개황이 한 걸음 한 걸음 영소보전에 다가섰다. 온몸에서 뿜어져 나오는 기세가 갈수록 강해졌고, 그의 사방에서 터져 나오는 검기는 천정을 갈라 둘로 쪼갤 수 있을 듯했다! 그는 이미 영소보전 아래에 이르렀다. 그의 검은 여전히 칼집 속에 있었지만, 그 자신이 곧 비할 데 없이 날카로운 검이었다. 무상검도, 천궐을 밟아 부수고 천제를 만나리라! 설령 고신 천제가 나오지 않더라도, 그는 영소보전으로 뛰어들어 천제의 목을 단번에 베어 낼 터였다! 천정은 아수라장이었다. 수많은 신마가 머리 없는 파리처럼 사방으로 날뛰었다. 어떤 이는 옥경성 영소전으로 달려갔고, 어떤 이는 혼란을 틈타 천정 밖으로 도망쳤으며, 또 어떤 이는 혼란을 틈타 약탈을 벌여 재물을 털어 갔다. 천정에서 벼슬하는 신마들은 집에 숨어 있었고, 집안의 아리따운 아내와 가족들은 오들오들 떨었다. 한 신관이 위로했다. »괜찮네, 이 천제를 누가 하든 괜찮아. 천제가 제천만계를 다스리려는 한 우리를 쓰지 않을 수 없지. 설령 개황이 천제를 죽인다 해도 우리를 죽이지는 않을 걸세.« 개황이 왔기 때문에, 철사슬 같고 천강 같아 질서정연해 보이던 천정이 이렇게나 혼란에 빠지고 말았다. 이날 천정의 번드르르한 겉모습이 찢겨 나갔고, 그 밑바닥은 이토록 형편없고 구역질 나는 악취를 풍기고 있었다. 후—— 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다. 호천존은 얼굴이 어두컴컴한 채 영소전 앞에 서서 한 걸음 내디디며, 높은 곳에서 걸어오는 개황을 내려다보며 냉랭하게 말했다. »심업, 네가 방자하구나!« 개황은 손에 무우검을 든 채 유유히 말했다. »호천존, 그대가 천제를 모살하고 권세를 훔쳐 가짜 천제를 만들어 그 안에 앉혀 두었으니, 방자한 것은 나인가 그대인가?« 호천존의 기세가 폭발했다. 하나하나의 천궁이 뒤통수의 광륜에서 뛰어나와 그의 뒤편 천정을 가득 메웠다. 그가 담담하게 말했다. »여섯 천존이 태허로 갔으니 천정은 비었지만, 그래도 네 천존이 진좌하고 있지. 심업, 너는 참으로 스스로 죽을 길을 찾는구나.« »네 천존이 진좌한다고?« 개황은 검자루를 짚으며 유유히 말했다. »사실 그렇게 많을 필요도 없지. 그대와 내가 한 번 싸우기만 하면 용한천정 전체를 부술 수 있으니!« »그럴 정도는 아니지.« 효천존이 그의 뒤에서 걸어 나왔다. 손에는 줄칼을 쥐고 손톱을 갈면서 미소를 띠고 말했다. »심도우, 정말로 그럴 정도는 아니네.« »여전히 그럴 정도는 되지.« 거대한 발톱 하나가 내려앉았다. 거대한 허공수가 천제의 후궁에 나타났고, 낭완신왕이 허공수 머리 뒤의 뼈산 위에 서 있었다. 낭완신왕이 담담하게 말했다. »이제 네 천존이 있으니, 이번 싸움에서 천정이 완전히 박살 나는 것은 말할 것도 없지.« 효천존의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그때 갑자기 장천비의 목소리가 들려왔다. 나른하게 웃으며 말했다. »본궁은 천비라서 얼굴을 드러내기 곤란하여 태허로 가지 않았는데, 뜻밖에도 심천존이 천정에 오는 것을 만나게 되었구려. 이 누이분은 누구신가?« 낭완신왕은 높은 곳에 서서 옷자락이 펄럭였지만 아무 말도 하지 않았다. 개황은 손바닥을 살짝 움직여 무우검을 반 치쯤 뽑으며 유유히 말했다. »보아하니 천공과 토백은 기회를 얻은 모양이군.« 장천존과 효천존, 호천존은 마음속이 서늘해졌다. 곧 그의 말 속뜻을 깨달았다! 천정의 천존이 세 명 미만이 되기만 하면, 이 두 고신이 나서서 천존을 말살할 터였다! 지금 천정의 천존은 네 명이었다. 호, 효, 장, 그리고 후궁의 또 다른 한 명인 연천비. 두 천존만 내보내 개황과 낭완을 막으면, 그것이 바로 천공과 토백에게 하늘이 내린 절호의 기회였다! 네 천존을 제거하면, 남은 여섯 천존이 맞닥뜨릴 처지는 난처한 열세였다. 알아 두어야 할 것은, 개황 심업이 고신의 천연한 동맹이라는 사실이었다. 옛적 개황 시대는 바로 고신들이 떠받들어 세운 것이었다! 고신들이 개황을 길러 낸 것은, 그를 떠받들어 천정과 맞서게 하기 위해서였다. 개황 심업에 낭완신왕, 거기에 천공과 토백, 유천존, 고신 삼제, 설령 은거하여 세상을 피한 월천존까지 더하면, 양측의 실력은 단번에 역전될 터였다! 비록 천공과 토백이 나선다 해도 각자 세계의 대도에 속박되겠지만, 그들을 중상 입히기에는 절대적으로 충분했다! 그들이 정신을 잃은 그 찰나, 개황이 맹렬하게 검을 뽑았다. 무우검이 나와 호천존을 향해 찔러 들어갔다! 그가 노린 것이 바로 이때였다! 이번에 천정에 온 것은, 타협하러 온 것도 아니고 몇몇 천존과 담소를 나누러 온 것도 아니었다. 그는 부수러 온 것이었다! 그는 천정을 아프게 때리고, 천정에 피를 흘리게 하고, 천존들이 우르르 태허로 들어가지 못하게 하러 온 것이었다! 그가 한 번 손을 쓰자 곧 자신의 가장 강대한 검도가 펼쳐졌다. 검 이십식을 기초로 세워진 삼십사중천 검도였다! 그의 검역이 부풀어 오르고 폭발하여 거침없이 나아갔다. 한 시대를 열어젖힌 무쌍한 패주로서, 그의 실력이 어떠하든 이런 기세와 기개만으로도 이미 백만 년 만에 드문 것이었다! 멀리서 심목은 이 검을 보자 저도 모르게 정신이 고양되어 큰 소리로 갈채를 보냈다. 지금의 개황이야말로 그가 보고 싶던 개황이었다. 강대하고 자신만만하며, 그 어떤 어려움도 자신을 막을 수 없고, 그 어떤 간난험조도 그의 한 칼에 갈라질 것이라 믿는 개황이었다! 그러나 다음 순간, 심목의 얼굴빛이 크게 변했다. 그는 황급히 용기린을 탁 치며 고함쳤다. »여기는 너무 높아, 검기를 조심해!« 그의 말이 끝나기 무섭게, 호천존이 손바닥을 들어 개황의 삼십사중천 검도를 맞아 움켜쥐었다. 그는 마치 높디높은 곳에서 군림하는 제황처럼 세간의 모든 대도를 장악하고 있었다. 한 손을 내밀자 천지의 만도가 모조리 그 손안에 들어왔다. 그의 뒤에는 천궁이 겹겹이 쌓여 빛을 크게 뿜었고, 그의 뒤통수에는 광륜이 찬란하고 눈부시게 빛났으며, 그의 손에는 대도가 모여들어 만도가 하나로 흘러들었다. 그것은 순수한 선천대도로, 그 어디에도 후천대도는 찾아볼 수 없었다. 호천존은 천제와 원모의 아들로서, 비할 데 없는 자부심과 그럴 만한 밑천을 지니고 있었다. 그는 천분이 지극히 높았고, 또 신장을 열어젖힌 호천존이었다. 그가 유일하게 열등감을 느끼는 점은, 천제가 사람으로 환생한 뒤에야 그를 낳아 그의 몸속에 절반의 인족 혈통이 섞여 있다는 것이었다. 이것은 그의 인생에서 가장 큰 오점이었다. 그러나 모든 천존이 드러낸 실력으로 보건대, 그의 실력이 가장 강했다. 그는 혈맥 덕분에 태어날 때부터 다른 천존보다 대도에 더 가까웠고, 수련하기 더 쉬웠으며, 대도의 본질을 더 쉽게 깨달을 수 있었다. 그리하여 그가 장악한 선천대도가 가장 많았다. 개황의 한 칼이 그의 손바닥을 찔러 들어갔다. 검도영역과 만도영역이 충돌하고, 두 사람의 신통이 폭발했다. 호천존의 수위는 놀랍게도 지극히 웅혼하여 개황을 훨씬 능가했으며, 심지어 남제의 대도를 흡수한 화천존조차 조금은 미치지 못했다. 그의 법력은 비할 데 없이 강맹했다. 그것은 혈맥의 천부적 재능뿐만 아니라, 그가 부지런히 닦고 괴로이 수련한 결과이기도 했다. 그의 뒤에 있는 천궁은 무려 스물여덟 좌에 달했다. 이는 열 천존 가운데 천궁을 융합한 수가 가장 많은 것이었다. 알아 둘 것은 허천존도 고작 스무 좌였고, 낭천존은 더욱이 열여덟 좌에 불과했다. 비록 그들이 실력을 숨겼을 가능성을 배제할 수 없지만, 겉으로 드러난 것만 보면 스물여덟 좌의 천궁을 지닌 호천존이 여전히 가장 완비된 대천정 공법이었다. 그는 이미 전설 속의 천정 경지에 반 발을 들여놓았다! 그러나 무서운 것은, 검도영역과 만도영역이 충돌하는 가운데 개황의 검이 바람을 타고 파도를 가르며 거침없이 나아가 만도영역을 뚫고 나갔다는 점이었다. 쩌억 하는 소리와 함께, 호천존은 자신의 손등을 뚫고 나온 검끝을 보았다. 동시에 개황의 몸이 크게 진동했고, 검도영역이 무너져 내렸다. 통제를 잃은 삼십사중천 검도가 사방팔방으로 쏟아져 나갔다! 영소전에는 무서운 검도 폭풍이 일어난 듯했다. 그곳을 원점으로 사방팔방으로 퍼져 나가며, 지나는 길의 모든 것을 휩쓸어 삼켰다! 그것은 검도영역뿐만이 아니라, 끊임없이 확장되는 만도영역이기도 했다! 호천존의 만도영역은 두터이 쌓였다가 터져 나와, 이제야 비할 데 없는 위력을 드러냈다!