Las cejas blancas del Monje de las Cejas Blancas temblaron, y al instante comprendió cuál era el punto débil al que aquel se refería. En sus años jóvenes de aprendizaje, una vez se había quedado dormido por codicia de sueño y había faltado a una lección del Tathagata; y aquella lección versaba precisamente sobre el Vajra de los Diez Mil Brazos. El budismo concede gran importancia al destino; el Monje de las Cejas Blancas había dejado pasar aquel destino, y no pudo preguntar al Tathagata la esencia del Vajra de los Diez Mil Brazos; solo pudo aprenderlo de sus hermanos de escuela, pero, al fin y al cabo, aquello no era la transmisión auténtica del Tathagata. En su Vajra de los Diez Mil Brazos se ocultaba, en efecto, un punto débil que nadie era capaz de percibir; el propio Monje de las Cejas Blancas lo había descubierto y había querido enmendarlo, mas cuanto más lo enmendaba, más fallas aparecían, y más y más agujeros se abrían. Para resolver un problema hay que hallar primero dónde está. La técnica del Vajra de los Diez Mil Brazos era sumamente compleja: exigía la coordinación de ojos, oídos, nariz, lengua, cuerpo y mente, y sus variaciones eran incontables; ningún punto débil, por nimio que fuera, podía deberse a una sola causa, sino muy probablemente a varias, incluso a diez y más causas que parecían no guardar relación alguna entre sí. Desde su juventud el Monje de las Cejas Blancas había buscado la causa de aquel punto débil, y hasta el presente no la había encontrado. En su Vajra de los Diez Mil Brazos había una falla; y siendo Chenghuai su discípulo, el Vajra de los Diez Mil Brazos de Chenghuai presentaría naturalmente la misma falla. Aquella falla era demasiado sutil: solo cuando la velocidad del ataque era incomparablemente rápida podía hacerse visible aquel hilo de imperfección. El hilo consistía en que, al alzarse el brazo y pasar a una pulgada por debajo de la garganta, la energía primordial se debilitaba un poco. Al recibir un ataque veloz del enemigo, el brazo, por aquel debilitamiento de la energía primordial, se alzaba una fracción más despacio, y esa sola fracción hacía aparecer en la garganta una grieta que duraba un instante fugaz. El Monje de las Cejas Blancas poseía un cultivo demasiado elevado; pocos había capaces de forzarle aquel resquicio, pero Chenghuai era distinto. En robustez de cultivo, Shen Mu estaba por encima de Chenghuai, y Shen Mu usaba la mano como sable, con una velocidad asombrosa; en apenas un instante había cortado ya cien veces seguidas en la garganta de Chenghuai. Al llegar al golpe sexagésimo octavo, la Campana Áurea que protegía el cuerpo de Chenghuai se había quebrado una vez; aunque Chenghuai reunió de nuevo la energía primordial y la campana volvió a alzarse, ¡el sable de Shen Mu se había hundido ya en su garganta! La sangre manaba sin cesar del cuello de Chenghuai y pronto tiñó de rojo el hábito monacal de blanco puro. El Monje de las Cejas Blancas suspiró y dijo: »Niño necio, tu Vajra de los Diez Mil Brazos no puede detener su sable; ¿no sabes cambiar de técnica?« Chenghuai volvió en sí: él solo se había ocupado de recibir los sables de Shen Mu, y había olvidado que, ateniéndose únicamente a la defensa, no haría sino caer en la posición del que recibe los golpes; y que su Campana Áurea de protección podía ayudarle a detener por breve tiempo el sable de Shen Mu y darle así la ocasión de vencer a su adversario. Era que Shen Mu era demasiado furioso y lo había amedrentado hasta hacerle olvidar sus propias ventajas. Cambió de golpe de técnica: cerró la mano en puño y lo sacudió en el vacío; el puño era como un sol de luz áurea, deslumbrante en extremo. ¡Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío! En aquel instante llegaron de sus sellos manos sonidos budistas; la voz del Buda era larga y remota, y venía acompañada de un trueno resonante en las palmas: un estruendo enorme, capaz de forjar y matar almas. Su Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío no tenía el mismo poder que la técnica de Shen Mu: ¡superaba en varias veces el poder de la Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío que Shen Mu había forjado! Shen Mu, alcanzado por el impacto de aquella técnica, quedó al punto aturdido y confuso: sus tres almas se conmovieron a la vez y sus siete espíritus se estremecieron. ¡Tuo, tuo, tuo! Shen Mu alzó la mano y, con una serie de mudras vertiginosos, se golpeó el entrecejo, el coxis, el ombligo, la coronilla, la nuez, la boca del estómago, el perineo y la cámara pulmonar, ¡encerrando así sus tres almas y sus siete espíritus! ¡La Técnica de la Transmutación del Demonio Sombrío! La Técnica de la Transmutación del Demonio Sombrío que la anciana Zhu le había transmitido era en su origen un arte demoníaco para fijar las almas y los espíritus, aprisionar la sangre y la esencia y arrancar la piel para hacer vestidos; mas en aquel momento la empleaba para sellar sus propias almas y espíritus, ¡y no dejar que aquella técnica de Chenghuai los forjara y los destruyera! »¡Samaya!« Llegó una apresurada voz demoníaca; Shen Mu sonrió sosteniendo una flor en la mano, sacudió la palma y lanzó el Sello de la Libertad del Demonio Sombrío; Chenghuai, con el alma en vilo, por poco fue arrastrado fuera de su cuerpo. Pero en aquel momento Shen Mu cambió de técnica: del arte demoníaco pasó al arte budista: ¡Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío! La Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío de Chenghuai tenía el puño por sol, el trueno dispersaba las almas y la luz áurea las forjaba; la de Shen Mu, en cambio, tenía también el puño por sol, pero la ardiente energía primordial del Fénix Bermellón hacía arder el puño: el resplandor ígneo era fuego primordial, de una intensidad pavorosa, capaz de fundir el acero. Shen Mu abrió los cinco dedos del puño; el aire en su palma estalló al instante y una onda de choque colosal se abatió de frente, dispersando y quebrando las almas y los espíritus del adversario. La Forja del Espíritu Yang bajo el Sol en el Vacío del Monje de las Cejas Blancas difería de la del señor Huo; era evidente que la del monje era la auténtica, mientras que el señor Huo la había mejorado, poniendo el acento en la potencia. Solo que Shen Mu no poseía el Sutra Mahayana del Trueno Resonante y no podía dar a su poder toda su expresión. Chenghuai acababa de ser sacudido hasta tambalearse su alma, que por poco se separó de su cuerpo, cuando oyó de nuevo un grito quedo: »¡Samaya!« ¡Shen Mu volvía a cambiar de técnica! De la palma al sello, sonriendo con la flor en la mano, lanzó otra vez el Sello de la Libertad del Demonio Sombrío. Alternaba una y otra vez los dos sellos, el budista y el demoníaco, ¡y lo hacía sin tropiezo alguno, sin la más mínima aspereza! Verlo hizo temblar de estupor los corazones de la anciana Zhu, del Monje de las Cejas Blancas y de los demás. El choque entre el Buda y el Demonio es cosa inevitable; hacer funcionar el arte demoníaco y luego impulsar el arte budista ha de ser forzosamente dificilísimo, y de ningún modo podría cambiarse con la facilidad con que lo hacía Shen Mu. »Es la energía primordial del cuerpo hegemónico«, dijo el Viejo Sordo con una sonrisa, en voz baja. La anciana Zhu lo oyó y su corazón se estremeció levemente: »El Viejo Sordo tiene razón: solo la energía primordial del cuerpo hegemónico, que no posee atributo alguno, puede alternar sin obstáculo el arte budista y el demoníaco. ¡Shen'er es en verdad un cuerpo hegemónico; el jefe de aldea no se equivocó!« El Monje de las Cejas Blancas se puso de pie de pronto y pronunció el nombre del Buda; al punto el Sello de la Libertad del Demonio Sombrío de Shen Mu perdió su poder, y una fuerza invisible separó a Shen Mu y a Chenghuai. Chenghuai se disponía a rehacer su ánimo y medirse otra vez con Shen Mu cuando, de repente, se le nubló la vista y su cuerpo se tambaleó. Su garganta por poco había sido cercenada por Shen Mu; había perdido demasiada sangre. »He perdido.« El Monje de las Cejas Blancas miró un instant