衛昭は奇妙そうに首を振った。「まったく削られていないとは、おかしな話だ。」

これ以前にも、彼はおおよそこの特性になるだろうと察していた。なにしろ寂滅輪という先例がそこにあるのだから。

だが彼の予想では、たとえこうした殺傷累積の攻撃特性であっても、具体的な数値の面ではきっと何らかの弱体化が施されるはずだった。

なにしろ寂滅輪がもたらした寂滅特性では、致死攻撃の確率が五パーセントから一パーセントへと下げられていたのだ。

理屈からすれば、万象終焉のこの無尽特性も、似たり寄ったりのはずである。

誰が予想できただろう、まるで削られておらず、依然として十パーセントのままなのだ！

衛昭はしばし沈吟した。「どうやら今後は攻撃速度を積み上げる方法を考えねばならぬようだ。」

寂滅特性による一パーセントの致死確率、終結特性による十パーセントの指数的累積——この二つの特性が組み合わされば、攻撃速度を積むことの見返りは、にわかに極めて計り知れないものとなる。

誇張ではなく、この二つの逆天特性が存在するだけで、衛昭の今後の強化方向を直接決定づけるに十分なのだ！

以前どのような方針を定めていたにせよ、この二つの特性と噛み合わないものであれば、それは純然たる宝の持ち腐れ、脳に糞が詰まっているとしか言いようがない。

幸いなことに、衛昭と張白羽が以前話し合って定めた全体的な強化配分の方針は、もともと攻撃速度の項目に大きな比重を置いていた。

なにしろ衛昭はもともと速攻を好む手練れなのだ。

今こうしてこの二つの特性を得たことで、元の方針と少しも衝突するどころか、まさに虎に翼が生えたごとくであり、この方針の正しさをいっそう裏づけている。

衛昭にとっては願ってもないことだった。

ひとつは致死攻撃、ひとつは殺傷累積——今後さらに攻撃速度が上がれば、その光景は想像するだけで胸が高鳴る。

なにはともあれ、少なくとも単体火力の面においては、衛昭はどこに置かれようと、絶対にバグ級の頂点に立つ狂人であることに変わりはない！

神域開放区の全域を見渡しても、彼は極度に規格外な存在なのだ！

そして、これはまだ始まりにすぎない。

衛昭はこれまでに二つの不朽神装を融合したにすぎず、この先には三つ目があり、さらにその先には四つ目、五つ目と続くのだ。

もし本当に彼の望みどおり、伝説の全不朽を成し遂げたならば、それはいったいどれほど恐ろしい顔ぶれとなるだろうか？

衛昭にはまったく想像もつかなかった。

これら一連の収穫を数え終えると、衛昭の視線はそのまま識海の最深部へと注がれた。

今この瞬間、一節の暗金色の骨が、そこに静かに浮かんでいる。

衛昭は口の端をわずかに吊り上げた。「あの御仁は、本当に私に大いなる贈り物をくれたものだ。」

傍らの張白羽はその意味を悟った。「姜無赦ですか？」

衛昭は笑ってうなずいた。

彼にだってもちろんわかる。この一節の骨には、姜無赦本人だけが持つ本命の気配が極めて濃厚に漂っており、疑いようもなくこれは姜無赦の本命骨骼なのだ。

張白羽は瞬時に状況を組み立て直し、結論を導き出した。「姜無赦は、万象終焉を融合したこの本命骨骼を使って、陰で大人の意識に働きかけ、さらには操り、大人を傀儡にしようとした、ということですか？」

衛昭は舌打ちした。「言うべきことは言うが、あの男は実に惜しみなく元手をかけたし、手口も確かに巧妙だ。うっかりすれば、本当に引っかかるところだった。」

これは本心からの言葉だった。

衛昭の元神の階層をもってすれば、各種の精神支配系の手段に対して生来きわめて高い耐性を備えており、しかも本人はその点に常日頃から高い警戒心を抱いていた。

姜無赦が常套手段で彼を操ろうとしても、成功する可能性はほぼゼロに等しい。

だが万象終焉を介するという発想は、普通の人間には到底思いもつかないものだった。

衛昭の視点に立てば、万象終焉の融合はまったく自分の決断であり、万象終焉という神装そのものも、衛昭と張白羽が知恵を絞り、ようやく大穴を拾い上げたものだった。

そこに他人に誘導された痕跡など、微塵もありはしない。

たとえ以前に失策があったとしても、衛昭が万世輪迴を開くことを選びさえすれば、すべては依然として掌握の内にある。

誰であろうと、万世輪迴を乗り切るだけでもすでに逆天級の難関であり、姜無赦本人でさえ、当時は逆天の機縁に助けられて、ようやく極めて苦しい思いをして耐え抜いたのだ。

彼の運が少しでも悪ければ、当時危険を冒して万象終焉の融合を選んだあの時点で、すでに死人だった。

今日の姜無赦など、存在しなかっただろう。

彼ですらこれほど困難で僥倖だったのだから、衛昭がどうあがいても、彼より楽であるはずがない。

こうした状況下では、衛昭の警戒心がどれほど強かろうと、彼の本命骨骼の侵入に対抗する余力など絶対にありはしない。

すべては完璧だった。

姜無赦がただひとつ読み違えたことがある。

衛昭には世界意志という次元降下級のイカサマ装置がある、ということだ。

万世輪迴を世界意志に委託してしまえば、衛昭本人には余力があるかないかという問題ですらなく、自分の輪迴の映画を観る以外に、やることなど何もないのだ。

姜無赦の本命骨骼がこんな時に侵入してくれば、衛昭の視点からすれば、まったく闇夜の蛍のごときもの。

気づかないほうが無理というものだ。

こうして、目の前のこの光景が生まれた。

姜無赦の本命骨骼がまるごと一つ、こうして完全な形で衛昭の識海の中に現れている。

世界意志に包まれているおかげで、それは衛昭に微塵も影響を及ぼせない。

それどころか、まったく逆なのだ。

衛昭のほうがこの本命骨骼を通じて、遠く財神学宮にいる姜無赦本人に、気づかれぬまま徐々に影響を及ぼすことすらできる。

直接傀儡にするのはいささか難しいにせよ、彼の意識の層に裏口を設け、ある種の重要な決断に影響を与えることくらいなら、何の難しいことでもない。

張白羽の目が輝いた。「これは使える札ですな。」

衛昭も深くそう思った。「確かに得がたい使える札だ。」

彼の今の実力をもってすれば、天郡は明らかに彼を収めきれなくなってきており、将来神域開放区へ進出して発展することは、もはや確定事項だった。

今のところ、神域開放区にもいくばくかの足場は築いている。

だが実質的な影響力となると、まだまだ遠く及ばない。

姜無赦は財神学宮の首席級の大物であり、将来いつかは、さらに一段上へと昇る可能性すらある。

これほどの人物に密かに影響を及ぼし、さらには操ることすらできるとなれば、どの角度から評価しようと、間違いなく疑いようのない重量級の切り札である！

ただし、軽々しく使うわけにはいかない。

なにしろ相手の実力の階層はそこにある。一度や二度ならまだしも、回数を重ねれば、必ずどこかで警戒される。

張白羽が笑った。「何より妙なのは、姜無赦がまだ自分が大人を掌握したと思い込んでいることです。この心の持ちようだけで、大人にとっては絶好の隠れ蓑になります。」

その頃、財神学宮の私的な秘境。

黒袍の人物が姜無赦をじっと見据えていた。「どうなった？」

姜無赦がゆっくりと目を開ける。その顔色は先ほどと比べて、かなり青白くなっていた。

たった今、本命骨骼を一つ失い、それに伴って少なからぬ元気も損なったのだ。短時間のうちに虚弱な状態になるのは、もとより想定の内のことだった。

姜無赦の目は輝き、そのことなど意に介さず、むしろ昂奮に満ちている。「成功した！」

「確かなのか？」

黒袍の人物はそれを聞いて喜色を浮かべた。