Tous contemplaient ces armes divines, chacune d'une taille colossale, et l'effroi emplissait leur cœur : ces armes étaient des trésors forgés par les puissants de l'univers passé au prix des économies de toute une vie ; les matériaux qui les composaient, ils les avaient recherchés leur vie durant, et c'étaient les meilleurs qui fussent. Aucun de ces trésors n'avait rien à envier à l'arc divin ; plusieurs même le surpassaient en puissance ! Les puissants de l'univers passé espéraient s'appuyer sur ces trésors pour échapper au grand cataclysme de la destruction et demeurer, dans l'univers à venir, au-dessus de tous, en maîtres souverains. Les matériaux qui avaient servi à forger ces trésors, la Cour céleste elle-même, aujourd'hui, n'en possédait que quelques pièces : après tout, elle ne venait que de descendre dans la Terre ancestrale, et les mines divines de celle-ci commençaient à peine à être exploitées. Quant aux puissants de l'univers passé, ils avaient pour ainsi dire vidé leur univers de toute sa substance avant de pouvoir forger de tels trésors, d'une puissance aussi terrifiante. Et voilà que, maintenant, ces armes avaient été raflées par Shen Mu, qui s'apprêtait à forger sa propre épée divine ! Quelle épée divine pouvait bien exiger l'emploi d'autant de trésors inestimables ? Certains de ces trésors portaient encore des traces de sang ; d'autres pendaient à des bras tranchés — sans doute Shen Mu avait-il sectionné ces bras sans prendre la peine de les détacher. Wei Suifeng et les autres se rassurèrent : ils avaient toujours craint que Shen Mu ne perdît la raison ; or, à voir les choses, non seulement il ne l'avait pas perdue, mais il était d'un calme qui inspirait une sorte d'effroi, de frisson. Certes, la raison n'est pas un mal ; mais trop de raison n'est pas entièrement un bien. À force d'être trop raisonnable, on perd bien des joies de l'existence, et l'on renonce à bien de ses aspirations. Ainsi de la reine-déesse Langwan : c'est parce qu'elle était trop raisonnable qu'elle a retranché ses propres sentiments ; tous ses actes procèdent de l'intérêt de sa race. Elle n'a ni amour, ni affection familiale ; il ne lui reste que le grand amour de sa race. Shen Mu, aujourd'hui, en présentait les symptômes. « Youyou, je viens d'examiner avec le prince Youming les traces du combat de notre cadet : sa raison et son sang-froid ont atteint un degré effrayant. La situation n'est pas bonne. » Wei Suifeng dit à voix basse à Grand-mère Zhu : « Il rejette ses émotions. À ce train-là, il deviendra un autre Langwan. » Grand-mère Zhu hocha lentement la tête : « Rassure-toi, mon petit Shen ne deviendra pas ainsi. Il a toujours eu un caractère joyeux. » Wei Suifeng reprit doucement : « Difficile à dire. De qui tient-il cette gaieté ? Et si celui-là venait à disparaître ? » Une douleur traversa le cœur de Grand-mère Zhu. Au village de Yincan, le plus joyeux était le Vieux Boiteux : toujours l'air de ne pas s'en faire, toujours le sourire niais de quelqu'un qui mériterait une raclée, et même roué de coups, il reprenait bien vite son air de n'avoir rien de rien. Du temps où ils vivaient au village, le vieux Huo était grave, le bailli mélancolique, le boucher frénétique, le vieil aveugle lubrique, le forgeron muet malfaisant, le vieux sourd orgueilleux, le maître alchimiste sans vergogne, et Grand-mère Zhu elle-même, insaisissable, drapée dans une aura malfaisante ; seul le Vieux Boiteux était un être sans cœur ni cervelle, qui passait ses journées à courir les chemins comme un fou avec Shen Mu. C'est de lui que Shen Mu tenait sa gaieté. « Il retrouvera sa gaieté. » Grand-mère Zhu répéta : « Il la retrouvera, c'est certain. » « Grand-père Forgeron muet, ces armes divines peuvent-elles être refondues pour forger une épée divine ? » demanda Shen Mu, au loin, au forgeron muet. Le forgeron muet examina attentivement les armes divines, le visage grave ; il les passa toutes en revue, puis secoua la tête : « La puissance de ces armes est trop grande ; il est très difficile d'en effacer la force. Et même si l'on y parvenait, il n'existe pas de Feu de la Voie assez féroce pour les fondre et les reforger. J'ai fait de mon champ de cinabre un fourneau, et j'ai cultivé en moi tout un Feu de la Voie, mais je n'en ai pas la force. » Shen Mu demanda : « Et si l'on forgeait dans la terre ancestrale du Feu de la Voie du Ciel du Pôle Sud ? » Les yeux du forgeron muet s'illuminèrent ; il hocha lentement la tête : « Si l'on forgeait dans la terre ancestrale du Feu de la Voie, ce serait possible, en effet ; la puissance de la grande Voie contenue dans ces armes divines serait sans doute fondue. Seulement, cette terre ancestrale est entre les mains du Tianzun du Feu... » « Elle n'est plus entre les mains du Tianzun du Feu. » Shen Mu rangea les armes divines dans le trésor sacré de son fœtus originel : « Lors de la bataille de Xuandu, la terre ancestrale du Feu de la Voie a été ravie par le Tianzun de la Lune, puis exilée. Où exactement, il faudra le demander au Tianzun de la Lune pour le savoir. Je pars sur-le-champ pour le Pays sans souci, afin de le rencontrer. » Grand-mère Zhu enchaîna : « Mon petit Shen, je viens avec toi au Pays sans souci ! » Le forgeron muet hésita un instant : « J'irai aussi. » Shen Mu dit : « Grand-père Forgeron muet doit rester ici : il y a encore le dais Qingtian à réparer. Et toi, grand-mère, tu dois instruire Hua Xuanxiu et le patriarche Wenyuan. Je peux y aller seul. » Grand-mère Zhu sourit : « Les autres peuvent rester, mais moi, je dois y aller ! Je veux voir de mes yeux à quoi ressemblent Langwan et le Tianzun de la Lune, si elles sont belles. » Shen Mu ne put la faire changer d'avis et dut s'y résoudre ; il dit à Xu Shenghua : « Ces derniers temps, je t'ai donné bien du mal, frère Xu. » Xu Shenghua répondit : « Là où est le devoir, on ne s'y dérobe pas. D'ailleurs, je n'aime pas courir le monde ; pouvoir rester ici est une chance. » Shen Mu lui laissa les feuilles de l'arbre de la Voie de Taiyi, pour parer à toute éventualité ; il laissa aussi l'arc divin, qu'il confia à Wei Suifeng, et remit le dais Qingtian de lapis-lazuli à la garde du prince Youming. Il comptait également laisser la canne de Taiyi, pour que Lan Yutian la gardât à sa place ; mais Lan Yutian secoua la tête : « Taiyi veut que tu le sauves en suivant la carte ; la canne y est peut-être liée. Garde-la sur toi pour l'instant. » Shen Mu n'insista pas et rangea la canne. Il se préparait à quitter la Montagne noire ; Grand-mère Zhu boucla son bagage et le rattrapa à grands pas, souriant : « On dit que la reine-déesse Langwan est une très belle jeune fille. » Shen Mu émit un grognement. Grand-mère Zhu reprit : « On dit que le Tianzun de la Lune est très belle elle aussi, d'une beauté éthérée et distinguée. » Shen Mu grogna de nouveau. « La déesse-épée de l'Empereur suprême n'est pas mal non plus. » Grand-mère Zhu ajouta : « Je l'ai vue : bien qu'elle soit de la race des dragons, elle a un cœur d'orchidée et une âme raffinée. » Shen Mu grogna encore. Grand-mère Zhu le suivit à grands pas ; Shen Mu déploya le pouvoir du Tianzun de la Lune, récita le Classique du Vide portant l'Extrême, contracta l'espace, et leur voyage en devint extrêmement rapide. « L'empereur Yanxiu, Ling Yuxiu, est elle aussi une femme remarquable. » Grand-mère Zhu dit : « Et il y a aussi le Tianzun Ling ; je me demande à quoi elle ressemble. » Shen Mu s'arrêta et dit, impuissant : « Grand-mère, où veux-tu en venir ? » Grand-mère Zhu sourit : « Je me fais vieille, et quand je n'ai pas un enfant dans les bras, je me sens toute vide. » « Grand-mère, parmi toutes ces femmes que tu viens de citer, laquelle, hormis Ling Yuxiu, n'est pas de bien des fois ton aînée ? » Shen Mu dit : « Un grand homme, en ce monde, s'il ne peut pacifier les quatre directions, comment fonderait-il une famille... » Grand-mère Zhu entra dans une fureur noire ; sans lui laisser achever, elle lui arracha la canne de Taiyi et lui en assena une dizaine