À ces mots, le jeune moine Chenghuai fut saisi d'une fureur brusque et s'écria d'une voix réprobatrice : »Sacrilège !

Tu oses insulter le Bouddha ! « Shen Mu sourit ; son cœur s'apaisa tout à fait, et dans son regard se peignit une confiance sans égale : quelle que fût la force de ce jeune moine, quelles que fussent ses techniques, il avait déjà perdu sur le terrain de l'esprit !

Le moine aux sourcils blancs, face au Vieux Huo, hésitait, indécis : la phrase de Shen Mu semblait d'une audace sans loi ni ciel, et non seulement insultait le Bouddha, mais les dieux comme les démons ; pourtant, parvenue à ses oreilles, elle n'était pas une impiété, mais une parole de vérité souveraine ! N'avoir pas de Bouddha dans le cœur, alors seulement peut-on devenir Bouddha.

Avoir un Bouddha dans le cœur, et l'on ne peut plus jamais devenir Bouddha.

N'avoir pas de démon dans le cœur, alors seulement peut-on devenir démon.

Avoir un démon dans le cœur, et l'on ne peut plus jamais devenir démon.

Chenghuai n'avait pas atteint ce degré, il ne pouvait saisir cette parole ; lui, en revanche, l'avait profondément éprouvée.

Ce fut seulement après avoir franchi le seuil du royaume Homme-Ciel que le moine aux sourcils blancs avait compris la vraie signification de cette parole ; mais il était désormais parvenu au stade de la Vie et de la Mort, et le Bouddha dans son cœur demeurait indestructible. Plus profonde était sa cultivation, plus il savait les dieux et les démons terribles, plus il savait le Tathagata immense. Savoir est aisé, agir est difficile.

La même vérité, sortie de la bouche de ce blanc-bec de Shen Mu, paraissait extrêmement étrange.

Plus étrange encore : ce blanc-bec prétendait avoir brisé les dieux et les Bouddhas dans son cœur ! Shen Mu était bien trop jeune ; il lui était absolument impossible d'effleurer la vraie signification de cette parole.

Or, puisqu'il ne pouvait l'effleurer, comment aurait-il pu briser les dieux et les Bouddhas dans son cœur ? Briser les dieux et les Bouddhas dans son cœur exigeait une ascèse amère, exigeait un éveil soudain ; autrement le Bouddha dans le cœur demeurait Bouddha, et le démon, démon.

»Quoi qu'il en soit, il n'a pas reçu le véritable art suprême de notre grand temple du Tonnerre Retentissant ; son état d'esprit fût-il plus élevé encore, il ne saurait être de taille contre Chenghuai.

« Le moine aux sourcils blancs, les yeux fixés sur son nez, le nez sur son cœur, semblait être entré en méditation, sans le moindre souci du vainqueur sur l'estrade.

Sur l'estrade, la haute et maigre silhouette de Chenghuai laissait sourdre une lueur dorée ; ce jeune moine donnait de lui-même l'impression d'être un Bouddha — sacré, solennel, immense — et exerçait sur les esprits une pression sans égale !

Au pied de l'estrade s'étaient rassemblés hommes, femmes, vieillards et enfants de tous les villages, attirés par le spectacle ; la rumeur y avait été assourdissante, mais à l'instant où la lueur dorée jaillit du corps de Chenghuai, toutes les voix s'éteignirent d'un coup, dans un silence de corbeau et de pie. Tous se turent presque au même instant, comme frappés d'un coup de bâton en plein crâne !

Telle était la méthode de cœur de la porte du Bouddha : le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre Retentissant. La voie de cultivation de cette méthode de cœur différait de celle des autres écoles : elle procédait de l'extérieur vers l'intérieur.

L'extérieur, c'était la surface du corps, le corps-Ainsi ; l'intérieur, c'était le cœur, le cœur-Ainsi.

La porte du Bouddha nommait cela : corps-Ainsi, cœur-Ainsi.

Bien que Chenghuai n'eût cultivé que la couche superficielle du corps-Ainsi, dès que paraissait le signe du Bouddha, il pouvait asséner aux gens un coup de bâton sur la tête ! La vieille Zhu et les autres s'inquiétèrent de nouveau : Chenghuai n'avait pas encore levé la main, mais cette seule aura suffisait à infliger à Shen Mu un premier affront et à briser son ardeur combative.

Qui oserait porter la main sur un Bouddha ?

Mais Shen Mu, lui, l'osait !

Chez Shen Mu, le corps s'accordait au cœur, le cœur à l'intention, l'intention au poing, le poing au souffle, le souffle au corps ; et en même temps, son foetus spirituel se mouvait avec son corps, le corps et l'âme ne faisaient qu'un : il déploya les Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre !

Sa marche était celle des Jambes célestes effleurant le ciel du Vieux Boiteux — d'une vitesse extrême : Chenghuai n'avait pas encore eu le temps de ciller que Shen Mu était déjà devant lui ; il n'avait pas encore levé la main que ce poing à l'élan grandiose venait frapper sa poitrine.

Dans cette unique attaque des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre se dissimulaient neuf forces. La première, tel un dragon de feu, jaillit du creux du poing de Shen Mu et vint frapper le creux de la poitrine de Chenghuai, dans un retentissant dang.

La lueur dorée à la surface du corps de Chenghuai s'embrasa d'un coup, et l'on vit vaguement se dessiner une grande cloche d'or. La deuxième force de Shen Mu suivit aussitôt : c'était l'Étreinte des Deux Dragons, deux énergies dragonales qui s'enlacèrent et s'enfoncèrent vers le creux du cœur de Chenghuai !

Dang — un nouveau coup de cloche ! Les deux forces étaient venues si vite que les deux sons éclatèrent presque ensemble, assourdissants !

Puis vint la troisième force, l'Énergie des Trois Dragons qui brise la pierre ; puis la quatrième, le Bond des Quatre Dragons ; la cinquième, l'Énergie des Cinq Dragons domptant les démons ; la sixième, l'Énergie des Six Dragons du cycle des renaissances ; la septième, les Sept Dragons renversant la mer !

Sept forces explosèrent coup sur coup, sept coups de cloche se fondirent en un seul ; la cloche d'or protectrice à la surface de Chenghuai pâlit enfin, et le grand jeune moine maigre recula d'un pas.

La huitième force, la Puissance des Huit Tribus de Dragons célestes, éclata : Chenghuai recula de nouveau, et la cloche d'or protectrice reprit son éclat.

Puis la neuvième force de Shen Mu, les Neuf Dragons du vent et de la foudre, explosa, et la cloche d'or protectrice de Chenghuai vola en éclats dans un fracas retentissant.

Shen Mu fut stupéfait : même le singe démon Xuanliao n'aurait pu supporter les neuf forces complètes des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre ; chaque fois qu'il se battait contre lui, Shen Mu s'arrêtait à la sixième ou à la septième force, de peur de le tuer ou de le blesser. Or ce Chenghuai, sans esquiver ni reculer, avait encaissé de plein fouet les neuf forces entières !

Il avait écouté les paroles de la vieille Zhu ; cette fois il n'avait ménagé aucun effort, il avait déployé toute sa force, mobilisé même la puissance du trésor spirituel du Foetus primordial — et n'avait fait reculer Chenghuai que de quelques pas. »Tu n'as pas reçu la véritable transmission des huit formules du Tonnerre Retentissant.

« Chenghuai bougea le pied ; sous sa plante, le souffle primordial explosa, sa vitesse fut prodigieuse ; il leva la paume, le son du tonnerre jaillit, et son poing lancé fit retentir un rugissement de dragon. Un grondement sourd — avant même que ce poing n'atteignît Shen Mu, on vit son souffle primordial se muer en un dragon azur : bien que ténu, il était féroce et hideux, d'une tyrannie absolue !