Une chose que même l'île de Lianyunjie ne possédait pas forcément venait de faire son apparition dans le monde séculier : voilà qui dépassait l'entendement. Car il s'agissait là d'un trésor inestimable servant à consolider la conscience spirituelle, et mieux encore, d'un auxiliaire de premier ordre pour tenter de percer jusqu'au royaume des grands maîtres — seul celui qui entrait en sa possession avait une chance de s'élever jusqu'au rang de maître accompli du royaume des grands maîtres !

Seulement, qu'un trésor d'un niveau aussi élevé apparût dans le monde séculier, et qui plus est, qu'on le remît à un simple praticien de la période de Fondation pour consolider sa conscience spirituelle et percer vers le Noyau d'Or — si un connaisseur comme le Vieux Machin l'avait appris, il en serait tombé à la renverse. Sans parler d'un misérable Noyau d'Or de la Fondation : même la conscience spirituelle d'un expert de la période de l'Esprit Originel n'était que médiocre, alors à quoi bon lui donner du charbon d'encre stellaire ?

C'était comme si, à un écolier qui ne maîtrisait pas encore tout à fait les quatre opérations, quelqu'un tendait soudain un manuel de mathématiques supérieures en lui assurant que, s'il en faisait les exercices, ses notes s'amélioreraient : ce n'était pas seulement absurde, c'était purement et simplement un crime !

Dès que l'écolier ouvrirait réellement ce manuel de mathématiques supérieures, il n'y aurait normalement que deux issues : soit son apprentissage des quatre opérations les plus élémentaires en pâtirait, soit il serait tout bonnement terrassé par l'aridité de ces hautes mathématiques, et toute sa personne s'en trouverait déréglée.

Il arrivait pourtant qu'une troisième catégorie d'individus se manifeste : après avoir entrevu l'immensité et la profondeur des mathématiques supérieures, ils savaient garder leur esprit intact ; loin d'être intimidés, ils n'en devenaient que plus ardents, et apprenaient donc mieux et plus vite que les autres. Mais de tels êtres demeuraient malgré tout extrêmement rares, car ce sont ceux que le commun nomme des génies.

Pour ce qui était de la conscience spirituelle, une praticienne de la Fondation comme Lengleng était une écolière, tandis que Wei Zhao, expert du début du Xuan Sheng dont la conscience spirituelle était anormalement puissante, était déjà pour le moins un lycéen : recevoir à cet instant le charbon d'encre stellaire n'était ni trop tôt ni trop tard, c'était le moment idéal.

D'autant que son corps d'esprit primordial venait d'être gravement meurtri et qu'il avait précisément besoin de reconstituer vite son énergie de conscience spirituelle — seule condition pour stabiliser de nouveau ce corps. Ce morceau de charbon d'encre stellaire arrivait comme un secours en plein hiver ; l'énergie de conscience spirituelle qu'il renfermait suffirait amplement à alimenter Wei Zhao.

Le cœur de Wei Zhao déborda aussitôt de joie : sans la moindre hésitation, il s'assit en tailleur et entreprit sur place d'absorber l'énergie de conscience spirituelle contenue dans le charbon d'encre stellaire. Si tout se passait bien, il n'aurait même pas besoin de dissoudre son corps d'esprit primordial pour regagner l'île de Lianyunjie : ici même, il pourrait se rétablir !

Une pareille entreprise, un praticien de la Fondation ne pouvait ni ne devait la tenter. Sans parler de Lengleng : même Sun Baimei, qui se consacrait spécialement à la cultivation du corps d'esprit primordial, n'aurait osé s'y risquer ; sinon, cette immense énergie de conscience spirituelle aurait instantanément submergé son esprit primordial, et il en serait ressorti idiot, à défaut d'en mourir.

Wei Zhao, lui, s'en moquait : il lui suffisait de garder son esprit intact, de ne point céder à la cupidité ni à la précipitation, et il pourrait parfaitement raffiner toute cette énergie de conscience spirituelle pour l'intégrer à son propre esprit primordial, sans subir la moindre interférence néfaste. Encore fallait-il le dire vite : dans les faits, le processus demeurait fort difficile et complexe.

S'il l'avait pu, Wei Zhao aurait sans nul doute cherché un endroit plus sûr et plus dissimulé ; mais il ne pouvait plus se permettre aucun retard, car il risquait fort de s'effondrer avant même d'avoir trouvé un tel lieu. Il ne lui restait qu'à tenter l'aventure, enfermé dans sa chambre.

La cultivation ignore les années : Wei Zhao resta assis là sans savoir combien de temps s'était écoulé. Ce ne fut qu'en percevant confusément plusieurs souffles redoutables pénétrer dans l'enceinte de la résidence qu'il rouvrit brusquement les yeux, le regard étincelant !

À l'origine, son corps d'esprit primordial avait touché le bord de l'effondrement et menaçait à tout instant de se dissiper dans le néant ; or, à cet instant, il était redevenu insensiblement compact et massif. Mieux : tout son être exhalait une aura intimidante, et il semblait même plus puissant qu'auparavant !

»C'est vraiment un trésor introuvable au monde, cette sensation est délicieusement agréable !« Wei Zhao rangea le charbon d'encre stellaire et, l'esprit clair et le corps léger, fit jouer ses poings et ses jambes. Face aux puissants souffles qui se rapprochaient sans cesse, il demeurait parfaitement indifférent, et il continua de la sorte à attendre dans la chambre.

Par le biais de sa conscience spirituelle, Wei Zhao pouvait sonder clairement les arrivants : ils étaient trois en tout, et comme il s'y attendait, c'étaient bien Sun Baimei et Fei Yangsheng. Quant au troisième, c'était un homme d'âge mûr au visage glacial, dont l'aura émanante présentait une vague ressemblance avec celle de Sun Baimei ; Wei Zhao le sentait de la même espèce.

En un clin d'œil, ces trois hommes étaient déjà au pied de l'immeuble de la résidence. Les blessures de Sun Baimei et de Fei Yangsheng semblaient pour l'essentiel guéries, et l'aura de ce quadragénaire qu'ils avaient amené était encore plus forte que celle de Sun Baimei : c'était un expert au sommet de la phase finale de la Fondation.

»Frère aîné Yin, je suis vraiment confus de vous avoir fait venir de si loin cette fois ; mais votre cadet a bel et bien rencontré des ennuis et n'a d'autre choix que de solliciter votre aide«, dit Sun Baimei tout en marchant.

À l'origine, avec la puissance de Sun Baimei et de Fei Yangsheng — un expert de la phase finale de la Fondation et un autre de la phase intermédiaire —, ils auraient dû avoir amplement de quoi venir à bout de Wei Zhao et de Lengleng ; mais la dernière fois, ils avaient essuyé une défaite cuisante et avaient même failli y laisser la vie, et rien qu'à y repenser aujourd'hui, ils en avaient encore des sueurs froides.

À leurs yeux, Wei Zhao et Lengleng n'étaient rien d'autre que des fous prêts à tout, et il leur serait bien difficile de venir seuls à bout de ces deux-là — quant à s'en tirer indemnes, c'était pure chimère. D'autant que la dernière fois, Sun Baimei avait perdu son chat à esprit de sang, dont il tirait tant de fierté, et avec lui son moyen le plus efficace contre les créatures de l'esprit primordial ; dès lors, face à Wei Zhao, il n'avait plus aucun atout.

Aussi, après mûre réflexion, avait-il finalement fait venir ce frère aîné Yin par souci de prudence. Certes, il faudrait inévitablement partager le butin avec lui, mais tout au plus se partageraient-ils le corps d'esprit primordial de Wei Zhao ; quant au trésor que portait Lengleng, tant que Sun Baimei se tairait, comment le frère aîné Yin pourrait-il en avoir vent ?

»Dans votre lettre, vous dites avoir rencontré un puissant esprit primordial, et que cet esprit primordial peut se matérialiser, avec une force comparable au sommet de la phase initiale de la Fondation ?« demanda le frère aîné Yin d'un ton grave, une excitation indicible au coin du regard.