«Sí. Entre aquel grupo de humanos ofrendados con el que me topé había un experto: de un solo golpe acabó con la serpiente de escamas rojas, y luego, con la misma técnica, me dejó gravemente herido. Por suerte tenía la habilidad de escabullirme y salir ileso, pues de lo contrario también yo habría corrido la misma suerte que la serpiente de escamas rojas. Además, aquel humano parece que sabía volar; en fin, insondable.» El rey Taigu Goumang habló con voz grave.

«¿Ah, sí? ¿Cómo se llama ese humano?» preguntó el pequeño gusano blanco sin darle mayor importancia.

«Parece que se llama Wei Zhao», se apresuró a decir el rey Taigu Goumang. Wei Zhao no se había presentado por su propio nombre, pero Ying Ziyu y los demás lo habían mencionado varias veces; no era extraño que lo hubiera retenido.

«¿Wei Zhao?» El pequeño gusano blanco grabó aquel nombre y dijo con sumo interés: «No es frecuente encontrar a un humano capaz de matar de un solo golpe a la serpiente de escamas rojas, y encima sabe volar. Si ofrendas así vinieran en mayor número, creo que el señor se alegraría mucho.»

«Sí, sí; por muy formidable que sea ese Wei Zhao, no podrá escapar de las manos del señor ni de las de usted, enviado especial. Una ofrenda es una ofrenda; su destino quedó sellado desde el primer paso que dio al entrar aquí», dijo el rey Taigu Goumang con una sonrisa obsequiosa.

«Bien, hablemos mejor de lo tuyo. Has dejado escapar entre los dedos tantas ofrendas humanas que se te presentaron en bandeja: ¿qué piensas hacer?» El pequeño gusano blanco lo miró. Aunque era él quien alzaba la vista, transmitía una imponente sensación de superioridad que helaba la sangre.

«Esto…» Al rey Taigu Goumang le brotó de inmediato un sudor frío de la angustia. Sabía perfectamente cuál era el destino de quien no lograba capturar ofrendas humanas; ni siquiera se atrevía a imaginarse semejante escena. Se apresuró a decir: «Tenga la seguridad, enviado especial: sin falta repararé mi falta con un mérito y entregaré a su debido tiempo el número completo de ofrendas humanas.»

«¿Reparar tu falta con un mérito? A ver, cuéntame cómo piensas repararla.» El pequeño gusano blanco se echó a reír de pronto, sin comprometerse: «Que yo sepa, esas ofrendas humanas salieron hace tiempo de tu territorio; una vez en el territorio ajeno, son ofrendas ajenas. Si vas a arrebatarlas, quebrantas las reglas, y eso se castiga con dureza.»

De no ser así, el rey Taigu Goumang y la serpiente de escamas rojas no se habrían andado con tantos rodeos antes: solo en el propio territorio se podía actuar a placer. Era la regla más elemental, establecida por aquel señor en persona, y nadie osaba desobedecerla.

«Esto… aquello…» Por un momento, el rey Taigu Goumang no supo qué hacer. En realidad, ya lo había pensado de camino de vuelta: su idea era ir a hurtadillas al territorio ajeno a robar humanos, y con su superioridad aérea podía hacerlo sin que nadie lo advirtiera. Quién iba a imaginar que, antes de llegar siquiera a su propio nido, el enviado especial ya lo estaría esperando allí.

«Mira, voy a indicarte una salida», dijo el pequeño gusano blanco con indiferencia.

«Dígame, señor enviado especial. En nombre de toda la tribu Taigu Goumang, de arriba abajo, le estaré eternamente agradecido», se apresuró a decir el rey Taigu Goumang.

«Despliega a todos los goumang de tu tribu, sin importar de quién sea el territorio; que vayan a buscar a cada ofrenda humana que ande sola. Cuando la encuentren, si pueden capturarla viva, que la capturen viva; si no, que la empujen hacia donde está el señor», ordenó el pequeño gusano blanco.

«Sí, cumpliré al pie de la letra las órdenes del señor enviado especial.» Al oírlo, el rey Taigu Goumang se llenó de alegría. Aunque aquella misión no era difícil, en todo el solar de las Pruebas de la Antigüedad solo su tribu Taigu Goumang podía llevarla a cabo, pues eran la única fuerza aérea organizada a gran escala.

«Claro que tú no irás en persona. Un objetivo demasiado grande atrae problemas innecesarios», añadió el pequeño gusano blanco. Uno o dos goumang corrientes no suponían nada aunque entraran en el territorio de otras bestias espirituales; por lo general, nadie les prestaba atención. Pero el rey Taigu Goumang era distinto: si aquel ser se ponía a surcar a su antojo el espacio aéreo ajeno, no habría diferencia alguna con declarar la guerra.

«Entonces, ¿qué debo hacer yo?» preguntó el rey Taigu Goumang.

«Tú…» El pequeño gusano blanco hizo una pausa y lo recorrió de arriba abajo con la mirada, cargado de intención: «Primero da la orden, y luego hablamos.»

«Sí.» El rey Taigu Goumang obedeció al instante. Con una sola orden, todos los goumang, grandes y pequeños, de arriba abajo, se pusieron en marcha de inmediato; solo entonces volvió para informar al pequeño gusano blanco.

«Si el señor enviado especial tiene alguna otra exigencia, no tiene más que ordenarla. Aunque sea escalar montañas de cuchillos o meterme en calderas de aceite, no vacilaré lo más mínimo», seguía el rey Taigu Goumang afanándose en demostrar su lealtad. No hay que fijarse en el aspecto poco agraciado de este enviado especial: era el portavoz plenipotenciario de aquel señor, y el poder que tenía entre manos no era en modo alguno desdeñable. Ni siquiera un señor local como él podía sino doblegarse ante él.

«Tengo hambre», dijo el pequeño gusano blanco.

«¿Q-qué?» Por un momento, el rey Taigu Goumang no acertó a reaccionar; creyó haber oído mal.

«He dormido varios siglos; tengo hambre», repitió el pequeño gusano blanco.

Esta vez el rey Taigu Goumang lo entendió por fin, y no pudo sino quedarse de una pieza; no tuvo más remedio que armarse de valor y preguntar: «Entonces, ¿qué desea comer? Iré a buscar la manera.»

El señor enviado especial tenía un aspecto blanco y tierno; sin duda comía cosas muy distintas de las de su tribu Taigu Goumang. Pero, puesto que el otro planteaba semejante exigencia, fuera como fuera tendría que hallar el modo de satisfacerla.

El pequeño gusano blanco, en cambio, se echó a reír, y clavando sus dos ojillos en el rey Taigu Goumang, dijo: «No hace falta complicarse tanto: tú mismo servirás.»

«¿Eh?» El rey Taigu Goumang se quedó atónito. Antes de que pudiera reaccionar, el pequeño gusano blanco ya había saltado de golpe de la mesa y se le había pegado al rostro en un instante, como un proyectil; por mucho que se debatiera, no lograba sacudírselo de encima.

«Tranquilo, no te resistas; así te ahorrarás algo de sufrimiento.» Todo el cuerpo del pequeño gusano blanco despedía un resplandor rojo sobrecogedor, que con el paso del tiempo se volvía cada vez más deslumbrante, más siniestro, hasta helar el corazón.

¡El gusano devoracerebros! Solo entonces el rey Taigu Goumang tuvo un repentino destello y por fin recordó de dónde venía aquel señor enviado especial: ¡era nada menos que el famosísimo gusano devoracerebros!

Antes de que apareciera aquel señor, el gusano devoracerebros había sido casi una pesadilla para todo el solar de las Pruebas de la Antigüedad: por donde pasaba dejaba un rastro de sangre y viento fétido, y las bestias espirituales poderosas que habían muerto a sus manos eran incontables. Solo se calmó el día en que se topó con aquel señor, y después se convirtió en su enviado especial.

El rey Taigu Goumang conocía aquella historia a la perfección; en rigor, no debería haber sido tan descuidado. Pero acababa de ser provocado por Wei Zhao, y además aquel enviado especial había dormido nada menos que varios siglos, de modo que su antigua ferocidad se había ido desvaneciendo poco a poco del recuerdo consciente; solo en aquel instante cayó por fin en la cuenta.