« Entrez, entrez donc, vous deux ! » Xiao Ben ne se formalisait pas ; Pi Zhishan avait beau être froid et hautain, aux yeux de Xiao Ben, s'ils étaient vraiment de la famille de l'oncle Pi, leur puissance devait être considérable, et un peu d'arrogance n'avait rien d'incongru.

Xiao Ben se hâta d'ouvrir le portail de la villa et fit entrer Pi Zhishan et Pi Zhihai.

« Si l'oncle Pi n'avait pas eu de lien avec vous, voilà longtemps que j'aurais envoyé ce portail en fer d'un coup de pied ! » lança Pi Zhishan avec un reniflement méprisant.

Le but principal de sa visite était aussi de crâner, d'étaler sa puissance afin que la famille Xiao consente de bon gré à coopérer ; aussi Pi Zhishan entretenait-il à tout instant ce sentiment de supériorité !

« Euh… » Le visage de Xiao Ben se rembrunit. Même s'ils étaient de la famille de l'oncle Pi, c'était tout de même un peu trop insolent ! Se présenter chez les gens pour défoncer leur portail ? Et puis, ce portail était en acier fin ; pouvait-on vraiment l'envoyer valser d'un coup de pied ?

« Quoi, tu ne me crois pas ? » ricana Pi Zhishan en tournant la tête.

« Je… bien sûr que si ! » Xiao Ben savait que, pour se relever, la famille Xiao aurait peut-être besoin de l'appui des gens de l'oncle Pi ; aussi n'osait-il contredire Pi Zhishan.

« Hum ! » Pi Zhishan jeta un regard aux lions de pierre dressés dans la cour et dit à Pi Zhihai : « Zhihai, casse-moi ce lion, il est hideux là. »

« Oui, grand frère ! » Pi Zhihai acquiesça, s'avança vers le lion de pierre et, d'un revers de main négligent, le réduisit en un tas de gravats !

« Sss… » Xiao Ben aspira une goulée d'air froid ! Au départ, l'attitude de Pi Zhishan l'avait un peu irrité : à cause de sa jeunesse, il avait pris Pi Zhishan pour un simple messager de la famille Pi et ne l'avait pas pris au sérieux ; mais il voyait à présent qu'il s'était trompé.

La valeur n'attend pas le nombre des années : ces deux jeunes gens n'étaient en rien inférieurs à l'oncle Pi, en force comme en habileté. Autrement dit, c'étaient eux aussi de fameux gaillards !

À cette pensée, le visage de Xiao Ben se couvrit aussitôt d'une expression obséquieuse : « Vous êtes vraiment formidables, vous deux ! Ce lion encombrait bel et bien la vue. Cette villa, nous l'avons achetée d'occasion, et dès notre emménagement nous voulions le jeter dehors, mais il était trop lourd, aucun de nous ne pouvait le bouger, alors nous y avions renoncé. Merci mille fois à vous deux, experts ! »

Xiao Ben mentait effrontément : ce lion, ils l'avaient acheté au moment d'emménager, pour protéger la demeure. Mais à présent, pour amadouer Pi Zhishan et Pi Zhihai, il ne pouvait parler autrement.

« Ce n'était qu'un geste sans effort », dit Pi Zhishan d'un ton détaché, avant d'entrer avec Pi Zhihai dans la villa et de s'installer sans façons dans le canapé du salon.

Quant à Xiao Ji, s'il n'était pas sorti, il n'en avait pas moins vu toute la scène depuis le salon ! Il avait d'abord partagé l'agacement de son cadet Xiao Ben devant l'insolence des deux jeunes gens ; mais après avoir constaté leur force brutale, il avait perdu toute velléité de protester et arborait, comme son frère, un visage obséquieux.

« Vous deux, les experts, comment vous appelle-t-on ? Je suis Xiao Ji, le chef de la famille Xiao, c'est l'oncle Pi qui m'a vu grandir… » Xiao Ji parlait avec une certaine maladresse ; sa tentative de faire bonne figure sonnait faux.

Mais Pi Zhishan n'y prit pas garde : c'était précisément l'effet recherché ; il fallait d'abord stupéfier les Xiao pour pouvoir passer à l'étape suivante du plan.

« Je m'appelle Pi Zhishan, et voici mon frère cadet, Pi Zhihai. Je ne vous cacherai pas, messieurs Xiao, que nous sommes de la famille Pi cachée ! » Ce fut seulement une fois bien installé sur le canapé que Pi Zhishan se présenta, avec ce flegme tout à son aise.

La famille Pi cachée ? Si la famille Xiao n'était qu'un clan de rang inférieur, elle n'en avait pas moins quelque connaissance des familles cachées, et savait qu'il en existait une du nom de Pi ! Cette famille Pi cachée était même plus puissante que la famille Zhao cachée ; mais jamais auparavant les Xiao n'avaient imaginé que l'oncle Pi fût issu de la famille Pi cachée ! Quelle existence prodigieuse cela faisait de lui !

À cette pensée, Xiao Ji et Xiao Ben furent saisis d'un vif émoi, tandis que l'inquiétude leur emplissait le cœur ! Car face aux gens de la famille Pi cachée, les occasions comme les dangers allaient de pair ! S'ils parvenaient à nouer des liens avec la famille Pi cachée, les Xiao passeraient d'un coup du rang de clan inférieur à celui de clan de premier ordre ; mais la question cruciale était : pourquoi donc la famille Pi cachée venait-elle aujourd'hui ? À en juger par les apparences, il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'elle fût venue à cause des blessures de l'oncle Pi !

Or l'oncle Pi avait été blessé sous les roues de la voiture de Gou Huli ; dès lors, si la famille Pi cachée ne s'en prenait pas aux Xiao, ce serait déjà beau — comment pourrait-elle leur venir en aide ?

« Ah, c'est donc le premier et le second jeune maître Pi ! » Xiao Ben n'osa ni se montrer négligent ni jouer les anciens : avec une prudence inquiète, il appela Pi Zhishan et Pi Zhihai « premier jeune maître » et « second jeune maître », tout en continuant à peser dans sa tête les intentions de ces deux hommes.

Pi Zhishan hocha la tête, acceptant de bon gré ces titres : « À propos, que s'est-il donc passé au juste avec mon oncle Pi ? Racontez-moi cela en détail. »

Les deux frères Xiao Ji et Xiao Ben eurent aussitôt un serrement de cœur ; ils échangèrent un regard : ainsi donc, cette venue des gens de la famille Pi cachée n'annonçait rien de bon, c'était à cause de la blessure de l'oncle Pi !

Xiao Ben fit signe à Xiao Ji de le laisser expliquer l'affaire, et Xiao Ji s'en réjouit volontiers : lui, il n'aurait pas su s'exprimer clairement !

« Eh bien… voici comment les choses se sont passées… » Xiao Ben n'osait plus rien dissimuler. Devant des hommes de la trempe de Pi Zhishan et de Pi Zhihai, mieux valait dire la vérité, car si jamais elle éclatait au grand jour, la famille Xiao s'en trouverait encore plus mal ! Il raconta donc les faits de bout en bout, y compris que l'oncle Pi avait fini par être renversé et blessé par la voiture que conduisait Gou Huli !

« Pardonnez-nous, cette femme conduit avec une témérité insensée. Je vais la faire venir sur-le-champ, pour qu'elle soit à la merci de vous deux, jeunes maîtres Pi ! » À cet instant, Xiao Ji n'osait plus couvrir Gou Huli, d'autant que depuis plusieurs jours il ne cessait de penser que la famille Xiao avait été perdue par sa faute.

« Ce ne sera pas nécessaire ! » Pi Zhishan eut un geste de la main pour arrêter Xiao Ji. Cette fois, il venait au nom de la famille Pi pour traiter une affaire importante avec les Xiao ; envers eux, il fallait user de la carotte et du bâton : montrer sa force pour les impressionner, et leur accorder aussi quelques avantages en juste mesure, afin que la famille Xiao se dévoue de bon cœur au service des Pi !

Malgré son jeune âge, Pi Zhishan avait appris bien des façons de se conduire en suivant son grand-père au sein de la famille Pi ; s'il était fort arrogant, il possédait de quoi justifier son arrogance.

« En cette affaire, comme vous l'avez dit, Gou Huli porte effectivement une responsabilité, mais une responsabilité secondaire ! » déclara Pi Zhishan d'un ton détaché.

« Merci de votre magnanimité, premier jeune maître Pi ! » se hâta de dire Xiao Ben. Quoi qu'il en fût, l'attitude de Pi Zhishan le soulageait ! Car si la famille Pi avait tenu à demander des comptes aux Xiao, ces derniers n'auraient eu aucune chance : c'était la famille Pi cachée, tout de même !