» Vous savez ? Wei Zhao, l'un des nouveaux Quatre jeunes démons, a écrit une lettre d'amour à Tang Yun. «

» Vous savez ? Wei Zhao, l'un des nouveaux Quatre jeunes démons, fait la cour à Tang Yun. «

» Vous savez ? Wei Zhao, l'un des nouveaux Quatre jeunes démons, et Tang Yun sortent ensemble. «

» Vous savez ? Wei Zhao, l'un des nouveaux Quatre jeunes démons... Zou Ruoming, qui compte lui aussi parmi les Quatre jeunes démons, est allé harceler sa petite amie Tang Yun, et Wei Zhao l'a roué de coups jusqu'à lui faire éclater le visage... «

Les deux protagonistes, le jeune maître Lin et Tang la beauté du lycée, l'ignoraient encore : les rumeurs qui couraient sur leur compte avaient déjà fait le tour de l'établissement...

Gu Mengyao et Shen Yushu avaient vu Wei Zhao sortir en courant les mains vides, puis revenir de même ; elles ne savaient pas ce qu'il avait bien pu donner à Tang Yun — et d'ailleurs, ne l'avaient-elles pas vu partir sans rien emporter ?

Elles auraient bien voulu poser la question, mais aucune n'en avait le courage ; Gu Mengyao dut y renoncer et jeta un regard à Shen Yushu. Cette petite-là, non, on ne pouvait pas compter sur elle : l'envoyer demander, autant s'en charger soi-même — elle vous vendrait aussitôt.

À la fin du dernier petit cours, pendant la pause qui précédait la grande séance d'étude du soir.

Tang Yun marchait sur la piste du stade, la main dans celle d'une fille à lunettes : Liu Xinwen, son inséparable amie du lycée, élève de terminale dans la classe dix. Leurs familles habitaient tout près l'une de l'autre, et toutes deux connaissaient aussi cette pauvre Xiaofen au destin si peu enviable.

Liu Xinwen, en revanche, n'était pas jolie ; elle n'attirait donc naturellement pas l'attention de ces petits voyous et petits malfrats, et encore moins les faveurs des fils de bonne famille. D'ordinaire, elle avait la paix.

» Yunyun, tu ne vas quand même pas vraiment... avec Wei Zhao ? « demanda Liu Xinwen à voix basse.

» Mais pas du tout ! « Tang Yun ne s'attendait pas à ce que son amie lui dise cela ; elle rougit aussitôt et s'écria : » Qu'est-ce que tu racontes ? Comment lui et moi pourrions-nous... ? «

» Sans blague ? Yunyun, tu ne sais pas ? Dans ma classe, ça circule déjà : on raconte que Wei Zhao t'a remis une lettre d'amour aujourd'hui, que tu l'as acceptée tout intimidée, et que dans ta panique tu as même failli renverser Mme Song, la prof principale «, dit Liu Xinwen.

» Hein ? « Tang Yun ne s'attendait pas à ce que le simple fait de lui donner une recette de barbecue soit remarqué par des gens mal intentionnés, ni à ce que la chose se répande de cette façon. Vraiment, les ragots font peur.

» Comment, tu ne le savais vraiment pas ? « Voyant l'air interdit de Tang Yun, Liu Xinwen s'étonna à son tour : Tang Yun l'ignorait-elle réellement ?

» Wenwen, raconte-moi, que s'est-il passé au juste ? « Tang Yun s'impatientait un peu ; elle tira la main de Liu Xinwen et la secoua : » Comment se fait-il que je n'en sache rien du tout ? «

» Eh bien, cet après-midi, quelqu'un a vu Wei Zhao te donner une lettre d'amour et te faire une déclaration ; ensuite, tout intimidée, tu l'as acceptée, puis tu es retournée en classe... « Liu Xinwen lui résuma une version passablement fiable et crédible.

» Quoi ? « Tang Yun écarquilla les yeux : » Il m'a donné une lettre d'amour ? Il m'a fait une déclaration ? «

» Oui, tout le monde le dit... « songea Liu Xinwen ; il y a même des versions bien plus fantastiques, que je ne te raconte pas — si je te les disais, tu comprendrais à quel point c'est énorme.

» Wenwen, tu ne me crois pas non plus ? Comment pourrais-je m'amouracher si tôt ? « Tang Yun, un peu impuissante, ne savait plus s'il fallait rire ou pleurer.

» Hé hé, qui sait ? Tu as dix-huit ans ; qui sait si ton cœur ne s'éveille pas au printemps ? « dit Liu Xinwen en riant. » Et puis, te voilà en dernière année, tu entres bientôt à l'université : tu ne pourrais pas te retenir, hein ? «

» Je vais te massacrer à coups de poing ! « Tang Yun, écarlate de honte, leva la main pour frapper Liu Xinwen, qui s'esquiva en pouffant de rire.

» Yunyun, sois franche : est-ce que Wei Zhao te plaît, oui ou non ? « Une fois son rire retombé, Liu Xinwen prit un air on ne peut plus sérieux.

» Je... Comment veux-tu qu'il me plaise ? C'est lui qui s'acharne après moi ! « Tang Yun pinça les lèvres, un peu contrariée.

» C'est ce que tu penses vraiment ? « dit Liu Xinwen. » Yunyun, écoute-moi bien : fais très attention, ne te laisse pas duper. L'affaire de Xiaofen devrait te servir de leçon. Tu es jolie, c'est vrai, mais tu n'as pas d'autre atout ; surtout, ne te fais pas piéger, tu le regretterais trop tard. «

» Wenwen, tu ne me crois pas non plus... C'est ce démon de Wei Zhao qui s'acharne après moi... Comment pourrais-je accepter sa déclaration ? « dit Tang Yun. » Et... qui t'a raconté tout ça ? «

» Ah, tant mieux alors... « Liu Xinwen hocha la tête. » Qui me l'a raconté... c'est difficile à dire, au fond. Tout le monde le répète, et je ne sais même pas qui a lancé la chose ; toujours est-il que ça devient de plus en plus extravagant : on dit que Wei Zhao et toi, vous êtes déjà ensemble... «

» Ah... « Tang Yun esquissa un sourire amer et tapa du pied, un peu vexée : » Qu'est-ce que je dois faire ? Wenwen, dis-moi, qu'est-ce que je dois faire ? «

» Et si j'allais lui parler ? Comment peut-il se conduire ainsi ? Tu as peur de lui, mais moi, pas du tout. « Liu Xinwen était réputée pour son caractère bien trempé ; sa mère aussi était une femme au tempérament de feu, et Liu Xinwen avait hérité depuis l'enfance des ** glorieuses traditions maternelles : à douze ans, accompagnant sa mère vendre des légumes au marché, elle avait su brandir un couperet pour faire déguerpir les voyous venus racketter...

» Laisse tomber... Tu ne le connais pas, il est redoutable ; il tyrannise tout le monde, il a roué de coups Zhong Yongliang et Zou Ruoming, et aucun des deux n'a osé pipé mot... N'y va pas. « Tang Yun ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit à Liu Xinwen ; dans ce genre d'affaire, il ne suffit pas d'avoir du cran.

» Ah... « Liu Xinwen avait entendu parler des exploits de Wei Zhao. Le jeune maître Lin n'était plus seulement une question de relations puissantes : il était carrément sans foi ni loi, ne connaissant aucune entrave. Sur les quatre terreurs du lycée, il en avait tabassé deux quelques jours à peine après son transfert, et il ne lui était rien arrivé...

Liu Xinwen se disait qu'elle n'était pas de taille contre lui et qu'y aller ne lui vaudrait rien de bon. Un peu indignée, elle lâcha : » À mon avis, cette histoire, c'est Wei Zhao qui l'a fait courir, à quatre-vingts pour cent. «

» Hein ? « Tang Yun en resta interdite et regarda Liu Xinwen avec perplexité.

» Tu ne comprends pas ? Il n'a pas réussi à te conquérir, alors il saisit l'occasion pour faire du battage et transformer votre histoire en fait établi : le moment venu, tout le monde saura que tu es sa petite amie, et tu n'auras plus qu'à t'y résigner «, supputa Liu Xinwen avec malveillance.

» Ce n'est pas possible... Il... il ne devrait pas être ce genre de personne, si ? « Tang Yun fronça les sourcils. D'après l'impression que Wei Zhao lui avait laissée ces derniers jours, il était détestable, mais il ne semblait pas du genre à répandre des rumeurs en coulisses. À ses yeux, Wei Zhao s'efforçait de se donner l'image d'un gentleman poli et courtois ; même démasqué par elle, il n'irait pas employer des procédés aussi vils et bas — cela ne ferait que la dégoûter davantage.

» Comment ça, pas possible ? Eh, dis donc, Yunyun, comment se fait-il que tu prennes sa défense ? ‹ Il ne devrait pas être ce genre de personne › ? Quoi, tu ne serais pas en train de t'attacher à lui, par hasard ? « Liu Xinwen sentait bien qu'il y avait quelque chose de bizarre dans ces paroles de Tang Yun, comme si elle prenait un peu la défense de Wei Zhao.