Yan'er vola sur des milliers de lieues et finit par retrouver Shen Mu dans une caverne en forme de grande figure aux membres écartés, creusée au flanc d'une haute montagne. Shen Mu était incrusté dans la paroi, les jambes ouvertes, les bras en croix ; ses blessures étaient si graves qu'il ne pouvait plus remuer. Quand Yan'er arriva, le dieu de la montagne qui gardait ces lieux était un shanxiao, qui tendait le cou pour regarder à la dérobée dans la caverne. Yan'er chassa le shanxiao, ce dieu de la montagne, puis s'empressa de dégager Shen Mu de la cavité. Shen Mu crachait du sang sans discontinuer, et pourtant il éclata soudain d'un grand rire ; il riait en crachant du sang, et bientôt le sang jaillit de lui en jets, comme d'une fontaine. « Jeune maître, vite, ne riez plus ! s'écria Yan'er affolée. Si vous continuez, vous allez cracher jusqu'à la dernière goutte de votre sang ! » Shen Mu activa la technique du Corps Mystérieux aux Trois Élixirs, raffermit tant bien que mal ses blessures et parvint à se redresser. « Je n'ai rien de grave, dit-il en riant ; j'ai seulement perdu la moitié de ma vie, et l'on n'en meurt pas. J'ai déjà déchiffré la première rune ! » Yan'er en fut saisie : « Jeune maître, en deux ans, vous n'avez déchiffré que la première rune ? Combien de temps vous faudra-t-il donc pour percer entièrement le pouvoir surnaturel de Ling Tianzun ? — Deux ans ? » Shen Mu resta un instant interdit : il croyait qu'une année tout au plus s'était écoulée, et voilà que deux années entières étaient passées. C'était précisément ce qu'il détestait chez les autres adeptes des pouvoirs surnaturels et chez les divinités : leur goût pour la réclusion. La réclusion, cela sonne grand, mais elle vous retranche le plus souvent du monde réel ; s'enfermer ainsi des décennies, voire des siècles, c'est manquer tant de gens et tant de choses, manquer l'évolution de la Voie et des arts surnaturels, et, à la sortie, n'être plus qu'un attardé. Ces deux années de réclusion lui étaient intolérables ; heureusement, il avait pénétré jusqu'au bout le pouvoir surnaturel de Ling Tianzun et, grâce à la riposte de l'œuf du dieu antique, il avait enfin saisi la première rune de la grande Voie du dieu antique ! Yan'er, quant à elle, se réjouit secrètement et pensa en son for intérieur : ‹ Il a mis deux ans à percer la première rune du pouvoir surnaturel de Ling Tianzun ; cela ne signifie-t-il pas qu'il doit demeurer ici longtemps encore ? Ainsi pourrai-je rester à jamais auprès de mon bien-aimé Pi... › Shen Mu se leva, dégourdir ses membres et ses os, puis dit : « Yan'er, rentrons ; il est temps de quitter le Ciel du Sud. » Yan'er, un peu déçue : « Pourquoi le jeune maître ne reste-t-il pas ici pour continuer à percer ce pouvoir surnaturel ? — J'ai déjà percé le pouvoir surnaturel de Ling Tianzun ; rester ici plus longtemps ne m'apporterait rien. » Ils revinrent en hâte auprès du qilin-dragon ; Shen Mu rangea l'œuf du dieu antique et déclara : « Il est temps de partir. La Cour Céleste attaque le Taixu ; je brûle de savoir où en sont les choses, et le jour où je briserai le pouvoir surnaturel du Vaisseau Fantôme approche à grands pas. » Ses blessures n'étaient pas guéries ; il ne pouvait que chevaucher le qilin-dragon jusqu'au Pont de Transfert de l'Énergie Spirituelle du Ciel du Sud. Parvenu au bord du pont, Shen Mu se retourna et contempla cette terre immense. Le Ciel du Sud était tout de paix, sans guerre, sans troubles. « Les gens d'ici ignorent qu'ils pourraient avoir un autre choix ; mais on les a si bien dressés à la servitude qu'ils ne savent plus se révolter. » Shen Mu caressa le qilin-dragon, qui l'emporta, lui et Yan'er, dans le Pont de Transfert de l'Énergie Spirituelle. Le visage de Shen Mu était calme comme l'eau morte ; il se dit en silence : « Ils ne sont que du bétail élevé par les demi-dieux ; tout au plus, quand ceux-ci te mangent, te demandent-ils poliment la permission. La mort n'a rien d'effrayant. Ce qui est effrayant, c'est de ne pas lutter pour offrir à ses enfants et à ses petits-enfants un avenir meilleur. Peut-être même les gens d'ici se moqueront-ils de Jingping, se moqueront-ils de nous qui prétendons mesurer nos forces à celles du ciel, comme le Tianzun du Feu se moque de moi... » Il éclata d'un rire irrépressible. Au pays du Taixu. Des artefacts divins, les Quatre Empereurs, les uns après les autres, écrasaient le vide en ruine ; les armées de la Cour Céleste, innombrables et imposantes, avançaient irrésistiblement en une longue chevauchée vers le Taixu. Les Créateurs, eux, surgissaient et disparaissaient dans le vide comme des spectres, tentant des attaques furtives ; conduisant les quatre artefacts divins des Quatre Empereurs arrachés par Jiang Baigui et l'Empereur Yanfeng, ils s'efforçaient de semer le chaos pour briser la marche de l'armée céleste. Mais cette fois, l'armée était menée par les quatre grands Tianshi de la Cour Céleste, ainsi que par les quatre Empereurs des Cieux du Sud, du Nord, de l'Est et de l'Ouest. Les quatre grands Tianshi étaient d'une sagesse insurpassable ; l'Empereur Noir, l'Empereur Blanc, l'Empereur Bleu et l'Empereur Rouge, d'une force brutale et sans égale. Les Créateurs remportèrent quelques succès, mais subirent aussi des pertes fort lourdes et durent battre en retraite. Le Roi-Dieu Langwo amena les colosses du vide et partit lui-même en campagne, infligeant des pertes cruelles à l'armée céleste ; mais bientôt le Tianzun du Feu et le Tianzun Hong descendirent, blessèrent grièvement Langwo et forcèrent l'armée des bêtes du vide à se replier. Le peuple des Créateurs, totalement à court d'idées, n'eut plus qu'à garder le Taixu et à attendre la grande bataille. Or nul n'ignorait que cette bataille du Taixu serait d'une atrocité et d'une sauvagerie inouïes : les Créateurs du Taixu étaient déjà peu nombreux, et l'on ne savait combien d'entre eux survivraient. « Premier Tianshi de Jingping, comment, à votre avis, devrions-nous arrêter l'armée céleste et affaiblir ses forces ? » demanda Yan Yunxi en souriant. Jiang Baigui répondit : « C'est simple. Se retrancher derrière les obstacles naturels. Le vide en ruine est le plus formidable de ces obstacles. » Yan Yunxi eut un éclat dans le regard : « Le Roi-Dieu Langwo a mené l'armée des bêtes du vide en expédition, et il en est revenu grièvement blessé ; les puissants de la race des Créateurs n'y peuvent rien non plus. Vous, le Tianshi du royaume de Jingping, comment comptez-vous vous retrancher derrière ces obstacles ? » Jiang Baigui, étonné : « Vous m'interrogez ? Vous savez pertinemment comment vous retrancher ; vous cherchez à sonder ma sagesse ? » Yan Yunxi déploya son éventail d'un coup sec, avec un claquement, et sourit : « Vous êtes le Premier Tianshi de Jingping, venu nous prêter main-forte. Exposez-moi votre méthode ; je veux voir à combien de troupes vous êtes estimé. » Jiang Baigui, d'un ton indifférent : « À combien de troupes je suis estimé ? Lorsque le Cataclysme de Jingping éclata, je ne valais pas un seul soldat. » Le sourire se figea sur le visage de Yan Yunxi. Au déclenchement du Cataclysme de Jingping, sur un ordre de Kaihuang, Fengdu s'était replié sur lui-même, et les dieux de Jingping n'avaient pas aidé les gens de Jingping à se sauver. Que Jiang Baigui évoquât à présent cette affaire la laissait un peu en défaut, le cœur trouble. « Mais je ne suis pas des vôtres ; voilà pourquoi je viens vous aider. Si j'étais vous, je choisirais trois mille rebuts et je les enverrais dans le vide en ruine. Il faut que ces rebuts aient le cœur de la Voie corrompu et l'âme emplie d'effroi. Leurs démons intérieurs naîtraient alors sans relâche et formeraient une armée de démons d'une terreur sans égale, barrant la route de l'armée céleste. » Les yeux de Yan Yunxi s'illuminèrent : « Cela trouve un écho dans mon cœur », dit-elle en souriant. « Alors, Tianshi Zixi, à combien de troupes m'estimez-vous ? » demanda Jiang Baigui. « La flotte du Fleuve Céleste, avec son milli