Shen Mu connaissait lui aussi les bonnes intentions de la vieille dame Zhu. Si, cette fois, elle avait demandé d’elle-même à les accompagner et évoqué exprès toutes ces choses, c’était pour le distraire et l’aider à sortir du chagrin causé par la mort du Vieil Homme boiteux. Il lui en était profondément reconnaissant. Une servante de la Vénérable Céleste de la Lune vint à leur rencontre depuis la forêt de pêchers, une lanterne à la main, pour leur montrer le chemin. La forêt de pêchers avait déjà été détruite une fois, mais elle avait repoussé depuis. Elle reliait les cieux et les myriades de mondes, et la Vénérable Céleste de la Lune y avait dissimulé l'entrée menant au Pays sans souci. Retrouver cette entrée au milieu des myriades de lis de la forêt était presque impossible. La forêt se mouvait au rythme de la rotation des cieux et des mondes innombrables, changeant à chaque instant ; pénétrer en elle à un moment donné ouvrait sur une infinité de possibilités. Même le plus puissant maître des arts de la numérologie céleste aurait besoin de dix mille ans pour calculer avec précision le chemin permettant d'entrer dans le Pays sans souci. Telle était la puissance du Canon du Vide porté à l'extrême de la Vénérable Céleste de la Lune. Toutefois, avec une servante de la Vénérable Céleste pour les guider, les choses devenaient beaucoup plus simples. Ils n'avaient pas fait quelques pas qu'ils passèrent du jour à la nuit, puis de la fin de l'automne au début de l'été ; en quelques enjambées, ils traversèrent le printemps, l'été, l'automne et l'hiver, tandis que le soleil et la lune se succédaient. Les prodiges de la forêt de pêchers ne s'arrêtaient pas là. Ils traversèrent également d'autres mondes : tantôt ils se tenaient au sommet d'une étoile suspendue dans les hauteurs, contemplant les terres des cieux innombrables, tantôt ils se retrouvaient au cœur de la mer, l'oreille emplie du fracas des vagues. Ils parcoururent ainsi un nombre incalculable de cieux et de mondes, jusqu'à parvenir enfin devant un palais. Ses murs étaient couverts de portes, dans un agencement infiniment plus complexe que les trois pièces situées au bout du Pont du Vide du Grand Néant. Quelques servantes s'avancèrent pour ouvrir ces portes, mais derrière chacune d'elles ne se trouvait qu'un mur. Pourtant, elles les ouvraient selon une certaine règle, suivant un ordre fixe et secret. Très vite, l'une des portes s'ouvrit ; derrière elle, il n'y avait plus de mur, mais une étendue de vide. Dans ce vide se dressait une porte solitaire. » Vénérable Céleste, veuillez patienter. « L'une des servantes s'avança de son pas menu jusqu'à la porte. Elle secoua légèrement sa manche, d'où glissa une main fine et délicate, puis frappa doucement. Elle demeura ensuite silencieuse devant la porte. Au bout d'un moment, un grand œil apparut sur le battant solitaire. Sa pupille roula lentement, observant la servante, puis Shen Mu et la vieille dame Zhu. La porte s'ouvrit dans un grincement. La servante recula de deux pas et dit à Shen Mu et à sa compagne : » Vénérable Céleste, vous pouvez entrer. « La vieille dame Zhu, émerveillée, s'approcha pour examiner le grand œil sur la porte, mais celui-ci s'était déjà refermé, se fondant entièrement dans le battant. » Inutile de regarder davantage, grand-mère. C'est un pouvoir surnaturel de l'espace. Celui qui l'a lancé doit tenir un miroir ; il lui suffit de s'en approcher pour voir tout ce qui se trouve devant la porte. « Shen Mu remercia les servantes, puis entra avec la vieille dame Zhu. Dès qu'ils franchirent le seuil, leur poitrine s'ouvrit soudain comme si l'horizon s'était élargi : des nuées blanches flottaient dans le ciel, des eaux limpides serpentaient entre les montagnes verdoyantes. Ils se trouvaient dans la terre pure imaginée par les Créateurs ; dans le ciel, on pouvait même apercevoir quantité de Créateurs majestueux en train de façonner des étoiles. Derrière Shen Mu et la vieille dame Zhu se trouvaient les trois pièces auréolées de légende, un trésor que la Vénérable Céleste de la Lune avait autrefois conçu pour les Créateurs de l'Autre Rive. Devant ces trois pièces flottait une cité divine suspendue dans les airs. Les soldats du Pays sans souci et les Créateurs du Vide de l'Autre Rive y s'entraînaient à former des阵法. Shen Mu et la vieille dame Zhu s'avancèrent. Ils virent que celui qui dirigeait la grande formation était un grand moine d'apparence extraordinaire, dont l'autorité imposait le respect sans qu'il eût besoin de se mettre en colère ; il possédait la prestance d'un empereur. Ce grand moine commandait la formation, contrôlait des armées innombrables, des myriades de dieux et de démons, et dirigeait les forces d'élite du Pays sans souci et des Créateurs. Il fondait en un seul ensemble la conscience spirituelle, domaine de prédilection des Créateurs, et les pouvoirs surnaturels, spécialité du Pays sans souci. La formation se mouvait avec la souplesse d'un dragon. Sous le contrôle du grand moine, les souffles de tous les dieux et démons communiquèrent, leurs énergies primordiales se fondirent les unes dans les autres, et ils formèrent palais célestes sur palais célestes, jusqu'à constituer neuf Palais célestes du Dragon ancestral. Le pouvoir magique de tous les combattants se déversa dans le corps du grand moine, faisant monter son aura jusqu'aux cieux. Chacune de ses frappes semblait contenir la puissance d'un assaut porté de toutes ses forces par un souverain impérial possédant neuf Palais célestes ; c'était terrifiant. Que la formation en forme de dragon pût déployer une puissance pareille était véritablement stupéfiant. La vieille dame Zhu et Shen Mu observèrent la scène, tous deux gagnés par le doute. » Les Palais célestes des autres cherchent à se distinguer, chacun représentant une grande Voie différente. Mais ceux de ce grand moine sont tous identiques. Peut-on donc cultiver les Palais célestes de cette manière ? « Un Palais céleste, une grande Voie ; des Palais célestes différents s'assemblent pour former la Cour céleste. Après avoir intégré trente-six grandes Voies différentes et porté chacune d'elles à la perfection du siège impérial, on pouvait enfin atteindre le véritable royaume de la Cour céleste. C'était une vérité connue de tous. Qu'il s'agît des dix Vénérables Célestes de la Cour céleste, de la Vénérable Céleste des Ténèbres ou de celle de la Lune, du Patriarche du Dao, du Patriarche bouddhique, du Fils du Ciel des Ombres, de Shen Mu ou de Xu Shenghua, tous avaient suivi cette méthode de cultivation. Or ce grand moine avait transformé tous ses Palais célestes en copies conformes, chacun relevant d'une seule et même grande Voie, pour former neuf Palais célestes du Dragon. Cette méthode sortait de l'ordinaire ; Shen Mu et la vieille dame Zhu ne l'avaient jamais vue et ne pouvaient s'empêcher de l'examiner plus attentivement. » Shen, ce moine me dit quelque chose ! « s'exclama la vieille dame Zhu, stupéfaite. Shen Mu allait répondre lorsque le grand moine les aperçut soudain. Ses yeux s'illuminèrent ; il activa aussitôt la formation et leur décocha de loin un coup de poing ! Le niveau de cultivation du grand moine n'était pas particulièrement élevé, tout au plus celui du royaume de Jade-capitale. Mais soutenu par la formation, il ressemblait à un puissant maître d'une petite Cour céleste ayant porté chacun de ses neuf Palais célestes au royaume du siège impérial ; sa puissance de combat n'avait rien à envier à celle des quatre empereurs, le Fils du Ciel des Ombres et l'Empereur blanc compris. À l'instant où son coup partit, dix mille dragons s'élevèrent dans les airs en rugissant, puis fondirent sur eux. Shen Mu haussa un sourcil et leva la main pour former un sceau. Dans un bourdonnement, un diagramme du Taiji apparut dans sa paume ; le yin et le yang s'y transformèrent sans cesse, avant de heurter de plein fouet les dix mille dragons qui se précipitaient vers eux. Bzzzz... Le sang et le souffle de Shen Mu se soulevèrent en