Long Xiao hésita un instant, réprima de force son envie de fuir, puis descendit de nouveau du ciel. Sa voix roula dans les airs comme un grondement de tonnerre : » Autant te prévenir tout net : si je m'aperçois que je ne fais pas le poids, je m'en vais aussitôt, jamais je ne laisserai ma vie dans cette affaire ! Seigneur céleste Mu, tu m'entends ? « Shen Mu ne le regarda pas ; son regard restait rivé sur l'être longiligne, et il lâcha, léger comme une brise : » Comme tu voudras. « Le corps immense de Long Xiao se détacha entièrement du monde des bêtes et fondit sur l'être longiligne, soulevant des vents et des tonnerres en tumulte. Ses neuf têtes masquaient le ciel de la Cour ancestrale ; huit d'entre elles visualisaient et lançaient leurs sorts, leurs pouvoirs de conscience divine éclatèrent et frappèrent l'être longiligne, tandis que la neuvième s'écria d'une voix forte : » Seigneur céleste Mu, souviens-toi : mon fils Long Pi est très lié à toi. Si je meurs, avec sa cultivation et sa force actuelles, il ne pourra pas hériter de ma place ! Il sera sûrement mis en pièces par les autres bêtes colossales du monde des bêtes ! « Ses griffes jaillirent ; tandis que ses pouvoirs de conscience divine frappaient l'être longiligne, son corps puissant, nourri par les sacrifices d'innombrables Créateurs, libéra une force sans pareille, et ses griffes, pareilles aux lames les plus acérées, déchirèrent l'être longiligne ! Les temps avaient changé. Jadis, Long Xiao s'enfermait dans son immobilisme, tapi derrière la Cour ancestrale, régnant sur les bêtes colossales de l'Antiquité et abusant de son pouvoir ; mais celui d'aujourd'hui avait de toute évidence appris de Long Qilin une foule de savoirs de Jing Ping : tant la puissance de ses pouvoirs que la force de son corps dépassaient de loin ce qu'elles étaient autrefois ! Parvenu à un tel stade de cultivation, progresser était chose extrêmement difficile ; mais Long Xiao différait des autres : tout son savoir se limitait à celui de l'ère des Créateurs, et lorsqu'il étudia les fruits de la réforme de Jing Ping, ses réserves explosèrent et sa cultivation fit un bond prodigieux ! Il était lui aussi un être du rang de Seigneur céleste ; en son temps, les Créateurs s'en servaient pour intimider les dieux anciens, et même Tiengong et Tubo devaient lui céder du terrain. À cet instant, il était comme un tigre à qui l'on a donné des ailes, et tandis qu'il fondait du ciel, son corps se rétractait à toute vitesse ! Rétrécir sa chair permettait de condenser au plus haut point sa force et de rendre son attaque physique plus puissante encore. Il avait également vu que cet œil monstrueux dans la Montagne Noire de la Cour ancestrale, et l'être étrange qui s'y trouvait, n'avaient rien d'ordinaire ; aussi y allait-il d'emblée de toute sa puissance ! L'être longiligne avait un aspect pitoyable : un bras arraché, le front souillé de sang, des plaies partout sur le corps, et pourtant il affichait un air de dédain devant l'assaut d'une férocité inouïe de Long Xiao. Boum — Les pouvoirs spirituels de Long Xiao, condensés à l'extrême, pénétrèrent dans son corps, tentant d'y visualiser et de faire éclater sa chair de l'intérieur ; mais à peine ces pouvoirs issus des huit têtes de Long Xiao furent-ils entrés dans le corps de l'être longiligne que huit sourds grondements retentirent l'un après l'autre : sa conscience spirituelle n'eut pas même le temps de visualiser, écrasée net par la puissance de la chair de l'être longiligne ! Tchh ! Les griffes de Long Xiao s'abattirent. L'être longiligne leva la main pour les recevoir, referma ses cinq doigts et empoigna l'énorme serre. Long Xiao poussa un long sifflement et força ; l'être longiligne força en même temps. On entendit des craquements sinistres ; Long Xiao, de douleur, pleurait à chaudes larmes, ses neuf têtes tourbillonnaient, et soudain il ouvrit grand la gueule pour mordre l'être longiligne ! La moitié du corps de l'être longiligne se trouvait dans l'univers passé, l'autre au-dehors, hors de la Montagne Noire fendue : il lui était malaisé d'esquiver. Les crocs de Long Xiao se plantèrent dans sa chair, les dents acérées transperçant son corps ! Soudain, la puissance de l'œil vertical au front de l'être explosa ; il tourna la tête et balaya l'espace : un trait de lumière faucha horizontalement, le sang gicla vers le ciel, et l'une des têtes de Long Xiao fut tranchée, puis la deuxième, puis la troisième ! Long Xiao hurla de douleur ; son autre serre plongea vers le cœur de l'être longiligne et s'enfonça dans sa poitrine ; mais aussitôt ses griffes sentirent une puissance formidable jaillir du cœur qu'elles tenaient, et elles commencèrent à fondre ! Une terreur sans fond s'empara de Long Xiao. Quel genre d'être était-ce donc ? La moitié seulement de son corps, coincée dans l'œil monstrueux, incapable de bouger, et pourtant d'une seule main il l'avait grièvement blessé, lui, un être de sa trempe ! Existait-il au monde un homme aussi puissant ? Il se hâta de lâcher prise, de se débattre, de bondir dans les airs, abandonnant ses trois têtes tranchées, tentant de fuir vers le monde des bêtes. Mais l'être longiligne tenait toujours sa serre sans la lâcher ; au contraire, il força, et le tira du ciel vers le bas. Long Xiao, en proie à une angoisse mortelle, attaqua l'être de toutes ses forces. Son corps trembla, d'innombrables écailles de dragon s'en envolèrent ; chaque écaille, pareille à un miroir poli, mais affilée à l'extrême, tranchait vers l'être ! Derrière l'être, l'œil monstrueux vibra avec un bourdonnement ; les innombrables écailles échappèrent soudain à tout contrôle et s'engouffrèrent dans l'œil monstrueux, et même les têtes tranchées de Long Xiao s'envolèrent d'elles-mêmes vers l'œil. » Serais-je donc, moi, l'offrande ? « Long Xiao frissonna de terreur. L'œil vertical au front de l'être longiligne rayonnait de nouveau ; ce coup-là allait sans doute trancher toutes ses têtes ! L'effroi lui glaçait le cœur. Parmi les dix Seigneurs célestes, même le plus puissant d'entre eux n'aurait pu le dominer ainsi d'une seule main, ni le vaincre d'un seul coup ! Et maintenant, cet être étrange, d'un seul coup, allait sans doute le tuer, faire de lui une offrande, un engrais ! C'est alors qu'il aperçut soudain une silhouette minuscule qui volait au ras des écailles de dragon, filant sous elles à une vitesse prodigieuse, se rapprochant à toute allure de l'être longiligne. » Seigneur céleste Mu… « Sans plus réfléchir, Long Xiao fit tourbillonner ses six têtes, s'efforçant d'éviter les rayons jaillis de l'œil monstrueux ; mais il ne put esquiver à temps, un rayon le frappa, et une tête de plus tomba. Pareil à un serpent à têtes multiples décapité, il poussa des hurlements à fendre le ciel, mais ne put échapper à son destin mortel. Soudain, Shen Mu avait volé jusqu'au-devant de l'être ; les cinq doigts écartés, il apposa un sceau sur la poitrine de l'être ! Bourdonnement ! Une lumière éblouissante explosa, aveuglante, éclatante : c'était le diagramme du Taiji déployé, qu'il imprimait de force dans le corps de l'être ! La mutation du Taiji engendre le Yin et le Yang ! Revers et paume, les bras comme une averse, Shen Mu scella frénétiquement la poitrine de l'être ! Partout où ses paumes frappaient, le corps de l'être se pétrifiait à vue d'œil, la surface pétrifiée s'étendait toujours plus, la pétrification s'accélérait toujours plus ! L'être poussa un rugissement à ébranler le ciel ; il lâcha Long Xiao et tendit la main pour saisir Shen Mu. Shen Mu courait sur son corps ; chaque coup était son pouvoir d'entrée dans le Dao du vingt-troisième ciel, la mutation du Taiji engendrant le Yin et le Yang : de l'abdomen de l'être il frappa jusqu'à sa pomme d'Adam, de la pomme d'Adam jusqu'à son bras unique. La main de l'être, qui se tendait vers Shen Mu, s'immobilisa peu à peu ; son épaule était déjà pétrifiée, sa paume ne pouvait plus l'atteindre ; mais l'œil vertical de son front faucha un trait de lumière vers