Kaihuang avançait pas à pas vers le Palais précieux de Lingxiao, et son aura allait s'intensifiant ; les souffles d'épée qui jaillissaient autour de lui semblaient pouvoir fendre la Cour céleste en deux ! Il était déjà parvenu au pied du Palais précieux de Lingxiao ; son épée reposait toujours dans son fourreau, mais sa personne tout entière était une épée d'une acuité sans égale. La Voie suprême de l'épée : fouler les portes du Ciel et voir l'Empereur céleste ! Même si l'Empereur céleste, dieu antique, ne sortait pas, il pénétrerait de force dans le Palais précieux de Lingxiao et prendrait la tête de l'Empereur céleste ! Dans la Cour céleste, c'était un chaos sans nom : d'innombrables dieux et démons couraient en tous sens comme des mouches sans tête ; les uns se hâtaient vers la salle Lingxiao de la Cité de Jade, d'autres profitaient du désordre pour fuir la Cour céleste, d'autres encore pour piller et rafler les richesses. Les dieux et démons qui occupaient des charges à la Cour céleste se terraient chez eux, et leurs tendres épouses et leurs belles concubines tremblaient de peur ; un dignitaire divin les rassurait : « Qu'importe. Peu importe qui sera l'Empereur céleste. Tant que l'Empereur céleste voudra régner sur les dix mille mondes, il devra avoir recours à nous. Même si Kaihuang tue l'Empereur céleste, il ne nous tuera pas. » À cause de l'arrivée de Kaihuang, cette Cour céleste qui semblait si bien ordonnée, réglée comme une chaîne de fer, comme le filet du Ciel, sombrait ainsi dans le chaos ; ce jour-là, l'apparence éclatante de la Cour céleste fut déchirée, et l'on découvrit dessous une abjection sans nom, une puanteur insupportable. Hou — un éclat de lumière passa ; le Maître céleste Hao, le visage sombre, se tenait devant la salle Lingxiao ; il avança d'un pas, toisant de haut Kaihuang qui s'approchait, et dit froidement : « Shen Ye, tu dépasses les bornes ! » Kaihuang, l'épée Sans-Souci à la main, dit avec nonchalance : « Maître céleste Hao, tu as assassiné l'Empereur céleste, usurpé son pouvoir, installé un faux Empereur céleste pour tenir la place : est-ce moi qui dépasse les bornes, ou toi ? » Le Maître céleste Hao laissa éclater son aura ; de la roue de lumière derrière sa tête jaillirent l'un après l'autre des palais célestes qui couvrirent la Cour céleste derrière lui, et il dit avec calme : « Les six Maîtres célestes sont partis dans le Grand Vide ; la Cour céleste est vide, mais quatre Maîtres célestes y veillent encore. Shen Ye, tu cherches vraiment la mort. » « Quatre Maîtres célestes y veillent ? » Kaihuang posa la main sur la garde de son épée et dit avec nonchalance : « En vérité, il n'en faudrait pas tant : il suffit que toi et moi combattions pour détruire toute la Cour céleste de Longhan ! » « Pas à ce point. » Le Maître céleste Xiao s'avança derrière lui, limant ses ongles avec une lime, le sourire aux lèvres : « Ami Shen, vraiment pas à ce point. » « Si, à ce point. » Une griffe immense s'abattit, et une gigantesque Bête du Vide apparut dans le harem de l'Empereur céleste ; le Roi-dieu Langwo se tenait sur la montagne d'os derrière la tête de la Bête du Vide. Le Roi-dieu Langwo dit avec calme : « Maintenant qu'il y a quatre Maîtres célestes, il ne fait aucun doute que cette bataille réduira la Cour céleste en miettes. » Le coin de l'œil du Maître céleste Xiao tressaillit ; soudain la voix de la Concubine céleste Qiang se fit entendre, un rire langoureux : « Moi qui suis Concubine céleste, il ne me sied pas de me montrer en public, aussi ne suis-je pas allée dans le Grand Vide ; je ne m'attendais pas à croiser le Maître céleste Shen venu à la Cour céleste. Et cette sœur, qui est-elle ? » Le Roi-dieu Langwo, debout sur les hauteurs, ses pans de robe flottant au vent, ne dit mot. Kaihuang fit jouer légèrement sa paume, dégainant l'épée Sans-Souci d'un demi-pouce, et dit avec nonchalance : « Il semble que le Seigneur Ciel et le Seigneur Terre aient trouvé leur occasion. » Les Maîtres célestes Qiang, Xiao et Hao eurent un frisson intérieur et comprirent aussitôt le sens de ses paroles ! Tant que la Cour céleste compterait moins de trois Maîtres célestes, ces deux dieux antiques frapperaient et anéantiraient les Maîtres célestes ! Or, en ce moment, la Cour céleste en comptait quatre — Hao, Xiao, Qiang et une autre, la Concubine céleste Yan, dans le harem ; il suffisait que deux Maîtres célestes sortent pour barrer la route à Kaihuang et à Langwo, et ce serait pour le Seigneur Ciel et le Seigneur Terre une occasion envoyée par le Ciel ! Débarrassés de quatre Maîtres célestes, les six autres se retrouveraient face à un désavantage humiliant. Car Kaihuang Shen Ye était l'allié naturel des dieux antiques : jadis, l'ère de Kaihuang avait été instaurée grâce au soutien des dieux antiques ! Les dieux antiques avaient formé Kaihuang précisément pour l'opposer à la Cour céleste. Kaihuang Shen Ye, plus le Roi-dieu Langwo, plus le Seigneur Ciel, le Seigneur Terre, le Maître céleste You et les trois Empereurs dieux antiques, et si l'on y ajoutait le Maître céleste Lune, retiré du monde, le rapport de forces s'inverserait d'un coup ! Certes, si le Seigneur Ciel et le Seigneur Terre frappaient, ils seraient entravés par la Grande Voie de leurs mondes respectifs, mais cela suffirait amplement à les blesser grièvement ! Au moment même où leur esprit vacillait, Kaihuang dégaina résolument son épée : l'épée Sans-Souci sortit et frappa le Maître céleste Hao ! C'était ce moment qu'il attendait ! S'il était venu cette fois à la Cour céleste, ce n'était pas pour transiger, ni pour plaisanter avec quelques Maîtres célestes. Il venait pour détruire ! Il venait faire mal à la Cour céleste, la faire saigner, faire en sorte que les Maîtres célestes n'osent plus se précipiter tous ensemble dans le Grand Vide ! Dès le premier coup, il déploya sa plus puissante Voie de l'épée, la Voie de l'épée des trente-quatre cieux, bâtie sur les Vingt Formules de l'épée ! Son domaine d'épée s'enfla, explosa, irrésistible ; en souverain sans pareil qui avait ouvert une ère, sans même parler de sa force, rien que cette allure, cette grandeur d'âme, était chose rare en un million d'années ! Au loin, Shen Mu, en voyant cette épée, sentit son esprit s'exalter et cria son admiration. Le Kaihuang d'aujourd'hui était celui qu'il voulait voir : puissant, confiant, persuadé qu'aucun obstacle ni péril ne pourrait l'arrêter, que toute difficulté serait fendue par son épée ! Mais l'instant d'après, le visage de Shen Mu changea du tout au tout ; il frappa précipitamment le dragon-qilin et cria : « C'est trop haut ici, attention aux souffles d'épée ! » À peine avait-il parlé que le Maître céleste Hao leva la paume et saisit la Voie de l'épée des trente-quatre cieux de Kaihuang. Il était comme un empereur souverain trônant au-dessus de tout, maître de toutes les Grandes Voies du monde ; sa main s'étendait, et les dix mille Voies du ciel et de la terre étaient en son pouvoir. Derrière lui, les palais célestes s'étageaient, rayonnant d'une lumière éclatante ; derrière sa tête, la roue de lumière resplendissait, éblouissante ; dans sa main, les Grandes Voies convergeaient, les dix mille Voies se fondaient en un flux unique. C'étaient de pures Grandes Voies innées, où l'on ne trouvait pas une seule Grande Voie acquise. Le Maître céleste Hao, fils de l'Empereur céleste et de Yuanmu, possédait une fierté sans égale et de quoi la justifier. Son talent était extrêmement élevé, et il était le Maître céleste qui avait ouvert le Trésor divin ; le seul point qui le faisait se sentir inférieur était que l'Empereur céleste s'était réincarné en homme avant de l'engendrer, ce qui lui avait laissé dans le corps une moitié de sang humain. C'était la plus grande tache de sa vie. Mais à en juger par la force que tous les Maîtres célestes déployaient, c'était lui le plus puissant : en raison de son lignage, il était par nature plus proche de la Voie que les autres Maîtres célestes, plus apte à cultive