À peine ces mots eurent-ils été prononcés qu'autour de Wei Zhao s'éleva soudain de toutes parts une muraille de glace qui, en un clin d'œil, se referma en une geôle de glace large d'un mètre, l'emprisonnant hermétiquement.

« Oh ? Pas mal, cette technique. » Wei Zhao hocha la tête. En réalité, dès l'instant où la geôle était apparue, il avait perçu les fluctuations d'énergie véritable alentour ; s'il y mettait toutes ses forces, il ne lui serait pas difficile de s'échapper, mais il avait délibérément choisi de rester pour tester sa nouvelle capacité.

Cela dit, la geôle de Bing Wushuang se formait à une vitesse fulgurante : pour un homme ordinaire, même en ayant le temps de réagir, la vitesse lui manquerait pour s'échapper, surtout s'il devait simultanément subir la pression de la Force de Glace Implacable — un véritable casse-tête.

« Tu n'as donc vraiment pas peur de mourir ? » Bing Wushuang avait déjà surgi devant Wei Zhao. Si la geôle n'était pas indestructible, le fugitif laisserait immanquablement une faille au moment de la briser — largement de quoi le tuer.

« Me tuerais-tu ? » Wei Zhao se tenait les mains dans le dos, sans la moindre intention de briser la geôle, et contemplait son adversaire d'un air paisible.

« Un conseil : ceux qui se croient malins finissent généralement fort mal. » Une lourde intention meurtrière s'ajouta aussitôt à l'aura de Bing Wushuang. Certes, le Docteur à Lunettes avait bien dit de ne pas provoquer Wei Zhao pour l'instant, mais il ne l'avait mentionné qu'une seule fois, sans leur révéler les dessous de l'affaire ; d'ordinaire il pouvait s'y conformer, mais aujourd'hui Wei Zhao était venu de lui-même, ce n'était donc pas sa faute — au pire, il écoperait d'une réprimande du Centre après coup.

« Alors, je t'en prie. » Wei Zhao sourit faiblement.

« Crève ! » À peine Bing Wushuang eut-il parlé que ses deux mains s'étaient déjà muées en une paire de griffes de glace acérées, invincibles, d'une rapidité inconcevable ; un éclair blanc fendit l'air, transperça la geôle et, sans le moindre doute, transperça également le corps de Wei Zhao.

« Bon, on peut commencer maintenant, Lin Dongxu ? » Bing Wushuang ne jeta plus un seul regard à Wei Zhao et se retourna vers Lin Dongxu. Quant à ce dernier, transpercé en pleine poitrine par ses griffes, il était à présent assurément mort ; et d'un mort, qu'y avait-il encore à voir ?

Or il n'avait pas encore fait un pas que, derrière lui, retentit soudain la voix de Wei Zhao, parfaitement imperturbable : « Hé, hé, tu retournes la tête un peu trop tôt pour un homme si sûr de lui, non ? »

« Comment ?! » Bing Wushuang tressaillit ; il tourna machinalement la tête et en resta pétrifié d'effroi. Wei Zhao, qu'il avait bel et bien transpercé en pleine poitrine, se tenait là, intact, sans la moindre blessure sur tout le corps. Était-ce donc une illusion ?

Bing Wushuang ne s'en aperçut pas, mais Lin Dongxu, posté sur le côté, vit tout clairement et ne put réprimer un éclat de surprise : « Ce garnement a du répondant. Bascule instantanée entre l'état de l'Âme Primordiale et celui de son corps, et qui plus est localisée. Bien maîtrisée, voilà une capacité redoutable ; ces quelques mois n'ont décidément pas été perdus. »

Comme l'avait dit Lin Dongxu, à l'instant où les griffes de glace avaient touché le corps, Wei Zhao avait converti cette portion de son corps en état d'Âme Primordiale ; aussi, même transpercé en pleine poitrine, n'avait-il subi aucun dommage. Telle était la nouvelle capacité qu'il s'efforçait de mettre au point ces derniers temps.

Elle n'était certes encore qu'à ses balbutiements — il ne pouvait réaliser en un instant la bascule complète entre l'état de corps et l'état d'Âme Primordiale, et n'en contrôlait pour l'heure qu'une infime partie — mais c'était déjà loin d'être négligeable, comme l'attestait la stupeur qui se peignait à présent sur le visage de Bing Wushuang.

Que ce fût en matière de niveau ou de puissance, en théorie, Bing Wushuang, cet expert au stade avancé de la Formation du Noyau d'Or, jouissait d'un avantage écrasant ; après tout, Wei Zhao n'était pas à l'Île des Degrés Nuageux et ne pouvait franchir les grands paliers pour combattre un adversaire d'un rang supérieur. Et pourtant, sur le terrain, c'était Wei Zhao qui dominait de bout en bout.

D'entrée de jeu, la signature de la Force de Glace Implacable était restée sans effet ; ensuite, il avait bien enfermé l'adversaire dans sa geôle, mais les griffes lui avaient transpercé la poitrine sans lui infliger la moindre blessure. Face à un adversaire aussi étrange, même Bing Wushuang ne put s'empêcher de sentir naître en lui un certain découragement.

« Comment est-ce possible ? Qui diable es-tu ? » Bing Wushuang n'osa plus bouger d'un pouce. Il ne put s'empêcher de se remémorer la scène où, la dernière fois, Lin Dongxu l'avait terrassé d'un seul regard, et un sinistre pressentiment se mit à l'obséder, tenace, impossible à chasser.

« Garde cette question pour toi et creuse-la plus tard. Et maintenant, vieil homme, il est temps de passer aux choses sérieuses. » Wei Zhao se frotta les mains.

« Tu sais en remontrer aux gens, garnement. » Lin Dongxu pinça les lèvres avec humeur ; mais malgré ses paroles, ses pieds n'hésitèrent pas un instant et il marcha droit vers Bing Wushuang.

Ne vous y trompez pas : si Wei Zhao avait l'air de se trouver en position d'invincibilité, en fin de compte il n'était que tout au plus au grand accomplissement de la phase de Fondation, et il pouvait tout juste tenir tête à Bing Wushuang. Quant à le vaincre, c'était pour l'instant à peu près impossible.

Voyant que ces deux hommes ne le prenaient absolument pas au sérieux, Bing Wushuang sentit une colère aveugle l'envahir. Certes, il avait été secoué par les procédés proprement miraculeux de Wei Zhao, mais de là à songer à battre en retraite, il n'en était absolument pas question — sinon il ne serait pas Bing Wushuang.

« Vous méritez la mort ! » Bing Wushuang déploya aussitôt toute sa puissance sans retenue ; le champ de la Force de Glace Implacable fut alors comprimé en un périmètre minuscule, mais son intensité décupla d'un coup, au point que le sol alentour parut s'affaisser légèrement — une démonstration éloquente de sa puissance.

Or Lin Dongxu s'avança tout bonnement dans ce périmètre, sans la moindre trace de la pression de la Force de Glace Implacable, marchant d'un pas nonchalant, jusqu'à deux pas de Bing Wushuang, où il leva la main et décocha un coup de poing d'une banalité absolue.

Ce poing semblait on ne peut plus ordinaire, sans rien de remarquable ; il était même d'une lenteur extrême, sans la moindre apparence de force — un vulgaire voyou des rues paraîtrait plus féroce. Et pourtant, ce simple coup de poing fit changer le visage de Bing Wushuang du tout au tout.

Lors de leur précédent duel, il n'avait pu voir clairement le poing de Lin Dongxu et n'avait senti l'ampleur de la puissance qu'à l'instant de l'impact ; cette fois-ci, il avait enfin pu observer comment l'autre portait son coup — mais rien de plus.

Face à ce poing on ne peut plus ordinaire de Lin Dongxu, Bing Wushuang demeura incapable du moindre geste de défense. Non qu'il n'en eût pas envie, mais il ne pouvait tout simplement pas bouger : à cet instant, tout son être était pétrifié par la puissance écrasante de cette frappe, lourde comme une montagne ; plus il voyait clair, plus cette pression devenait irrésistible. En comparaison, sa Force de Glace Implacable faisait pâle figure, tel un petit sorcier devant un grand.