必死に前方へと駆け出した。

一陣の風が吹き込み、カーテンを巻き上げてピアノのそばで揺らめかせ、静止した時間を打ち破った。

琮余はさらに首を振った。「あの当時、祖師はたまたまあの妖王が飛昇の後に遺した洞府を見つけ、それに啓発されて衆獣山一脈の伝承を打ち立てた。祖師が洞府でいったい何を得たのか、数百年を経た我々にはもはや知る由もないが、その収穫はすべて衆獣山の伝承の中に残っていると信じている」

しばらくして、林安は苦悩の淵から意識を戻した。衣櫃の外は静まり返っている。しばらくじっと待ってみたが、外には相変わらず物音ひとつなく、阮軟と唐暁楠の大伯母はすでに階下へ降りて立ち去ったようだった。

ありがとう、君を好きになれて。ありがとう、三年経っても昔のように君を愛せるなんて。君が本当に僕を好きだったのかどうかはわかっているけれど、それでもありがとう。君を好きになったことで、僕の命はようやく完全になったのだから。

「惜しいな、この理論は単一の種類の武器にしか当てはまらない。フィーの双槍刃や、教官の片手に銃、片手に剣といった装備では判断できないんだ」。そう言って、リィンは何か思案するようにクロウを一瞥した。

彼らを迎えるにあたり、韓白はすでに寝間着に着替えていた。どうせみな身内の兄弟だからと、彼も気取らず、そのままの姿で出て応対した。

七月一日の午後、試験を終えた趙蕙が校門を出ると、一目で李掁国が自転車に乗って校門前の道端に止まっているのが見えた。彼は趙蕙に気づくと、どこか様子のおかしい目つきで彼女を見つめ、目の縁が赤くなっていた。趙蕙にはその理由がわからず、尋ねるのも気が引けて、自転車に跨ると家へと帰っていった。

これもまた、かくも多くの天才的な強者たちがこぞって中州へ入ろうとする理由だった。ここに留まっている者たちも、聖洲が現れ、神算宮が現れると知らされていなければ、とうに中州へ入っていたはずで、ここに残る者はごくわずかにすぎないのだ。

容修が目配せを送ると、孟瑶はまるで電撃に打たれたかのように飛び起きた。圧されて痛めた腰のことも構わずに。

李錫はついに皇帝であることの利点を悟った。彼女は毎月蕭熠に手紙を書き、自分の身の回りの些事を綴り、それを堂々と緊急の軍務だと称して前線へ送り届けさせたのだ。

その言葉に、蘇埃倫の顔色はさっと暗くなった。彼は軒轅雪雪を連れ去らねばならない。司徒弦に近づけるわけにはいかないのだ。

彼がずっと力を込めて私を支えていてくれなかったら、私はとうに水と化して、池の中へ落ちていただろう。

目の前の丸々とした茶トラ猫を見、次いで振り向いて虎視眈々と狙う巨大な東北虎を見て、犬は深々とため息をつき、あらためて大きな切り株の前に向かうと、人参を掘り始めた。

彼は携帯に出ると、相手はバッタ兄だった。もう会社の入り口まで来ているが、警備員に止められたという。

「それにね、あの頃はあなたまだ生まれてもいなかったでしょう。沈硯があなたのために身を清く保つとでも思うの？」藍淼淼のその言葉は、一刀また一刀と私の胸をえぐった。

手を伸ばして彼女を慰めようとして、少し考えてから、やはり手を引っ込めた。このすべては彼女が引き起こしたことだ。やはり少し距離を置いたほうがいいだろう。