Alors il entendit un son étrange, doux, long et prolongé, mais qui donnait pourtant une impression de désolation, comme si quelqu'un chantait dans la brume une chanson déchirante, sans qu'on pût comprendre ce qui était chanté. C'était une langue ancienne, mystérieuse, obscure, aussi ancienne qu'une langue divine ou démoniaque.

Shen Mu écoutait, écoutait, puis leva la main et se toucha la joue : sans qu'il s'en aperçût, son visage était trempé de larmes.

Ce chant lui donnait l'impression qu'une femme flottait et errait dans la brume, chantant l'histoire qui lui brisait le cœur.

Soudain, les anneaux d'or du bâton de méditation Fanji aux douze anneaux se mirent à résonner, ding et dang, d'un vacarme épouvantable.

»Grand-père Huo disait que les anneaux d'or du bâton de méditation Fanji aux douze anneaux ont le pouvoir de chasser les pensées vaines et les pensées mauvaises : quand le cœur s'agite, les anneaux s'agitent ; quand le cœur s'émeut d'une pensée vaine ou mauvaise, l'anneau résonne une fois.

Là, ils sonnent comme des grains de cuivre qu'on trie dans un crible, ding et dang sans arrêt — aurais-je donc tant de pensées vaines et mauvaises ? « Shen Mu baissa les yeux et ne sut s'il devait rire ou pleurer : la renarde des neiges tremblait de tous ses membres, cramponnée à sa jambe, mais sa queue reposait sur le Ximilo ; le cœur de Shen Mu n'avait pas vacillé, c'était celui de la petite renarde qui s'était troublé. »Ling'er, écarte un peu ta queue«, dit Shen Mu.

La renarde des neiges repoussa sa queue de côté et continua de trembler. Shen Mu fronça les sourcils : la queue écartée, les anneaux d'or du bâton de méditation Fanji aux douze anneaux oscillaient toujours et tintaient sans cesse.

»Serait-ce que, outre moi et la renarde des neiges, il y a ici une troisième personne ?

Une troisième personne rongée de pensées mauvaises ?

Serait-ce la femme qui chante ?

« Les anneaux d'or du bâton de méditation Fanji aux douze anneaux résonnaient de plus en plus vite : il y avait de toute évidence une troisième personne en ces lieux, ses pensées vaines et mauvaises étaient trop nombreuses, et Ximilo, les percevant, ne cessait de sonner !

Dans l'air, le chant flottait et errait, de plus en plus déchirant. Shen Mu baissa les yeux et frissonna soudain : dans la brume, une main aux jointures saillantes se tendait vers le bâton de méditation Fanji aux douze anneaux ; avant même de l'avoir touché, elle se convulsa comme frappée par la foudre et se retira sans un bruit.

Shen Mu, appuyé sur le bâton de méditation Fanji aux douze anneaux, regarda alentour, et le coin de son œil tressaillit : dans la brume, tout autour, des mains décharnées se tendaient vers lui sans relâche, mais à la rencontre du Ximilo elles se retiraient malgré elles.

Et le chant doux dans la brume devenait peu à peu plus distinct, comme s'il résonnait à son oreille. »Qu'y a-t-il donc dans cette brume ?

« Son cuir chevelu s'engourdit ; la renarde des neiges avait grimpé le long de son pantalon jusqu'à son dos, puis s'était glissée dans son sein, cachée sous ses vêtements, ne laissant dépasser que sa petite tête duveteuse, observant les alentours à la dérobée, tremblante de peur. La scène était vraiment terrifiante, et Shen Mu lui-même sentait son cœur se troubler ; mais la vibration des anneaux d'or avait le pouvoir d'apaiser l'esprit, et son cœur se calma bien vite.

Il rassembla ses esprits : tant de mains, ce n'était de toute évidence pas la même personne.

»Quoi que ce soit, dispersez-vous !

« L'énergie vitale de Shen Mu vibra, remonta le long de son bras dans le bâton de méditation Fanji aux douze anneaux ; il souleva le bâton et le frappa lourdement contre le sol. Un grand clang retentit, et du bâton de méditation Fanji aux douze anneaux jaillirent soudain des rayons de lumière subtile qui filèrent dans toutes les directions ; au même instant apparut derrière lui une silhouette de Bouddha, assise en tailleur dans les airs, et les chants bouddhiques éclatèrent.

»Ainsi ai-je entendu ! « La bouche de la silhouette de Bouddha fit vibrer les sons sacrés : »Depuis un temps sans commencement, tous les êtres sensibles poursuivent sans trêve le cycle des naissances et des morts, parce qu'ils ignorent l'esprit véritable qui demeure à jamais, la nature pure et lumineuse, et qu'ils font usage de leurs vaines pensées.

Ces pensées n'étant pas véritables, il y a rotation — rotation — rotation — rota.

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