Les Dix Mille Montagnes Saintes, dans la nuit. Shen Mu se tenait au sommet de l'Arbre du Monde, recueillant sans hâte la rosée du Dao qui glissait des branches de l'Arbre du Dao de Taiyi. Le terme du semestre approchait ; depuis des jours, il répétait cette tâche monotone. Monotone, certes, mais chaque fois qu'il rassemblait la rosée du Dao pour réparer la Montagne Noire fendue, il ressentait le poids et la responsabilité qui pesaient sur les épaules de Taiyi. Lui n'avait fait cela qu'un semestre durant, chaque jour semblable au précédent, tandis que Taiyi s'y employait depuis plusieurs milliards d'années. Soudain, dans le Vide ultime, au ciel Daluo, les branches de l'Arbre du Dao de Taiyi s'agitèrent avec un cliquetis sonore, et l'on ne sut combien de gouttes de rosée du Dao tombèrent en tourbillonnant. Le cœur de Shen Mu bondit ; il s'empressa d'activer son pouvoir divin pour recueillir toute la rosée dans son seau. Mais l'Arbre du Dao de Taiyi couvrait une étendue trop vaste : quelques gouttes tombèrent encore, se posèrent sur l'Arbre du Monde et furent absorbées par ses branches et ses feuilles ! Son cœur se serra : quelques gouttes de rosée en moins ne semblaient rien, mais les conséquences en seraient tout sauf anodines ! Pour réparer la Grande Montagne Noire avec la rosée du Dao, en manquer ne fût-ce qu'une goutte laissait un péril immense ; peut-être même cela donnerait-il aux puissants de l'ère cosmique précédente l'occasion de grimper jusqu'à cet univers ! »Cette fois, c'est grave !« Une sueur froide perla sur son front ; puis il se ressaisit. Même s'il manquait quelques gouttes, il faudrait sans doute plusieurs jours aux existences de l'ère cosmique révolue pour se hisser jusqu'ici ; il lui suffisait de tenir jusqu'à l'arrivée de Taiyi. Seulement... »Pourquoi donc l'Arbre du Dao de Taiyi, dans le Vide ultime, s'est-il agité ainsi, sans raison ?« Il fronça légèrement les sourcils, le cœur gagné par une vague inquiétude. Le jour venu, Shen Mu se rendit auprès des Montagnes Noires fendues par les secousses et les répara avec soin. Comme il s'y attendait, en arrivant à la dernière, faute de quelques gouttes de rosée du Dao, celle-ci ne se referma pas complètement. Sur la falaise de la Montagne Noire béait une fissure longue de deux zhang six ou sept, une fissure d'une profondeur insondable ! Debout au pied de la paroi, Shen Mu en examina attentivement les alentours, posa des repères, nota la position exacte de la Montagne Noire, puis fit venir Xu Shenghua et lui dit : »Ces deux prochains jours, je dois rester ici à surveiller les lieux. Frère Xu, prends le seau de fer et va recueillir la rosée du Dao au sommet de l'Arbre du Monde. La rosée du Dao est la clé de la réparation des Montagnes saintes ; pas une goutte ne doit manquer.« Quant à Xu Shenghua, il était en confiance : n'importe qui d'autre se serait mis à boire tout en recueillant, et aurait englouti la rosée jusqu'à la dernière goutte. Xu Shenghua considéra la fissure et demanda : »Toi seul, à monter la garde ici, en seras-tu capable ?« Shen Mu sourit légèrement, débordant d'une superbe assurance : »L'être le plus puissant de Jingping, c'est moi. Cette fois, en faisant vivre l'Arbre du Monde au sein du Trésor divin, j'ai élevé d'un cran mon niveau de cultivation et ma puissance. Je reste inférieur aux Dix Vénérables célestes, mais face aux Quatre Grands Empereurs des Couleurs, je ne devrais pas être en reste. Si je ne puis barrer la route, personne à Jingping ne le pourra. D'ailleurs, en quelques jours, une existence préhistorique ne saurait se glisser dehors ; le retour de Taiyi venu, il n'y aura qu'à le laisser décider. Il reste deux jours avant l'échéance du semestre ; je n'ai qu'à tenir ici deux jours.« Xu Shenghua partit avec le seau de fer. Shen Mu s'assit, posa l'Arc divin près de lui et attendit en silence la tombée de la nuit. Au cœur de la nuit, la terre trembla et les montagnes vacillèrent ; hors de la Cour ancestrale régnait de nouveau un spectacle de fin du monde, tandis qu'à l'intérieur, les montagnes frémissaient. La Montagne Noire devant lui tremblait aussi ; du sein de la masse montagneuse montait un grondement terrible, et la roche émettait des craquements secs, comme un bois que l'on fend. La fissure s'étendit de part et d'autre, toujours plus longue, toujours plus large ; une lumière divine suintait de ses profondeurs. Vu depuis le pied de la falaise, on eût dit qu'un œil énorme avait poussé sur la paroi. Dans la fissure, la lumière divine formait une brume vaporeuse, tel un immense globe oculaire ; la prunelle roula avec un glouglou, puis s'immobilisa et fixa Shen Mu. La scène avait de quoi glacer le sang : on eût dit qu'au cœur de la montagne se tapissait un monstre d'une taille titanesque, épiant Shen Mu de son œil. Soudain, dans le grand œil de lumière, une silhouette d'homme s'avança vers l'extérieur. Shen Mu haussa les sourcils ; l'Arc divin était à ses côtés, mais il se retint de force et ne frappa pas. L'homme n'avait pas encore franchi le passage depuis l'autre univers ; l'attaquer maintenant équivaudrait à dépenser ses propres forces pour lui ouvrir un chemin. La silhouette dans l'œil marcha longtemps sans jamais parvenir à sortir par la fissure de la falaise ; aux premières lueurs du jour, elle se dissipa, ne laissant que la Grande Montagne Noire fendue. Shen Mu laissa échapper un long soupir. Peu après, Xu Shenghua revint avec le seau et dit : »Faut-il réparer cette montagne ?« Shen Mu secoua la tête : »Si je répare celle-ci, il ne restera plus assez de rosée du Dao pour les autres Montagnes Noires fendues. Il suffit de tenir un jour de plus ; Taiyi reviendra, et alors, même si un homme sortait de la montagne, il ne pourrait plus soulever de grande tempête !« Xu Shenghua fronça légèrement les sourcils et regarda la fissure de la falaise : elle mesurait désormais près de cent zhang. Et au fond de la fissure se trouvait une empreinte en forme d'homme, comme fondue dans la Montagne Noire. Xu Shenghua, vaguement inquiet, repartit avec le seau. La nuit tomba ; Shen Mu continua de monter la garde devant la fissure. On n'entendait que des craquements incessants éclatant de l'intérieur vers l'extérieur ; le grand œil de lumière divine dans la montagne était plus vaste encore, la fissure plus large, et la silhouette dans l'œil plus haute et plus nette qu'auparavant, comme si elle allait d'un instant à l'autre sortir de la paroi ! Dans la seconde moitié de la nuit, la lumière divine jaillissant de la paroi éclaira six ou sept montagnes voisines jusqu'au moindre détail, et l'ombre de Shen Mu s'en trouva démesurément étirée. Et ce globe oculaire gigantesque dans la paroi était vaste comme la Montagne Noire tout entière, serré entre les deux moitiés fendues du mont ! Quant à l'homme dans l'œil, son corps était mince et long, pareil à la pupille dressée de ce globe. Son visage était désormais nettement visible : il portait de nombreuses stries, comme des veines naturelles, et son œil ressemblait à l'œil monstrueux de la montagne — sauf qu'il n'en avait qu'un seul. Cet œil fixait Shen Mu, sans jamais ciller. Il devait cheminer dans un univers en ruine, chaque pas d'une difficulté extrême ; son corps de chair, telle une fumée, se brisait sans cesse et se recomposait sans cesse comme une fumée. Marcher dans un univers en perdition le condamnait à être effacé à tout instant, et pourtant il débordait d'espoir, d'espoir de vivre. Il n'avait jamais pu traverser l'Arbre du Monde pour gagner l'univers à venir, et voici qu'enfin il pouvait pénétrer dans ce monde futur ! La main de Shen Mu serra fermement l'Arc divin, prêt à décocher, les nerfs tendus, l'esprit tendu, poussant au paroxysme la technique des Trois Élixirs du corps mystérieux. Le ciel s'éclaira peu à peu ; l'étrange homme mince et long à l'œil unique ne sortit jamais de la Montagne Noire. Le soleil se leva, l'œil monstrueux disparut, et l'homme mince et long s'évanouit à son tour. Shen Mu laissa échapper un long s