»No tengo intención de provocar a la Secta Cangwu de la Isla del Norte, y mucho menos de enfrentarme a toda la Alianza de la Antigüedad; solo vengo a llevarme de vuelta a la gente de mi Secta de la Espada de Nieve. Apártate.« Bing Wushuang se tomó la molestia de explicarse, algo nada habitual en él.

Xin Yi'an no movió un ápice los pies y, mirándolo de reojo, dijo con desgana: »Lo siento, esta isla pertenece por ahora a mi Secta Cangwu de la Isla del Norte. Que te lleves a quien sea es asunto tuyo, pero venir a llevarte gente del territorio de mi Secta Cangwu de la Isla del Norte sin avisar siquiera... ¿quién te ha dado ese atrevimiento?«

Al oírlo, Bing Wushuang volvió a entrecerrar los ojos, y aquel aire gélido que emanaba de su cuerpo hizo temblar de frío a varios aspirantes a discípulos que había por allí cerca; se miraban unos a otros, preguntándose de dónde habría salido semejante monstruo: ¡quedarse a su lado era morirse de frío sin remedio!

A la Alianza de la Antigüedad no se la podía ofender, y la Secta Cangwu de la Isla del Norte, una de las diez sectas menores, tampoco era de las que se dejaban provocar, pues contaba además con sus hermanas de un mismo tronco, la Secta Chongtian y la Secta Xuanji de la Isla del Norte; ni siquiera alguien tan soberbio como Bing Wushuang se atrevía a romper abiertamente con ellas. Para enfrentarse a una secta así, ni hablar de un simple cultivador de la etapa inicial del Núcleo Dorado: ni siquiera uno de la etapa inicial del Alma Naciente tendría acaso el valor.

»¿Y quién te ha dado a ti el atrevimiento de dar cobijo en secreto a una discípula renegada de mi Secta de la Espada de Nieve? La Secta de la Espada de Nieve y la Secta Cangwu de la Isla del Norte siempre han sido amigas; hoy no pretendo buscar pleito alguno, solo llevarme de vuelta a la discípula renegada de mi secta. Es una orden unánime de todos los altos cargos de la Secta de la Espada de Nieve. Xin Yi'an, ¿estás seguro de que quieres ponerte en medio?«, dijo Bing Wushuang con voz grave.

Discípula renegada: era la primera vez que colgaba semejante sambenito sobre Leng Leng. Las circunstancias lo forzaban; si no lo hacía, temía que Xin Yi'an no la dejara marchar con facilidad.

Xin Yi'an alzó una ceja al oírlo. Siempre había tenido a aquel Bing Wushuang por un supuesto genio engreído que no veía más allá de sus narices, y no esperaba que tuviera semejante labia. Bien lo había subestimado.

A decir verdad, Bing Wushuang no tenía el valor de provocar abiertamente a la Secta Cangwu de la Isla del Norte, y él, Xin Yi'an, tampoco lo tenía de provocar abiertamente a la Secta de la Espada de Nieve. Si llegaban a ese extremo, aun cuando la secta pudiera salvarle la vida, ya no le quedaría porvenir alguno en la Alianza de la Antigüedad.

Sin embargo, lo que le dolía un poco la cabeza a Xin Yi'an era el asunto de Wei Zhao, aquel tío-abuelo de secta. Por la actitud que Wei Zhao había mostrado antes, era evidente que jamás consentiría que el otro se llevara a Leng Leng por la fuerza; y ahora Wei Zhao aún no había vuelto. Si él entregaba a Leng Leng a Bing Wushuang así, sin más, ¿cómo le daría explicaciones a Wei Zhao en el futuro?

Pero si insistía en no soltarla, tampoco era fácil lidiar con Bing Wushuang, pues al fin y al cabo él no tenía motivo para proteger por la fuerza a una discípula renegada de la Secta de la Espada de Nieve. Eso no solo ofendería a dicha secta, sino que quizá luego recibiría un castigo en la propia Secta Cangwu de la Isla del Norte: un esfuerzo inútil que solo acarrearía sinsabores.

Por un momento, Xin Yi'an se vio entre la espada y la pared, y la situación quedó en un punto muerto.

»Tío-maestro Xin, si no acabas de decidirte, ¿qué tal si dejas que Leng Leng tome la decisión por sí misma? Quizá ella esté dispuesta a irse con nosotros«, dijo entonces de pronto Xue Jianming.

»¿Eh?« Xin Yi'an frunció el ceño. Había que reconocer que era una salida intermedia: si Leng Leng aceptaba por su propia voluntad volver con Bing Wushuang, ni siquiera Wei Zhao podría culparlo a él. Asintió, pues: »Bien, puedo llevarlos a verla, pero si se queda o se va, solo ella podrá decidirlo; vosotros no podéis obligarla.«

»Pues vamos.« Bing Wushuang lanzó una mirada a Xue Jianming. A decir verdad, no tenía en gran estima a aquel segundón del cultivo, pero lo que acababa de decir tenía su buena dosis de ingenio. De no haber sido por esa frase de Xue Jianming, quizá Xin Yi'an no habría cedido tan fácilmente; y con tal de poder ver a Leng Leng sin contratiempos, llevársela o no dependería solo de un pensamiento suyo. Para entonces, aunque de verdad llegara a usar la fuerza, ¿acaso Xin Yi'an iba a jugarse la vida por una Leng Leng que no le importaba?

Tras dar unas instrucciones a varios aspirantes a discípulos, Xin Yi'an condujo de inmediato a los dos hasta otro ojo espiritual. Allí el ajetreo era frenético: Wu Chengtian, al frente de un buen número de gente, andaba ocupado en plena obra para levantar villas con vista al mar.

Junto al ojo espiritual ya se habían construido primero unas cuantas casitas de madera bastante elegantes, aunque solo eran una solución provisional. Wu Chengtian había mandado diseñar un montón de planos; aun siendo ellos expertos de la cúspide del rango celestial, con una eficiencia asombrosa, para construir siquiera un esbozo de lo que mostraban aquellos planos harían falta al menos seis meses largos, y por ahora todavía estaban en la fase de los cimientos.

Al ver que Xin Yi'an llegaba con gente, Wu Chengtian y los demás se acercaron uno tras otro a saludar. En aquellos días, Xin Yi'an se pasaba de vez en cuando por allí para echar un vistazo, y gracias a Wei Zhao todos se llevaban con él bastante bien; a esas alturas ya eran viejos conocidos.

»Xin, ¿cómo has traído a este tipo?«, dijo Qiu Lingshan arrugando el ceño con evidente repugnancia hacia Xue Jianming, mientras los demás se miraban entre sí; a los ojos de todos, Xue Jianming no era más que un bufón nauseabundo, y allí desde luego no era bien recibido.

Al verse mirado por todos con aquella aversión tan poco disimulada, Xue Jianming temblaba de pura rabia; de no ser por la presencia de Xin Yi'an, hasta habría deseado matar de un tajo a aquellos desgraciados que no sabían cuánto valían sus vidas. Solo que ahora tenía delante tanto a Xin Yi'an como a Bing Wushuang, y no había ocasión alguna para desahogarse: no le quedaba más remedio que tragarse aquella rabia a la fuerza.

Qiu Lingshan, Wu Chengtian y los demás solo sentían extrañeza; pero Leng Leng, que en aquel momento estaba sentada entre varias muchachas escuchando toda clase de chismes, al ver de pronto a Bing Wushuang cambió por completo de expresión: se puso en pie de un salto, tensa de pies a cabeza.

»¿Ah, sí? ¿Así que ya está en la etapa intermedia de la Fundación?« La mirada de Bing Wushuang se posó al instante en Leng Leng, y no pudo menos que asombrarse un tanto. Ni siquiera con su poderoso talento podía igualar la constitución de hielo fragmentado de Leng Leng; entre los discípulos de la Secta de la Espada de Nieve, la única persona capaz de hacerle mirar con otros ojos era Leng Leng, y Xue Jianming no merecía ni entrar en la lista.

¡Era una semilla de potencial ilimitado! Esa era la valoración que la mayoría de los altos cargos de las sectas daban de Leng Leng. Bing Wushuang no la compartía del todo, pero había de reconocer el altísimo talento de la muchacha; y ahora, en apenas dos meses escasos, Leng Leng había subido dos niveles de golpe, desde la etapa inicial hasta la intermedia de la Fundación, lo que casi constituía la prueba más contundente de aquella valoración.

»Tío-maestro Bing, esto es también una prueba de que ella ha traicionado a su secta: aquel Wei Zhao, para comprarla, le dio una gran cantidad de píldoras y elixires; de otro modo, ¿cómo habría podido avanzar tan deprisa?«, dijo Xue Jianming, sembrando cizaña.