»Quoi qu’il en soit, sois aussi prudente que possible.« Le vieux directeur savait que Yu Xiaoke avait pris sa décision ; il cessa donc de chercher à l’en dissuader. Après tout, l’orphelinat ne pouvait pas se passer de revenus, sans quoi il ne tiendrait vraiment pas longtemps.

Yu Xiaoke publia une demande de mission sur le site consacré à la Porte des Voleurs, puis attendit que quelqu’un accepte la tâche.

Toutefois, lorsqu’on publiait une mission, il était rare que quelqu’un se manifeste immédiatement. Yu Xiaoke se demanda donc comment occuper cette période. Après y avoir longuement réfléchi, elle se dit qu’elle ne possédait aucune compétence particulière. La seule activité qui lui vint à l’esprit fut de vendre des fleurs devant l’hôpital : le risque était faible et cela pouvait rapporter un peu d’argent. Elle se décida donc, emmena Xiao Ken et quelques enfants plus âgés au marché de gros pour y acheter des fleurs, puis alla vendre des bouquets devant le Premier Hôpital Populaire.

En réalité, la vente des fleurs dans ce secteur était contrôlée par un caïd local. Mais celui-ci connaissait Yu Xiaoke et savait qu’elle était une voleuse hors pair qu’il valait mieux ne pas provoquer. Il avait en outre entendu dire que la ville menait récemment une vaste campagne de répression. Il comprit donc que Yu Xiaoke ne vendait des fleurs que par nécessité et qu’elle ne ferait pas cela très longtemps ; il préféra fermer les yeux.

Kang Zhaoming était allongé sur son lit d’hôpital. Heureusement, ses deux jambes n’avaient subi que des fractures avec fissure, et non des fractures comminutives : ses blessures étaient donc relativement légères. Mais comme le dit le proverbe, lorsqu’on se blesse aux muscles et aux os, il faut cent jours pour se rétablir. Même avec les médicaments de qualité qu’il prenait, Kang Zhaoming ne pourrait pas se remettre à marcher de sitôt.

Heureusement, les fauteuils roulants modernes étaient devenus assez perfectionnés : ils pouvaient avancer, reculer et tourner. De plus, Wang Shubin et Zhu Xiaozhang, ses deux hommes de main, l’accompagnaient partout. Cela ne l’empêchait donc pas vraiment de s’occuper de ses affaires.

Ce jour-là, Kang Zhaoming sortait de l’hôpital. En temps normal, à l’exception des malades en phase terminale, toute personne quittant l’hôpital avait de bonnes raisons de se réjouir. Mais Kang Zhaoming, lui, était d’assez méchante humeur.

Il avait passé tant de jours alité, et depuis la seule fois où Guan Xin était venue lui jeter un coup d’œil, elle n’était plus jamais revenue ! S’il était entré à l’hôpital, c’était principalement pour se rapprocher de Guan Xin. Or il n’avait pas réussi à l’approcher, et n’avait fait que souffrir en vain pendant plusieurs jours.

»Shubin, tu n’aurais pas une meilleure idée ?« Kang Zhaoming commençait à s’impatienter. Ces derniers temps, sa famille ne cessait de l’appeler pour le presser de régler au plus vite l’affaire Guan Xin. Mais avec les jambes cassées, comment aurait-il pu trouver l’occasion de la séduire ?

»Jeune Maître Ming, je crains que le prétexte de la maladie ne fonctionne plus pour vous rapprocher de Guan Xin«, dit Wang Shubin après réflexion.

»Sans blague ! Tu crois que je ne m’en suis pas rendu compte ? Maintenant, Guan Xin commence déjà à avoir des soupçons. Si je retombe encore malade, même si elle ne pense pas que je le fais exprès, elle me prendra forcément pour un poissard qui passe son temps à tomber malade. Comment voudrait-elle encore être mon amie ?« grommela Kang Zhaoming. »Et puis, parmi tous les patients dont elle s’occupe, qui pourrait avoir exactement les blessures qu’il faut ? Si c’est trop léger ou trop grave, tout est fichu !«

»Oui, mais je ne trouve vraiment pas de meilleure solution…« répondit prudemment Wang Shubin. »Tous ces guides de séduction qu’on trouve en ligne, ce ne sont que des foutaises destinées à tromper les gens. Rien de tout cela n’est réellement applicable !«

»Et qu’est-ce qu’ils racontent, en ligne ?« demanda Kang Zhaoming.

»Des choses comme droguer la fille, ou coucher d’abord avec elle en se disant qu’on régularisera la situation ensuite…« répondit Wang Shubin.

»Putain, tu as consulté un site porno ou quoi ? Qu’est-ce que c’est que ces conneries !« Dès qu’il entendit les paroles de Wang Shubin, Kang Zhaoming comprit qu’elles étaient totalement irréalisables. S’il droguait Guan Xin pour coucher avec elle, elle le haïrait à mort ; et il pourrait toujours courir avant qu’elle ne lui révèle la formule ! Quelle idée saugrenue !

»Oui… oui…« Wang Shubin s’essuya le front en songeant : Ce n’est pas toi qui m’as demandé de chercher ? Mais il n’osa pas le contredire.

Ils étaient encore en train de parler lorsque le téléphone de Kang Zhaoming sonna. Il le prit et constata, non sans surprise, que l’appel venait de son frère aîné, Kang Zhaolong. Il décrocha précipitamment. »Grand frère ?«

»Zhaoming, j’ai entendu dire que tu sortais aujourd’hui de l’hôpital. Comment vas-tu ?« Kang Zhaolong avait certes une affaire à régler avec son frère, mais puisque celui-ci venait à peine de sortir de l’hôpital, il se devait, en tant qu’aîné, de prendre de ses nouvelles.

»Ça va, mais je dois encore rester en fauteuil roulant. Grand frère, tu voulais me parler de quelque chose ?« demanda Kang Zhaoming.

»C’est toujours à propos de cette affaire.« Kang Zhaolong poussa un soupir. »Les gens de la famille Xiao sont venus trouver grand-père pour le pousser à accepter ce mariage forcé. En plus, ils ont amené un expert du rang Xuan. Merde, ils essaient d’intimider toute la famille Kang ! Alors tu as intérêt à te dépêcher. Il faut absolument que tu mettes Guan Xin dans ta poche et que tu obtiennes la formule ! Peu importe les moyens employés, tu dois terminer au plus vite. Sinon, ton frère devra se résigner à épouser Wang Xinyan…«

Kang Zhaoming se dit intérieurement qu’épouser Wang Xinyan serait une chose merveilleuse. Si on lui proposait à lui de le faire, il ne demanderait pas mieux !

Mais il savait aussi que si la famille Kang mettait réellement la main sur la formule de la pilule détoxifiante qui prolonge la vie, elle connaîtrait une véritable ascension. Grâce à cette formule, elle deviendrait du jour au lendemain une famille prestigieuse très recherchée.

Bien qu’aucune des familles prestigieuses ayant pris cette pilule n’eût rendu publics ses effets ou quoi que ce soit de semblable, elles avaient néanmoins envoyé discrètement des émissaires s’enquérir auprès de la famille Kang de son éventuelle intention de revendre la pilule détoxifiante qui prolonge la vie acquise lors de la vente aux enchères. Si elle acceptait de la céder, elles offriraient un prix convenable.

Un prix convenable ? La famille Kang avait déjà dépensé plus de quatre cents millions pour acheter cette pilule. Un prix convenable ne signifiait-il pas qu’il faudrait en proposer encore davantage ? C’était inimaginable ! Kang Zhaoming savait pourtant que, même à cinq cents millions, une telle dépense en valait la peine pour les vieilles puissances de certaines grandes familles, voire de familles cachées. Un seul comprimé permettait de vivre dix ans de plus : c’était littéralement acheter des années de vie. Quel qu’en fût le prix, cela le valait !

De surcroît, Kang Zhaoming avait lui-même éprouvé les effets de cette pilule détoxifiante qui prolongeait la vie. Aujourd’hui encore, il continuait d’en bénéficier. Autrement, après le rhume qu’il avait eu et l’accident où une maison lui était tombée dessus, aurait-il pu récupérer aussi vite ? Tout cela était dû à la transformation de sa constitution physique.

Si Kang Zhaoming, autrefois faible et atteint d’insuffisance rénale, avait subi le même accident, il serait encore allongé à l’hôpital, incapable d’en sortir !