Dou Yan, à l'écart des servantes, s'entretenait avec Song Yan dans la salle de la montagne de pierres du lac, au fond du jardin.

Le soleil couchant illuminait la haute silhouette de Song Yan, en adoucissait les contours et lui prêtait une élégance indicible.

» Que me voulais-tu ? « demanda-t-il en souriant à Dou Yan.

Dou Yan contemplait le jeune homme venu au rendez-vous comme convenu.

Ses cheveux étaient encore humides ; le vent du soir lui apporta même le parfum d'orme qui l'imprégnait — il avait de toute évidence fait un brin de toilette et s'était hâté de venir à peine avait-il appris qu'elle souhaitait le voir.

Elle en éprouva le sentiment d'être respectée, tenue en estime.

Une femme, sa vie durant, ne cherche-t-elle pas précisément cela ?

Dou Yan sourit malgré elle.

Du coin de l'œil, elle aperçut le ciel où le soleil venait de sombrer.

Des nuées d'un rouge d'orange, telles des flammes ardentes, déferlaient à l'assaut des couches de nuages et semblaient vouloir saisir leur dernière chance. Quand bien même elles savaient devoir être englouties par les ténèbres, elles brûleraient jusqu'au bout de leurs forces et teindraient cette terre de leur propre couleur.

Dou Yan eut soudain l'impression que tout s'éclairait.

Dans sa vie précédente, elle s'était depuis longtemps lassée de cette attitude qui consistait à s'épuiser en intrigues uniquement pour survivre ; aussi, une fois renée, avait-elle fait tout son possible pour éviter de répéter les mêmes erreurs, allant jusqu'à choisir un mode de vie différent de celui d'autrefois. Des êtres et des choses qui n'avaient pas existé la fois précédente étaient apparus dans son existence. Tout semblait aller dans la direction qu'elle avait espérée.

Et pourtant, à présent, en y réfléchissant posément, elle constatait que sa vie n'avait pas connu de changement fondamental.

La menace de sa belle-mère avait disparu, mais le Dou de l'Est la guettait jalousement ; Wei Fan n'était plus, mais il restait He Yu, Ji Yong et même Song Yan ; les tracas et les fatigues du marquisat de Jining s'étaient envolés, mais elle allait devoir affronter les querelles entre les différentes branches de la famille Dou... Que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, elle n'avait jamais songé qu'à éviter de subir de plus grandes blessures, sans jamais se demander sérieusement ce qu'elle voulait vraiment.

Elle voulait voir Song Yan.

Mais au moment même où elle aperçut Song Zhi, elle n'avait toujours pas décidé ce qu'elle dirait à Song Yan.

Peut-être, au fond de son cœur, espérait-elle obscurément que le choix revînt à Song Yan.

Ainsi, si plus tard quelque chose n'allait pas, elle pourrait se consoler en se disant qu'elle avait elle aussi fait des efforts, et que seul le moment n'était pas propice.

En fin de compte, elle restait cette fillette pusillanime de sa vie antérieure, qui, pour survivre, devait redresser le dos et sourire avec effort face aux épreuves !

Elle n'avait jamais grandi.

Le ciel est haut, l'oiseau y vole à son gré. La mer est vaste, le poisson y bondit à sa guise.

Si le cœur n'est pas libre, il en va de même partout où l'on aille !

Dou Yan fit un pas en avant et sortit de la retraite de montagne. Face aux nuages du couchant, elle se tint debout, épaule contre épaule, aux côtés de Song Yan.

» Song Yan, « dit-elle en tournant la tête vers lui avec un sourire ; le soleil couchant doré rendait son regard plus chaleureux encore, » je veux te dire que je ne ferai sans doute pas une bonne épouse... « Elle pinça les lèvres en souriant, et son sourire était plus éclatant que ces nuages embrasés, empreint de cette liberté vaste comme le ciel et la mer ; » mais je m'efforcerai d'être pour toi une bonne compagne. «

Ce qui s'était passé, Song Yan l'ignorait.

Il le sentait néanmoins.

La Dou Yan d'autrefois ressemblait à une pierre précieuse : éclatante, éblouissante, mais toujours trop calme et trop maîtresse d'elle-même, ce qui voilait son éclat. En cet instant, en revanche, telle une lame trempée dans le feu, elle rayonnait d'une splendeur altière, lumineuse, éclatante, d'une beauté à couper le souffle !

Song Yan la contempla ; au coin de ses lèvres naquit un léger sourire, qui peu à peu gagna le coin de ses yeux et de ses sourcils, se répandit au fond de son regard, et coula dans son cœur...

» Entendu ! « s'entendit-il répondre clairement à Dou Yan, d'un ton où perçait une joie impossible à méconnaître.

※※※※※

Song Yan quitta d'un pas léger la ruelle du temple Heming et regagna la résidence du duc Yingguo.

Il ne manquait plus que cinq caractères à Gu Yu pour achever ses trois mille mots.

Il ne put s'empêcher de se plaindre : » Frère Tianci, pourquoi ne rentrez-vous qu'à cette heure ? «

Song Dan lui caressa la tête et dit d'une voix douce : » Termine vite ces derniers caractères ; j'ai quelque chose à te recommander. « Sur ce, il se retourna et ordonna à Chen He : » Faites venir dans mon cabinet de travail Monsieur Yan, Monsieur Liao, Xia Lian et Zhu Yicheng. «

Chen He acquiesça et sortit.

Song Yan changea de vêtements, s'assit sur le kang près de la fenêtre et but une gorgée de thé chaud, le visage empreint d'une certaine sérénité.

Gu Yu, sans se soucier des quelques taches d'encre sur ses mains, alla s'asseoir d'un trait face à Song Zhi : » Frère Tianci, quel est ce thé ? Il est si bon ! «

Song Yan fit préparer une tasse pour Gu Yu.

Gu Yu y goûta et fronça les sourcils : » N'est-ce pas le maojian que je vous ai chipé au palais le mois dernier ? «

Song Yan en profita pour lui donner une tape et dit en riant : » Boire du thé exige un certain état d'esprit ; à ta manière, c'est comme un bœuf qui mâche des pivoines, tout ce que tu bois a le même goût ! «

Il achevait à peine ces mots que Yan Che et les autres entrèrent.

Song Yan coupa court à la conversation ; quand Yan Che et les autres furent assis et que les domestiques eurent servi le thé, il reprit en souriant : » Demain, c'est le jour de la cérémonie du trousseau de mariée ; je voudrais délibérer avec vous tous pour savoir qui nous pourrions charger de s'en occuper. «

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Mes sœurs, mes frères, c'est les vacances !

Mais je dois encore écrire, et même publier un chapitre supplémentaire... ~~~~(_

ps : chapitre supplémentaire demain vers quatorze heures trente !

Je supplie mes sœurs et mes frères qui ont des tickets roses de m'en offrir quelques-uns...

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