Jiao Yazi, exaspéré de le voir ainsi renoncer au combat, tança Wei Zhao d'une voix courroucée !

Wei Zhao tressaillit : les paroles de Jiao Yazi venaient de l'arracher à sa douleur. Oui, tant qu'il reste une montagne verte, on ne craint pas de manquer de bois ; seule la vie laisse place à l'espoir ! Le sort de Feng Xiaoxiao demeurait certes incertain, mais rien ne prouvait que tout espoir fût perdu !

Une fois son corps rétabli, il n'y aurait plus qu'à chercher de nouveau les moyens de la sauver : là encore, une lueur d'espoir subsistait. Il suffisait qu'au moment de son réveil Feng Xiaoxiao ne fût pas encore morte, et tout redevenait possible !

À cette pensée, Wei Zhao dit avec le plus grand sérieux à Jiao Yazi : » Maître Jiao, merci ! Votre phrase m'a frappé comme un coup de bâton sur la tête et m'a d'un seul coup rendu mon calme ! Soyez tranquille, je m'efforcerai de rétablir mon corps ! «

» Hum, c'est bien, si tu parviens à voir les choses ainsi. « Jiao Yazi hocha la tête.

Wei Zhao ferma les yeux, s'assit en tailleur et fit circuler la Formule de Xuanyuan pour saisir le dragon, afin que son corps absorbât l'énergie à une vitesse prodigieuse.

Le temps s'écoula, fugace, dans la pratique ; et Wei Zhao, projeté de force dans l'espace du pendentif de jade, son corps plongé dans le coma, ne pouvait pour l'instant percevoir le monde extérieur : il lui faudrait attendre d'être suffisamment rétabli pour renouer le contact avec l'extérieur.

Dès qu'il eut reçu l'appel de Tang Yun, Feng Tianlong se précipita à la villa.

Bien qu'ils fussent père et fille, il n'était guère convenable que Feng Xiaoxiao demeurât sans vêtements ; après tout, Xiaoxiao avait grandi.

Aussi Tang Yun l'arrêta-t-elle sur le seuil de la chambre : » Oncle Feng, un instant, je vous prie. Yaoyao et Xiaoshu sont en train d'habiller Xiaoxiao ; elle était partie se laver, et c'est dans la salle de bains qu'elle s'est évanouie ! « » Bien, bien... Comment va Xiaoxiao ? Cette fois... y a-t-il encore un espoir de la sauver ? « Feng Tianlong était accouru sitôt l'appel reçu, mais Tang Yun n'avait rien expliqué clairement au téléphone ; aussi, à peine eut-il franchi le seuil, posa-t-il la question, le cœur serré.

» Cette fois... « Le visage de Tang Yun s'assombrit. À vrai dire, au début, elle n'aimait guère Feng Xiaoxiao ; si elle avait accédé à la demande de Feng Tianlong, c'était à contrecœur, par pure nécessité. Mais aujourd'hui, Tang Yun s'était sincèrement attachée à elle ; elle s'inquiétait pour Feng Xiaoxiao, s'en tourmentait, et ne voulait pas la voir partir.

Tang Yun n'acheva pas sa phrase, mais Feng Tianlong avait compris ; il hocha la tête en silence et entra avec elle dans la chambre.

À cet instant, Gu Mengyao et Shen Yushu avaient déjà rhabillé Feng Xiaoxiao. En entrant, Feng Tianlong aperçut du premier coup d'œil Wei Zhao étendu auprès d'elle, et ne put retenir un cri : » Xiaoyi, lui... «

Feng Tianlong avait d'abord cru que Wei Zhao soignait Feng Xiaoxiao ; mais voilà que celui-ci gisait à son côté : dormait-il, ou bien... ?

» Pour sauver Xiaoxiao, Wei Zhao a perdu trop de sang et s'est évanoui... « soupira Tang Yun. Elle s'inquiétait pour lui, certes, mais elle savait aussi qu'il possédait une formidable capacité de régénération : il n'y avait pas lieu de trop s'alarmer.

» Et Xiaoxiao ? « Le visage de Feng Tianlong se décomposa. Wei Zhao avait déjà perdu tant de sang, et Xiaoxiao ne s'était toujours pas réveillée : nul besoin d'en dire davantage, la conclusion s'imposait...

» On ne sait pas encore. Elle ne s'est pas réveillée non plus. Son pouls et sa respiration sont très faibles, mais... « Tang Yun voulait dire : mais elle n'est pas morte. Le mot lui parut de mauvais augure, et elle le retint ; Feng Tianlong, elle en était sûre, comprendrait sa pensée.

» Hélas ! « Feng Tianlong contemplait sa fille sur le lit, le front barré de soucis.

Ce jour allait-il donc vraiment se lever ? Ainsi n'avait-elle pu échapper à la malédiction : Xiaoxiao n'avait pas tenu, et finissait par suivre les traces de sa mère.

Puis, regardant Wei Zhao au teint blafard, le cœur de Feng Tianlong se remplit de remords : il se sentait terriblement coupable envers lui. Sans sa propre requête d'autrefois, Wei Zhao n'aurait sans doute jamais croisé la route de Feng Xiaoxiao, ni ne se serait trouvé mêlé à cette affaire !

Et maintenant, Wei Zhao faisait de la guérison de Feng Xiaoxiao sa propre charge, y mettant toutes ses forces, sans rien ménager.

Non seulement il l'avait deux fois arrachée aux mains des malfaiteurs, mais il l'avait encore, à maintes reprises, ramenée du seuil de la mort. Un tel dévouement était chose rare ! Ce ne fut pas là une fausse relation amoureuse : même de vrais amants n'en auraient pas tous fait autant.

Mari et femme sont oiseaux d'un même bois ; vient la catastrophe, chacun s'envole de son côté : le proverbe n'a rien d'un vain mot, et de tout temps les exemples abondent. Or Wei Zhao, pour Feng Xiaoxiao, allait jusqu'à oublier son propre corps : Feng Tianlong ne savait plus comment lui rendre cela.

» Ces derniers temps, Xiaoxiao vous a causé bien des soucis. En tant que son père, je vous adresse, en son nom, mes remerciements : merci du fond du cœur d'avoir accompagné ses derniers jours. Ce temps passé, sans doute, aura été le plus beau moment de sa vie. « Feng Tianlong se leva et prononça ces mots avec une solennité extrême ; puis il s'apprêta à s'incliner profondément devant tous les présents...

» Oncle Feng, que faites-vous là ? « Tang Yun se leva précipitamment pour l'en empêcher.

» Oui, oncle Feng, Xiaoxiao et nous sommes de grandes amies, des sœurs : il n'y a là rien d'extraordinaire ! « dit à son tour Gu Mengyao. » Depuis que Xiaoxiao est arrivée dans la villa, elle nous a apporté bien des joies ! «

» Mais oui, mais oui ! Nous avons même formé un duo de farceuses, prêtes à balayer l'univers ! «

Shen Yushu renchérit.

» Bon, alors je ne fais pas de manières. Si vous êtes fatiguées, allez d'abord dormir ; moi, j'attendrai ici que Xiaoxiao et Xiaoyi se réveillent ! « Feng Tianlong consulta l'heure : » Il est plus de trois heures du matin, ne vous privez pas de repos. « » Ce n'est rien ; nous nous inquiétons aussi pour Wei Zhao et Xiaoxiao. « Tang Yun secoua la tête. Les deux êtres qui lui tenaient le plus à cœur gisaient inconscients : comment aurait-elle eu le cœur à dormir ?

Gu Mengyao et Shen Yushu n'avaient rien dit, mais leur pensée était visiblement la même.

À voir sa fille entourée de tant d'amies, Feng Tianlong fut de nouveau ému.

Wei Zhao absorbait à toute vitesse l'énergie de l'espace du pendentif de jade. Pour se réveiller plus tôt, il comprimait toute l'énergie amassée autour de lui avant de l'inhaler au-dedans de son corps : ainsi, dans un même laps de temps, pouvait-il absorber davantage de qi véritable. Mais une fois cette énergie libérée dans son corps, elle lui infligeait d'atroces souffrances, comme autant de petites bombes qui explosaient en lui ; c'était pourtant sa propre énergie, et Wei Zhao n'en souffrait pas moins !

De tout cela, Wei Zhao ne se souciait plus. Il n'avait qu'une idée en tête : se rétablir au plus vite, puis continuer à soigner Feng Xiaoxiao avec son sang !

Devant ces agissements presque insensés, Jiao Yazi ne le retint point : puisque Wei Zhao voulait souffrir, libre à lui. Tant que le danger ne devenait pas trop grand, il ne voulait pas intervenir ! Au moment même de sa montée en niveau, Wei Zhao n'avait-il pas osé recourir à la compression d'énergie ? À plus forte raison maintenant !

Peu à peu, à mesure que le corps de Wei Zhao se rétablissait, le lien entre lui et le monde extérieur se renoua.

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