« El Monje de las Cejas Blancas miró un instante al señor Huo, llamó con la mano a Chenghuai y dijo: »Hermano de escuela, esta vez he perdido yo, pero la próxima no es cosa segura.

Chenghuai, tú y yo, maestro y discípulo, andamos errantes por los cuatro vientos y aún no tenemos dónde posarnos; ¿qué te parece si buscamos por aquí una buena conexión y nos instalamos en alguna aldea?

« Chenghuai, que aún sangraba por la garganta, se acercó; el Monje de las Cejas Blancas le vendó la herida, le aplicó medicamento y dijo con sentido profundo: »Hermano de escuela, el báculo, perdido, se puede forjar de nuevo; pero la cabeza solo se tiene una vez. Si pierdes una vez, pierdes todo. Y en cuanto a este pequeño devoto, tú practicas artes demoníacas, crueles y venenosas; ya has entrado en el camino del demonio: guárdate de hundirte en el infierno y no volver a renacer jamás.

« Dicho esto, se marchó con Chenghuai, ingrávido, sin que sus pies tocaran el polvo.

Shen Mu saltó del estrado y siguió con la mirada a los dos, maestro y discípulo, que se alejaban; al ver el rostro grave del señor Huo, que evidentemente se preocupaba por las palabras del monje, se apresuró a decir: »Abuelo Huo, abuela, si se presentara la ocasión, ¿nos mataría?

« La anciana Zhu sonrió con frialdad: »Domar demonios y exterminar monstruos es el oficio con que se gana el pan ese viejo calvo y maldito; si tuviera la ocasión, nuestro final no sería mejor que el de Sang'e. Y en cuanto al señor Huo.

. . « Negó con la cabeza.

El señor Huo había divulgado al exterior las técnicas del Gran Templo del Trueno Resonante, ¡y eso ya era violar el gran tabú de aquel templo!

Shen Mu, perplejo, dijo: »Entonces, ¿por qué no lo matamos de una vez para cortar de raíz los males futuros?

¿Por qué hemos de esperar a que venga a buscarnos pleito y alboroto? « A la anciana Zhu le brillaron los ojos y elogió: »¡Shen'er tiene cada vez más porte de cuerpo hegemónico!

Maestro del Elixir, Artesano Silencioso, Viejo Ciego, ¿qué decís? ¿Nos deshacemos de una vez de ese viejo calvo y del calvito? « Aunque el Monje de las Cejas Blancas se había alejado ya, al oír estas palabras apresuró el paso y, con un silbido, se elevó de un salto en el aire y se marchó con Chenghuai, sin que quedara ya en su ánimo la menor intención de instalarse cerca de la aldea Yincan. La anciana Zhu y los demás tampoco fueron tras ellos, sino que siguieron afanados en sus quehaceres.

El Viejo Sordo, de pronto, dijo con sentimiento: »Las Ruinas son cada vez más inútiles; cualquier demonio o monstruo se atreve a entrar en ellas para armar escándalo. « El Viejo Ciego asintió, compartiendo plenamente el sentimiento: »Y no nos dejan tranquilos a los que somos gente honrada.

Viejo señor Huo, esconderse así siempre no es solución; el día que digas de ir al Gran Templo del Trueno Resonante, estos huesos viejos también pueden acompañarte a dar un paseo. « El señor Huo se conmovió en su interior, pero no lo dejó traslucir; alzó el báculo y dijo: »En su día yo salí del Gran Templo del Trueno Resonante abriéndome paso a golpes, y bien puedo volver a entrar en él matando.

No necesito vuestra ayuda.

Shen'er, esto lo has ganado tú; es tuyo.

« Shen Mu tomó el báculo, y no pesaba como había imaginado: aquel báculo que había hundido la pata de la mesa en el suelo era, en sus manos, ligero y cómodo. Lleno de dudas, dijo: »¿Es muy valioso este báculo?

¿Por qué el abuelo Huo arriesgó su cabeza por él? « »¿Valioso?

Tampoco es que sea muy valioso. « La anciana Zhu examinó el báculo y dijo con una sonrisa: »Conoces la Ciudad del Dragón Carmesí, ¿no?

Con este báculo, a lo sumo, se podría comprar una Ciudad del Dragón Carmesí. «