Long Xiao vaciló un instante, contuvo a la fuerza el impulso de huir y volvió a descender del cielo. Su voz rodó por el aire como un trueno: »Te lo advierto desde ahora: si en algún momento advierto que no puedo vencer, me marcharé de inmediato, ¡jamás pondré mi vida en juego! Venerable Celestial Mu, ¿lo entiendes?« Shen Mu no lo miró; su mirada seguía clavada en aquel ser extraño y alargado. Con tono indiferente, como quien habla del viento y las nubes, respondió: »Como quieras.« Long Xiao se desprendió por completo del Mundo Bestial con su enorme corpachón y se lanzó sobre el ser extraño y alargado, levantando tras de sí vendavales y truenos. Sus nueve cabezas cubrieron el cielo de la Corte Ancestral: ocho de ellas contemplaron y ejecutaron sus artes, y el poder divino de su conciencia espiritual estalló contra el ser extraño y alargado; la novena cabeza gritó con voz potente: »¡Venerable Celestial Mu, recuerda que mi hijo Long Pi tiene una buena relación contigo! Si yo muero, con el poder que posee ahora no podrá heredar mi puesto, ¡las otras bestias colosales del Mundo Bestial lo harán pedazos!« Sus garras se extendieron. Mientras el poder divino de su conciencia espiritual golpeaba al ser extraño y alargado, su cuerpo robusto, fortalecido por los sacrificios de innumerables Creadores, estalló con una fuerza sin par: las garras, afiladas como las cuchillas más cortantes, se abatieron sobre el ser extraño y alargado. Los tiempos habían cambiado. El Long Xiao de antaño se aferraba a lo viejo, dormitaba en el reverso de la Corte Ancestral y gobernaba a las antiguas bestias colosales tiranizando a su antojo; el de ahora, en cambio, había aprendido de Long Qilin los numerosos conocimientos de Jingping, y tanto la potencia de sus artes divinas como la fuerza de su cuerpo eran muy superiores a las de antes. Cuando alguien ha cultivado hasta ese punto, avanzar es sumamente difícil; pero Long Xiao era distinto de los demás: los conocimientos que poseía no pasaban de los de la era de los Creadores, y en el momento en que asimiló los logros de las reformas de Jingping, sus cimientos estallaron y su poder dio un salto prodigioso. Él también era un ser del rango de los Venerables Celestiales. En su día había sido el ser con el que los Creadores intimidaban a los dioses antiguos; ni Tiangong ni Tubo se atrevían a faltarle al respeto. En aquel instante, como un tigre al que le brotan alas, mientras caía su cuerpo se encogía a toda velocidad. Encoger el cuerpo permite concentrar la fuerza al máximo y hace más devastador el ataque físico. También él había comprendido que aquel ojo extraño en el Monte Negro de la Corte Ancestral y el ser extraño que lo habitaba no eran en absoluto insignificantes; por eso, desde el primer momento, desplegó todo su poder. El ser extraño y alargado ofrecía un aspecto lamentable: le faltaba un brazo, tenía sangre en el entrecejo y heridas por todo el cuerpo; y sin embargo, ante el ataque feroz de Long Xiao mostró desdén. ¡Boom! El poder divino de la conciencia espiritual de Long Xiao, densamente condensado, penetró en su interior tratando de contemplar y ejecutar artes dentro de él para hacer estallar su cuerpo; pero cuando el poder divino de las ocho cabezas de Long Xiao llegó al interior del ser extraño y alargado, solo se oyeron ocho retumbos sordos —¡pum, pum, pum!—: antes de que su conciencia espiritual pudiera siquiera contemplar, el poderoso cuerpo del ser extraño y alargado la trituró en seco. ¡Shhh! La garra de Long Xiao descendió; el ser extraño y alargado alzó la mano para recibirla y, cerrando los cinco dedos, aferró aquella enorme garra. Long Xiao lanzó un silbido y forzó su fuerza; el ser extraño y alargado hizo lo mismo, y se oyó una serie de crujidos: el dolor hizo brotar lágrimas de los ojos de Long Xiao. Sus nueve cabezas danzaron en el aire y de pronto abrieron las fauces para morder al ser extraño y alargado. El cuerpo del ser extraño y alargado tenía la mitad en el universo pasado y la mitad fuera del Monte Negro resquebrajado; le resultaba incómodo esquivar, y Long Xiao lo mordió: sus dientes afilados se hundieron en aquel cuerpo. De repente, el ojo vertical del entrecejo del ser estalló en poder: giró la cabeza y barrió, y un rayo de luz cortó en línea recta. La sangre salpicó el cielo y una cabeza de Long Xiao cayó segada; luego la segunda, y la tercera. Long Xiao aulló de dolor. Con la otra garra hurgó hacia el pecho del ser extraño y alargado y se la clavó; pero al instante su garra sintió que del corazón que aferraba brotaba una potencia imponente, y su garra comenzó a fundirse. En el corazón de Long Xiao reinó un pavor sin límites. ¿Qué clase de ser era aquel? Con solo medio cuerpo, incrustado en el ojo extraño e incapaz de moverse, ¡y bastaba una mano para herir de gravedad a alguien como él! ¿Existía en el mundo alguien tan poderoso? Soltó la presa a toda prisa, forcejeó, se elevó en el aire, abandonó sus tres cabezas cortadas y trató de huir de vuelta al Mundo Bestial. Pero el ser extraño y alargado seguía aferrando su garra sin soltarla; es más, hizo fuerza y lo arrastró de vuelta desde el cielo. Long Xiao, presa de una angustia terrible, atacó al ser extraño con todas sus fuerzas; sacudió el cuerpo y de él salieron volando incontables escamas de dragón. Una tras otra, las escamas, semejantes a espejos límpidos y a la vez extraordinariamente afiladas, se abatieron sobre el ser extraño. El ojo extraño a la espalda del ser vibró con un zumbido, y las incontables escamas perdieron el control de golpe y volaron hacia el ojo, e incluso las cabezas cortadas de Long Xiao se alzaron por sí solas y volaron hacia el ojo extraño. »¿Acaso yo soy la ofrenda?« Un escalofrío recorrió a Long Xiao. Vio que el ojo vertical del entrecejo del ser volvía a irradiar luz: aquel golpe seguramente le segaría todas las cabezas. El miedo le llenó el corazón. Considerando a los diez Venerables Celestiales, ni siquiera el más poderoso de ellos podía tenerlo dominado así con una sola mano, ni derrotarlo de un solo golpe. Y ahora, un solo golpe de este ser bastaría quizá para matarlo, para usarlo como ofrenda, como alimento. Justo entonces, de pronto vio una figura diminuta que volaba pegada a las escamas de dragón, deslizándose por debajo de ellas a velocidad vertiginosa, acercándose a toda prisa al ser extraño y alargado. »Venerable Celestial Mu…« Sin tiempo para pensar más, Long Xiao hizo danzar sus seis cabezas arriba y abajo, esforzándose por esquivar los rayos que salían del ojo extraño del ser; pero no logró esquivarlos y un rayo lo alcanzó, y otra cabeza cayó. Como una gran serpiente de muchas testas a la que van cortando la cabeza, lanzó un alarido que estremeció cielo y tierra, pero no pudo escapar a su destino de muerte. De pronto, Shen Mu ya había volado hasta delante del ser extraño; abrió los cinco dedos y estampó un sello en su pecho. ¡Zuum! Una luz deslumbrante estalló, brillantísima: era el diagrama del Taiji desplegado, que él incrustó a la fuerza en el cuerpo del ser. ¡El Taiji se transforma, el Yin y el Yang avanzan! Con el dorso y la palma de la mano, con ambos brazos como una lluvia, Shen Mu estampó sellos sin cesar en el pecho del ser. Allí donde llegaban sus palmas, el cuerpo del ser se petrificaba a toda velocidad: la superficie petrificada se agrandaba cada vez más y la petrificación se aceleraba cada vez más. El ser lanzó un rugido que estremeció cielo y tierra, soltó a Long Xiao y alargó la mano para atrapar a Shen Mu. Shen Mu se movía por todo su cuerpo; cada golpe era su poder divino de entrada en el Dao del vigesimotercer cielo, el Taiji que se transforma y el Yin y el Yang que avanzan, y así fue golpeando desde el vientre del ser hasta su nuez, y desde la nuez hasta su único brazo. La mano del ser, que se tendía hacia Shen Mu, fue deteniéndose poco a poco: su hombro ya estaba petrificado y su palma no podía alcanzar a Shen Mu; pero el ojo vertical de su entrecejo lanzó un rayo contra Shen Mu. Long X