Pourtant, l'homme était un professionnel : après avoir mené son enquête dans les deux sens pendant un bon moment, il découvrit que les circuits des autres machines à sous étaient tous intacts et communiquaient normalement ; seule celle de Shen Yushu ne répondait plus. Aussi, en proie à la panique, s'empressa-t-il d'appeler par talkie-walkie le patron du casino, le frère Du !

« Frère Du, mauvaise nouvelle, une machine à sous est tombée en panne ! » lança précipitamment le surveillant.

« Quoi donc ? Quel est le problème ? » Le frère Du venait tout juste de quitter le salon privé n° 1 du Ciel et n'avait pas encore recouvré ses esprits après sa belle frayeur ; en apprenant la panne d'une machine à sous, il ne vit là rien de bien grave : « Si elle est en panne, tu n'as qu'à trouver quelqu'un pour la réparer ! Ce n'est qu'une machine à sous ! »

« Ce n'est pas ça, frère Du, voilà : quelqu'un a calculé la logique de la machine… » Le surveillant se hâta de s'expliquer ; ce disant, il relata à son patron toute l'affaire de Shen Yushu, puis, la mine défaite : « Maintenant, cette machine à sous ne communique plus, d'un coup ; je ne peux plus modifier le résultat de ses mises, et elle a déjà recraché plus de dix millions de jetons ! Si ça continue, nous allons nous ruiner ! »

« Quoi ! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Nom de Dieu, j'arrive avec des hommes ! » En entendant que la machine avait recraché plus de dix millions de jetons, le frère Du fut aussitôt couvert d'une sueur froide ; il convoqua en hâte quelques gardes de sécurité et gagna la salle de surveillance.

Et sur les images de vidéosurveillance, le frère Du vit aussi Shen Yushu continuer à gagner ; il fronça les sourcils.

À force d'exploiter un casino depuis des années, le frère Du comprenait d'un coup d'œil que Shen Yushu ne trichait pas : elle possédait une intelligence extraordinaire et, par quelque calcul subtil, déduisait le résultat de la machine. Or ces gens-là sont les adversaires les plus redoutables dans un casino, car on ne trouve chez eux aucune prise pour prouver la tricherie !

D'ordinaire, dès qu'un tel individu apparaît, la mesure prise par le casino consiste à modifier artificiellement le résultat de la machine, afin que ce beau joueur se retire devant les difficultés. S'il s'agit d'un duel contre un homme, le casino fait alors venir un conseiller aux jeux pour tenir la table et affronter personnellement l'adversaire !

Zhu Qishou, lui aussi, était venu défier la maison : non content de battre le conseiller aux jeux du casino, il avait emporté vingt millions au frère Du — encore n'en réclama-t-il, après coup, que dix. Mais le frère Du en gardait une amertume profonde et avait perdu la face !

Après tout, Zhu Qishou était un roi du jeu réputé de la ville portuaire, entouré de gardes du corps experts du rang mystique ; le frère Du n'osait pas recourir à la force, et l'autre s'était montré fort obligeant en ne demandant que dix millions ! Bien sûr, c'était aussi parce que Zhu Qishou était du métier et savait laisser toujours une marge dans ses affaires.

Cette fois-ci, en engageant Pu Huotai pour provoquer Zhu Qishou en duel, le frère Du espérait laver son affront ; mais il n'aurait jamais cru que Pu Huotai, avant même de combattre, serait tué par quelqu'un.

« Allons voir tous ensemble ! » Devant l'écran, le frère Du contemplait ces deux jeunes beautés pareilles à des étudiantes, joueuses d'un talent rare, et demeurait perplexe : d'où sortaient-elles donc ? Des rois du jeu ? Jamais il n'en avait entendu parler.

Quoi qu'il en fût, le frère Du ne pouvait pas la laisser gagner plus longtemps ; à ce train, il serait ruiné ! Naguère, sa fille avait été enlevée et on lui avait extorqué vingt millions ; voilà que cette Shen Yushu en avait déjà gagné près de vingt millions à vue d'œil : il n'avait plus qu'à mourir.

Accomagné de quelques gardes, le frère Du se dirigea droit vers l'étage où se trouvaient les machines à sous de Shen Yushu.

« Ouais ! Encore gagné ! Mes jetons dépassent les vingt millions ! » s'écria Shen Yushu, transportée de joie.

« Hum… Xiaoshu, nous avons peut-être des ennuis ! » Gu Mengyao fronça les sourcils et, voyant les gardes s'avancer d'un air menaçant, en avertit Shen Yushu.

Pourtant, Gu Mengyao ne s'inquiétait guère : au pire, elles renonceraient aux jetons et récupéreraient seulement leur mise de départ. Un casino cherche la fortune ; avec tant de clients présents, ils ne pouvaient pas recourir à la violence.

« Oh ? » Shen Yushu cessa de miser et tourna la tête pour regarder alentour ; elle aussi fronça les sourcils.

« Belle demoiselle, permettez-moi de me présenter : je suis le patron de ce casino, et dans le milieu on m'appelle le frère Du », dit d'emblée celui-ci. « Cette machine à sous devant vous a subi une petite panne qui a déréglé le système et l'a fait cracher sans arrêt des jetons ; mais tout cela ne compte pas ! »

Shen Yushu hésita un instant : d'ordinaire elle était arrogante et ne craignait ni ciel ni terre, mais c'était parce que Wei Zhao se tenait à ses côtés ; maintenant qu'il était absent, elle n'était pas sotte et ne pouvait certes pas se heurter aux nombreux gardes du casino… Pourtant, ses yeux s'illuminèrent et elle déclara avec un aplomb superbe : « Le frère Du ? Vous voulez dire que, faute de pouvoir payer, vous cherchez exprès un prétexte pour dire que la machine est en panne ? »

« Mademoiselle, si vous tenez absolument à le comprendre ainsi, je n'y puis rien. » Le frère Du haussa les épaules et dit d'un ton froid : « Toutefois, pour compenser votre perte à toutes les deux, je vous remets à chacune une enveloppe rouge d'un million ; prenez-les et vous pouvez quitter les lieux. »

« Deux millions ? Vous me prenez pour une mendiante ? J'ai gagné vingt millions ! » riposta Shen Yushu sans démordre.

« Xiaoshu ! » Gu Mengyao tira la manche de son amie, voulant dire qu'elle ferait bien de s'arrêter là.

« Sois tranquille, sœur Yaoyao, le frère Joker est arrivé ! » lui souffla Shen Yushu à l'oreille.

« Ah… » Gu Mengyao eut un sourire amer et songea : voilà pourquoi Xiaoshu se montrait si intraitable — son soutien était venu… Wei Zhao, inquiet pour Gu Mengyao et Shen Yushu, et comme l'endroit n'était pas propice aux soins ni à la récupération du souffle véritable, s'était relevé après avoir sommairement réparé ses blessures aux organes internes et aux méridiens ; quant au souffle véritable perdu et aux autres blessures, il comptait les remettre peu à peu une fois rentré.

« Chef, vous allez mieux ? » Wu Chengtian, qui n'avait cessé de guetter Wei Zhao, le vit se lever et demanda aussitôt.

« Chef ! » Pi Zhishan et Pi Zhihai regardaient eux aussi Wei Zhao avec sollicitude.

« Hé hé, plus de problème majeur. » Wei Zhao hocha la tête, fit jouer un peu son corps et dit : « Allons-y. Merci d'être arrivés à temps et d'avoir retenu Pu Huotai. »

« C'est lui, Pu Huotai ? » demanda Wu Chengtian en jetant un regard au cadavre sur le sol.

« Tu connais Pu Huotai ? » Wei Zhao fut quelque peu surpris.

« Le roi du jeu de l'Asie du Sud-Est, voyons. J'avais entendu dire qu'il était venu récemment à Donghai ; je ne pensais pas que nous le tuerions. » Wu Chengtian parla d'un ton détaché : « Au fait, chef, le patron de tout à l'heure est arrivé… »

Après tout, les forces d'Asie du Sud-Est étaient trop lointaines aux yeux de Wu Chengtian ; quoi qu'il arrivât, elles ne pourraient venir chercher noise en masse, et même si l'école de Pu Huotai en concevait du dépit, elle n'y pourrait rien pour l'instant.

« Oui. » Wei Zhao hocha la tête : « Tout à l'heure, pendant que je soignais mes blessures, j'ai déjà entendu les paroles du frère Du ; inutile de les répéter. Je vais d'abord voir comment va Chen Xi, puis nous partirons ensemble ! »

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