Dans sa jeunesse, ses blessures avaient été bien trop graves ; après s'être blessée, elle avait forcé l'entraînement, et ses méridiens étaient demeurés en état de lésion. Elle avait pourtant continué à s'entraîner : sa puissance avait en partie retrouvé son niveau, mais ses méridiens avaient subi une surcharge écrasante, ce qui avait accéléré le vieillissement de la vieille directrice et fait basculer prématurément les fonctions de son corps dans le grand âge.

Ainsi, la vieille directrice n'avait pas vraiment menti !

En la voyant à cet instant, Wei Zhao eut un léger sursaut intérieur ! Car, comparée à leur dernière rencontre, la vieille directrice avait bel et bien beaucoup vieilli ! Elle avait toujours été très âgée, mais son esprit restait vif et alerte ; or maintenant, elle avait tout d'une personne au crépuscule de sa vie, comme une chandelle exposée au vent.

Voyant cela, Wei Zhao fronça les sourcils et demanda aussitôt : « Vieille directrice, on m'a dit que vous étiez souffrante ? Que se passe-t-il ? Vous n'avez pas bonne mine... »

« Ce n'est rien, de vieux maux. » La vieille directrice sourit, visiblement peu désireuse de s'étendre avec Wei Zhao ; elle ne voulait qu'expédier ses visiteurs : « Un peu de repos, et il n'y paraîtra plus... »

Le sens de ses paroles était on ne pouvait plus clair : elle voulait se reposer, et pour peu que Wei Zhao et les autres ne soient pas idiots, ils ne pouvaient manquer d'entendre l'invitation à prendre congé !

Mais l'entendre était une chose, obéir en était une autre : Wei Zhao n'avait nullement l'intention de partir. Il entra dans la chambre de la vieille directrice, réfléchit un instant, puis dit : « Vieille directrice, laissez-moi vous examiner. »

En vérité, lorsqu'il avait soigné le chef Bai, Yu Xiaoke lui avait déjà posé une question semblable, le priant de venir en aide à son maître. Mais à l'époque, Wei Zhao nourrissait bien des réticences : sa puissance était alors modeste, et il craignait qu'en guérissant le maître de Yu Xiaoke, il n'attirât sur lui la vengeance des ennemis de celui-ci !

Après tout, Wei Zhao avait vaguement entendu dire que le maître de Yu Xiaoke était jadis un expert du rang Xuan, voire du rang Di ; ceux qui l'avaient blessé devaient donc être au moins des experts du rang Di, et peut-être même du rang Tian. Dans ces conditions, le Wei Zhao d'alors n'avait pas la moindre chance face à un tel ennemi !

Mais les choses avaient changé : Wei Zhao jouissait désormais d'une réputation éclatante, et l'on murmurait même dans les anciennes sectes qu'il pouvait terrasser d'un seul coup un expert au sommet du rang Tian avancé. Avec de tels moyens, qui oserait encore lui chercher noise ? À moins de vouloir mourir et de courir à sa perte !

Aussi, guérir maintenant les blessures de la vieille directrice de l'orphelinat non seulement ne devrait pas attirer sur lui la vengeance de cet ennemi, mais celui-ci, sachant que c'était Wei Zhao qui l'avait soignée, n'oserait même plus importuner la vieille directrice !

La secte Demain après Demain et la famille Dongfang elles-mêmes avaient disparu sans laisser de trace ; les autres se croiraient-ils donc plus puissants qu'elles ? De toute évidence, c'était impossible !

Yu Xiaoke resta un instant interloquée : elle avait déjà supplié Wei Zhao, une fois, de soigner la vieille directrice, mais il avait éludé la demande. Qu'avait-il donc aujourd'hui ? Avait-il changé de nature ? Pourquoi soignait-il soudain les blessures de la vieille directrice ?

Ah ! Serait-ce parce qu'elle venait d'accepter les vêtements qu'il lui offrait, ce qui lui avait fait croire qu'elle consentait à devenir sa petite amie ? Oui, c'était sûrement cela ; sinon, pourquoi Wei Zhao se montrerait-il si empressé, si zélé ?

À cette pensée, Yu Xiaoke fut prise d'un accès de mauvaise humeur ; elle voulut s'expliquer, mais songea ensuite que si les blessures de la vieille directrice pouvaient être guéries, qu'importait après tout sa petite affaire ? Bah, au pire elle céderait à Wei Zhao ! La vieille directrice était son maître, c'était elle qui l'avait élevée ; il fallait bien qu'elle lui rendît la pareille !

Depuis plus de dix ans, Yu Xiaoke vivait pour les autres, sans jamais penser à elle-même ; elle avait enfin rencontré un voleur, mais ne pouvait même pas choisir son amour. Pourtant, Yu Xiaoke ne regrettait rien : elle était ainsi faite.

« Wei Zhao, tu comptes soigner les blessures de mon maître ? » Yu Xiaoke posa la question sans détour, de manière à ce qu'il ne pût refuser.

« Oui, je vais d'abord regarder. » Wei Zhao hocha la tête.

« Alors... si tu guéris la vieille directrice, je... je t'en serai reconnaissante... » Yu Xiaoke voulait dire qu'elle céderait à Wei Zhao, mais les mots ne lui sortaient pas de la bouche : et si ce n'était pas ce qu'il voulait ? Bien qu'elle fût convaincue du contraire, elle s'exprima néanmoins de façon ambiguë.

« Hmm. » Wei Zhao, lui, n'y avait vraiment pas songé ; toute son attention était concentrée sur la vieille directrice.

Devant l'air froid et détaché de Wei Zhao, Yu Xiaoke se sentit soudain découragée : serait-ce parce qu'elle avait accepté de lui céder qu'il ne la tenait plus pour un trésor rare ? Elle en eut de nouveau un accès de mauvaise humeur.

Xu Shilan, à cet instant, observait la vieille directrice de l'orphelinat, les sourcils froncés : elle trouvait que la vieille directrice ressemblait à s'y méprendre à quelqu'un de sa mémoire, sans parvenir à se rappeler où elle l'avait vue. Mais cette impression de familiarité la poussait à vouloir tirer l'affaire au clair, sans pour autant trouver le moindre fil conducteur.

Plus elle y songeait, plus Xu Shilan était curieuse ; après tout, lorsqu'on voit un visage qui vous dit quelque chose, on se creuse la cervelle pour en retrouver l'origine, et même sans y parvenir, on continue d'y penser...

« J'ai mal à la tête... » Soudain, la tête de Xu Shilan se mit à lui faire mal, une douleur sans cause qui fit perler une sueur froide sur son front ; heureusement qu'elle se montrait toujours sans maquillage, sinon son teint en eût été gâché.

Wei Zhao s'apprêtait à examiner les blessures de la vieille directrice quand il entendit soudain le gémissement de Xu Shilan ; il en fut tout saisi. Voilà que Xu Shilan était restée parfaitement bien pendant tant de jours à la maison, et voilà qu'à peine sortie elle avait mal à la tête ?

Il n'osa pourtant pas faire attendre : après tout, Xu Shilan était l'invitée qu'il avait conviée à la représentation de bienfaisance de l'orphelinat. Il s'excusa aussitôt auprès de la vieille directrice : « Vieille directrice, laissez-moi d'abord la regarder, veuillez patienter un instant... »

« Bien, dépêche-toi de la voir, qu'a-t-elle ? » La vieille directrice en oublia ses propres maux : elle connaissait son corps, c'étaient les séquelles des blessures de sa jeunesse, et elle n'en mourrait pas de sitôt ; mais Xu Shilan, elle, souffrait le martyre, ce qui lui serrait le cœur.

Voyant l'inquiétude dans les yeux de la vieille directrice, Wei Zhao s'étonna : il ne comprenait pas que celle-ci se souciât soudain tant de Xu Shilan. Mais après tout, Xu Shilan était l'invitée de l'orphelinat, et elle y avait mal à la tête : la vieille directrice devait bien s'en préoccuper, non ?

Cheng Yiyi avait déjà sorti un analgésique pour le faire prendre à Xu Shilan, mais Wei Zhao l'écarta d'un geste ; il massa deux fois le front et la poitrine de Xu Shilan, et la migraine se dissipa : « Ce remède n'a sans doute pas d'effets secondaires, mais à la longue, le corps développera une accoutumance ; autant ne pas en user quand on peut s'en passer. »

Voyant Wei Zhao guérir Xu Shilan en deux gestes, Cheng Yiyi en fut tout étonnée ; quant à Yu Xiaoke, elle eut encore plus confiance en la capacité de Wei Zhao à guérir les blessures de la vieille directrice !

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