Hoja Caediza Anuncia el Otoño y Una Hoja Cual Montaña: esta era la combinación de golpes más convencional y también la más temible, y era asimismo el plan original de Duanmu Yu. Sin embargo, al igual que Hoja Caediza Anuncia el Otoño, Una Hoja Cual Montaña, siendo una técnica poderosa y arrolladora, también requería tiempo de acumulación de energía. Todo el mundo conocía esta secuencia, pero aun así resultaba imposible defenderse de ella, pues nadie sabía de dónde ni en qué momento llegaría el ataque de Una Hoja Cual Montaña.

El problema era que, bajo el efecto del frío penetrante de Círculo Encantado, Duanmu Yu descubrió que la energía verdadera en su interior comenzaba a mostrar signos de estancamiento. Si seguía demorándose así, no tendría esperanza alguna de volver a ejecutar Una Hoja Cual Montaña.

Antes que quedarse sentada esperando la muerte, mejor jugárselo todo a una carta.

Una fina hoja de hierro apareció de la nada sobre la cabeza de Lengleng y enseguida se desplomó con una fuerza y una pesadez incomparables: ¡Una Hoja Cual Montaña!

¡Bum! Aunque la hoja de hierro no era más grande que una palma, en el suelo quedó impresa una huella de hoja nítida, del tamaño de medio campo de baloncesto y con una profundidad de la altura de una persona, lo que dejó a todos boquiabiertos.

—¡Ah! —Qiu Lingshan y los demás lanzaron un grito de espanto. ¿Acaso Lengleng no había quedado aplastada hasta la muerte por Una Hoja Cual Montaña?

Pero al instante siguiente respiraron aliviados, pues Lengleng ya había salido disparada de la huella. Aunque evidentemente estaba algo herida, por su estado en aquel momento las lesiones no debían de ser demasiado graves.

—¿Pero esto es de hierro? —no pudo evitar exclamar alguien, asombrado, y los demás también se mostraron llenos de dudas. Todos habían visto con sus propios ojos el poder de Una Hoja Cual Montaña: un experto de la cima de la Fundación salía despedido en el acto. Aunque la fuerza de Lengleng superara a la de un experto ordinario de la cima de la Fundación, no era como para resistir de frente Una Hoja Cual Montaña y seguir saltando tan campante, ¿no? ¡Aquello era demasiado exagerado!

Xue Jianming resopló al oírlo. La escena anterior no la comprendía la gente común, pero él, un experto del nivel inicial del Núcleo Dorado, la veía con toda claridad. El Una Hoja Cual Montaña de Duanmu Yu era ciertamente muy poderoso, y aguantarlo de frente así era casi buscar la muerte para cualquier experto ordinario de la cima de la Fundación; Lengleng no era una excepción.

Pero Lengleng no lo había aguantado de frente: se había anticipado al aplastamiento de Una Hoja Cual Montaña y, un paso antes, había golpeado el suelo con el pie para hundirse ella misma. El poder de Una Hoja Cual Montaña, más que haber caído sobre ella, en su mayor parte lo había absorbido el suelo, y por eso sus heridas eran tan leves.

Xue Jianming lamentó en secreto aquella ocasión perdida: él bien que deseaba que Duanmu Yu matara a Lengleng de un golpe, pero no esperaba que esta escapara del desastre.

—¡Maldición! —el corazón de Duanmu Yu dio un vuelco. Hoja Caediza Anuncia el Otoño y Una Hoja Cual Montaña ya le habían consumido más de la mitad de su energía verdadera; con más de la mitad de sus cartas sobre la mesa, como mínimo debía dejar al adversario gravemente herido para controlar la situación. Tal como iban las cosas, la perspectiva era pésima.

¡Un punto débil! A Lengleng se le encendieron los ojos y, sin dudarlo, se abalanzó y le lanzó una patada de frente; con un estruendo, Duanmu Yu salió despedida hacia atrás.

—Qué lástima —Wei Zhao negó con la cabeza al ver la escena—. Lengleng aprovechó la oportunidad con gran precisión; el instante de distracción de Duanmu Yu dejó al descubierto un punto débil no pequeño. Solo que Lengleng, afectada por su propio Círculo Encantado, era visiblemente un poco más lenta que de costumbre y le dio tiempo al adversario a defenderse a la desesperada; de lo contrario, este golpe probablemente ya habría decidido el combate.

Lengleng también lo lamentó, mientras que Duanmu Yu no pudo sino darse por afortunada en voz baja: aun cuando había interpuesto el brazo ante el pecho antes de que la patada la alcanzara y había reforzado en un instante su energía verdadera protectora hasta el límite, recibió aun así un impacto considerable, y sobre todo en ambos brazos le había quedado una fina capa de escarcha blanca.

En aquellas circunstancias, cuanto más se prolongara el tiempo, mayor sería el efecto de Círculo Encantado. Su punto débil anterior no dejaba de ser consecuencia de ello, y tras recibir de lleno la patada de Lengleng, aquel efecto de congelación se multiplicó sin límite. La escarcha blanca era la señal: en aquel momento ya ni siquiera sentía sus dos brazos, completamente entumecidos por el hielo.

¡Fu! Al verlo, Lengleng exhaló un largo suspiro de aire viciado y se dispuso de inmediato a dar el golpe final. A decir verdad, incluso ella no soportaba el poderoso efecto de congelación de Círculo Encantado; si lo alargaba más, probablemente acabaría corriendo la misma suerte que su adversaria.

—¿Te rindes? —Lengleng se detuvo de pronto. Entre ella y Duanmu Yu no había rencor ni enemistad, y salvo que fuera necesario no quería emplear la fuerza bruta; de lo contrario, para Duanmu Yu no se trataría solo de quedar eliminada: si las heridas eran demasiado graves, era una incógnita si podría recuperarse por completo, y si le quedaba alguna secuela, las consecuencias serían aún más funestas.

El horror de Círculo Encantado no lo conocía nadie mejor que ella misma; unas quemaduras por congelación de semejante grado no se curaban así como así.

—¿Qué tonterías dices? —Duanmu Yu la miró, y en sus ojos destelló de pronto una determinación—. El duelo no ha hecho más que empezar, ¿no es así?

Al tiempo que hablaba, de la palma de su mano fue deslizándose lentamente una hoja seca. Al verlo, todos se miraron unos a otros. ¿Es que hasta aquel punto Duanmu Yu aún pretendía dar la vuelta a la situación con Hoja Caediza Anuncia el Otoño? Su tesón era loable, pero ¿no era aquello demasiado irreal?

Lengleng también estaba muy desconcertada, pero reaccionó con suma rapidez: desde su posición, ofrecerle a la adversaria la oportunidad de rendirse ya era el colmo de la humanidad; puesto que Duanmu Yu quería resistir hasta el final, no le quedaba más que concederle su deseo.

Sin más palabras, Lengleng le lanzó en el acto el golpe definitivo. En aquel momento Duanmu Yu tenía ambos brazos entumecidos por el hielo, y hasta el gesto de deslizar la hoja seca resultaba torpe en extremo, cuánto más alzarse a contraatacar.

Sin embargo, antes de que Lengleng acertara el golpe, del cuerpo de Duanmu Yu brotó de repente una vitalidad inmensamente poderosa, como si se materializara: toda ella irradiaba una luz deslumbrante.

—La hoja seca… ¿ha reverdecido? —Wei Zhao contempló con cierto asombro aquella hoja seca que caía lentamente al suelo, ahora convertida en un verdor esmeralda y rebosante de vida.

—¡Es La Hoja Seca Reverdece! —exclamó Xin Yi'an, fuera de sí. No era de extrañar que este tío maestro que dirigía al grupo, experto del nivel inicial del Núcleo Dorado, estuviera tan conmocionado; en realidad, no solo él: incluso Bing Wushuang, ante aquella escena, se mostró visiblemente conmovido.

La Hoja Seca Reverdece, al igual que Hoja Caediza Anuncia el Otoño, era una de las escasísimas técnicas emblemáticas de la secta del Espíritu de la Hoja; solo que nunca había sido algo que un discípulo de la etapa de la Fundación pudiera dominar. En teoría, únicamente un experto del nivel del Núcleo Dorado tenía posibilidad de practicarla. ¡Nadie podía imaginar que Duanmu Yu, que apenas estaba en la cima de la Fundación, ya la hubiera dominado!

Visto así, aunque la fuerza y el potencial de aquella mujer no igualaran a genios tan pasmosos como Lengleng o Ling Tianyou, tampoco andaban muy lejos.