Zhong Yongliang et Gao Xiaofu étaient devenus des esprits bien plus profonds ; ils n'étaient plus de ces têtes brûlées qui affichaient leur rancune sur leur visage et fonçaient droit sur l'ennemi. Ils avaient appris à user de ruses et de stratagèmes…

An Jianwen avait d'abord cru qu'une simple clinique privée aurait bien du mal à réaliser une greffe de rein, mais après avoir vu l'ampleur de l'établissement, il s'était rassuré ! La clinique était vraiment de belle taille : on y pratiquait même des appendicectomies et des ablations de la vésicule biliaire ; une greffe de rein devait donc être pour eux un jeu d'enfant.

Zhong Yongliang, prenant un air accablé, échangea quelques politesses avec An Jianwen, puis, soutenu par Gao Xiaofu, entra dans la salle d'opération et s'allongea sur le lit.

Le médecin injecta d'abord un anesthésiant à An Jianwen, puis, pour ne pas éveiller ses soupçons, fit mine d'administrer une « dose d'anesthésique » à Zhong Yongliang ! En vérité, An Jianwen se montrait cette fois fort prudent : la dernière fois, on s'était trompé de rein, alors naturellement, il redoublait d'attention !

Non qu'il crût Zhong Yongliang capable de le rouler — il ne doutait pas le moins du monde de lui : à quoi bon un rein rejeté ? Puisque Zhong Yongliang avait accepté de lui rendre son rein, An Jianwen ne se posait pas tant de questions ; ce qui le tracassait un peu, c'était seulement la technique du médecin.

Au bout d'un moment, une vague de somnolence le submergea, et An Jianwen s'endormit à demi conscient. Quant à Zhong Yongliang, qui aurait dû dormir lui aussi, il se redressa brusquement sur le lit, se leva, jeta un regard à An Jianwen plongé dans le sommeil, cracha rageusement un glaviot épais par terre, puis cria vers la salle de préparation : »Xiaofu, ouvre la porte et lâche le chien !«

»Entendu, frère Liang !« Gao Xiaofu poussa un chariot d'opération sur lequel gisait un gros chien noir déjà anesthésié !

»Docteur Zhang, je vous laisse vous occuper de tout !« dit Gao Xiaofu avec un sourire mielleux au chirurgien principal.

»Soyez tranquille, aucun problème ! Pour un rein humain, je n'oserais pas, mais un rein de chien, ça ne pose aucun souci ; de toute façon, même si l'opération rate, ce n'est pas grave, n'est-ce pas ?« demanda le docteur Zhang en hochant la tête.

»Aucune importance, si ça le tue, tant pis.« dit Zhong Yongliang avec indifférence.

Le reste fut confié au docteur Zhang, tandis que Zhong Yongliang et Gao Xiaofu prirent les devants.

Ces temps-ci, Yu Xiaoke broyait du noir, au point de devenir une vraie « morose à souhait » ! La société immobilière Qibing voulait démolir l'orphelinat, et elle n'avait encore trouvé aucune bonne stratégie pour y faire face ; voilà que, de surcroît, sa source de revenus s'était tarie. La ville menait en ce moment une campagne de répression des vols et délits criminels, battant son plein ; Yu Xiaoke, après un tour en ville, avait découvert des policiers en civil postés tous les quelques pas, lui ôtant toute occasion de passer à l'action !

Et braver la tempête à un pareil moment, c'était courir à sa perte. Certes, ce qu'elle avait fait ne suffisait pas à lui valoir un avis de recherche de la part de Qiu Lingshan, mais qui savait si celle-ci n'avait pas transmis son signalement à ses subordonnés ? Si, par malheur, on la reconnaissait alors qu'elle se glissait furtivement quelque part, que ferait-elle ?

Pourtant, renoncer à gagner de l'argent était impossible : les dépenses de l'orphelinat augmentaient chaque jour, et continuer ainsi, c'était manger son capital. Morose à souhait le voyait bien et s'en rongeait les sangs.

»Xiaoke, que fais-tu donc ? Tu tournes en rond dans la pièce, à en donner le vertige à ton maître, j'en ai la tête qui tourne.« Le vieux directeur, voyant Yu Xiaoke aller et venir comme une mouche sans tête, ne put s'empêcher de demander.

»Maître, la police a lancé une répression sévère, je ne peux plus sortir travailler…« dit Yu Xiaoke en soupirant à fendre l'âme. »Il faut trouver une solution ; on dirait qu'il va falloir faire circuler le bruit et accepter quelques gros contrats…«

»Ah, Xiaoke, tu te donnes vraiment du mal…« Le vieux directeur la regarda avec un pincement au cœur. »Si je n'étais pas obligé de me cacher, je voudrais tant te soulager d'une part de ton fardeau… Tu n'as que dix-huit ans, c'est l'âge où l'on devrait savourer une jeunesse insouciante, et pourtant chaque jour un poids si lourd pèse sur toi…«

»Maître, à me parler ainsi, vous faites des façons ! Vous me traitez comme votre propre fille ; vous épauler, n'est-ce pas mon devoir ?« Yu Xiaoke, elle, ne se trouvait pas si à plaindre : depuis tant d'années, elle y était habituée. À présent, elle n'avait qu'une idée en tête, gagner un peu d'argent pour que les enfants de l'orphelinat puissent vivre décemment.

»Xiaoke, tu n'es plus si jeune, n'est-ce pas ? L'un des plus grands vœux de ma vie, c'est de te voir épouser un brave homme, quitter enfin cette vie de misère et goûter à ton propre bonheur…« Le vieux directeur regarda Yu Xiaoke et, soudain, prononça ces mots.

»Moi ? Me marier ? Ha, maître, ne plaisantez pas…« Yu Xiaoke secoua la tête. »Qui voudrait de moi ? Je suis une voleuse, après tout ; quel honnête homme oserait m'épouser ?«

»Cela n'a pas d'importance : si tu ne le dis pas, qui le saurait ?« dit le vieux directeur avec insouciance. »Il suffit de changer de lieu et de vivre sous un faux nom…«

»Changer de lieu et vivre sous un faux nom ? Impossible ! Et les enfants de l'orphelinat, alors ? Comment pourrais-je les abandonner ?« Yu Xiaoke secoua énergiquement la tête. »Voilà : si quelqu'un m'épouse, il devra aussi assumer tout l'orphelinat… Ha, dans ce cas, qui oserait m'épouser ? Même si j'étais belle comme une fée, ce serait impossible, non ? Et je ne suis pas une fée…«

Le vieux directeur soupira et n'insista pas sur ce sujet. Il connaissait parfaitement les pensées de Yu Xiaoke : tant que l'affaire de l'orphelinat ne serait pas réglée, comment pourrait-elle songer au mariage ? Et si, comme elle le disait, épouser Yu Xiaoke signifiait aussi porter l'orphelinat, alors il était bien peu probable que quiconque ose l'épouser !

Yu Xiaoke était belle, mais elle avait l'habitude de courir les routes, de manier le sabre et les armes, et c'était une voleuse agile ; quelle grande famille voudrait d'une telle fille ? Et s'il s'agissait d'un petit ménage modeste, qui pourrait assumer la charge d'un orphelinat aussi considérable ?

Et puis, même si ces grandes familles acceptaient Yu Xiaoke, comment pourraient-elles l'aider à porter un tel fardeau ? Elles avaient de l'argent, certes, mais elles ne pouvaient pas le dilapider ainsi : les dépenses de l'orphelinat se chiffraient à plus d'un million par an, et les prix actuels étaient si élevés !

Le vieux directeur secoua la tête et changea de sujet : »Tu veux accepter des missions à l'extérieur ? Xiaoke, ce serait dangereux ; les missions du dehors ne sont pas si faciles à obtenir. Bien que notre secte des Hirondelles Volantes appartienne aussi au monde des voleurs, comparés à ces gens-là, nous ne sommes que de petits larrons…«