—No hace falta que os apresuréis a tomar una decisión; de todos modos, por ahora no vamos a regresar a la Alianza de la Antigüedad remota. Podéis perfectamente esperar a mi próxima visita para darme vuestra respuesta. Estoy seguro de que la señorita Song es una persona sensata y no me decepcionará —dijo Xue Jianfeng, que de pronto había depuesto su cólera y esbozaba una leve sonrisa forzada.

También él sabía que en asuntos así no convenía presionar demasiado, pues lo excesivo resulta tan perjudicial como lo escaso. En su opinión, la razón de que la otra hubiera rechazado en su propia cara se debía, muy probablemente, a lo repentino de la propuesta, a que no había tenido tiempo de prepararse psicológicamente, e incluso cabía la posibilidad de que todavía abrigara dudas acerca de cuanto le había dicho antes. Cuando lo hubiera investigado todo, sabría sin duda qué elegir.

—… —Qiu Lingshan no pudo sino guardar silencio. No obstante, puesto que el otro había hablado en tales términos, tampoco le convenía seguir plantándole cara allí mismo con actitud intransigente; en cosas así, ganar tiempo era ganar terreno, y a fin de cuentas, llegado el momento, bien podría rechazarlo con firmeza. Lo urgente por ahora era buscar a alguien con quien consultar una contramedida, no fuera que, tras un choque con aquella gente de la Alianza de la Antigüedad remota, se vieran cogidos por sorpresa.

—Entonces me despido por ahora. Espero que la señorita Song reflexione bien sobre este asunto. Ah, y no olvidéis lo del cultivador de alma primordial —dijo Xue Jianfeng, y al punto se levantó y partió junto con Fei Yangsheng.

En apariencia se mostraba sorprendentemente razonable, pero aquel proceder de Xue Jianfeng era en realidad ceder para avanzar. A decir verdad, no creía que la Oficina de Investigaciones Misteriosas pudiera dar con el paradero de aquel cultivador de alma primordial; así, pasados unos días, cuando volviera, podría con todo derecho servirse del asunto como pretexto para descargar su furia.

Para entonces le bastaría con poner cualquier obstáculo caprichoso para que Qiu Lingshan no tuviera más remedio que obedecer dócilmente; y de paso, podría llevarse consigo a algunos cultivadores del mundo mundano de aptitudes nada desdeñables. Suponía que aquellos tampoco tendrían valor para oponerse a la Alianza de la Antigüedad remota; quizá incluso se alegraran de lo lindo, pues gente como Qiu Lingshan, que rechazaba su invitación en su propia cara, no era más que una rarísima excepción.

Cuando Xue Jianfeng y su acompañante hubieron abandonado la Oficina de Investigaciones Misteriosas, Qiu Lingshan pudo por fin exhalar un suspiro de alivio. Los demás tampoco tenían ánimo para seguir con sus tareas y, al verla, se apresuraron a rodearla para preguntarle cómo había ido todo.

—Ocupaos bien de vuestro trabajo; cuando termine de informar al director Feng, ya sabréis lo que os corresponde saber —dijo Qiu Lingshan, despidiendo a todos con un gesto. Acto seguido llamó a Feng Tianlong y le refirió punto por punto lo ocurrido. En esos momentos, Feng Tianlong seguía de viaje de negocios fuera de la ciudad y no podía regresar de inmediato, de modo que solo cabía comunicarse por teléfono.

—Mmm, lo del cultivador de alma primordial ya lo había oído hace un momento; pero que encima quieran reclutar discípulos del mundo mundano, eso sí que resulta un tanto inesperado —dijo Feng Tianlong tras escucharla, meditabundo.

—¿Qué hacemos? —preguntó Qiu Lingshan.

—Mira, dispón primero que todos concentren sus esfuerzos en la búsqueda del cultivador de alma primordial. Aunque es posible que todo esto no sea más que una pantalla inventada por ellos, hay que investigarlo de todos modos; no podemos darles pie con excusas para que se sirvan del asunto a su antojo —ordenó Feng Tianlong.

—¡Entendido! —respondió Qiu Lingshan con voz grave.

—En cuanto a lo segundo, los datos de los cultivadores del mundo mundano no podemos entregárselos de ninguna manera; de lo contrario, si abrigaran intenciones torcidas, las consecuencias serían impensables. Pero tampoco podemos dejar de tomar alguna medida al respecto: busquemos un momento para repasar a grandes rasgos la lista y hacer un filtrado interno, confeccionar un registro con los de mejores aptitudes y, llegado el caso, actuar según se presenten las circunstancias —dijo Feng Tianlong tras reflexionar un instante.

—¡De acuerdo, me pongo manos a la obra ahora mismo! —Qiu Lingshan colgó el teléfono y al instante reunió a todo el personal de la Oficina de Investigaciones Misteriosas para emprender una búsqueda dirigida del cultivador de alma primordial. Aunque todos sabían que las probabilidades eran ínfimas, en semejante situación no quedaba más remedio que intentarlo a la desesperada, como quien trata de curar a un caballo muerto.

Una vez dispuestas las tareas, Qiu Lingshan no se quedó en la sede de la Oficina de Investigaciones Misteriosas para dirigir las operaciones, sino que se fue directamente a la villa del barrio de Xue Shang; debía informar de todo aquello en persona a Wu Chengtian y los demás.

Al recibir su aviso, Wu Chengtian y los suyos se llevaron un buen susto; uno tras otro, sin la menor vacilación, abandonaron cuanto tenían entre manos. Cuando Qiu Lingshan, cubierta aún del polvo del camino, empujó la puerta de la villa, todos ellos ya se habían reunido sin faltar ni uno solo.

Lo que Qiu Lingshan no sabía era que, apenas hubo franqueado la puerta de la villa, dos siluetas surgieron entre la vegetación no muy lejos a su espalda: eran nada menos que Xue Jianfeng y Fei Yangsheng.

Con la fuerza de ambos, seguir a alguien por el mundo mundano era cosa sencillísima, y ni siquiera una experta como Qiu Lingshan, gran圆满 del rango celestial, constituía excepción alguna: le habría sido del todo imposible percatarse.

—Interesante. Así que en este lugar hay tantos expertos de gran圆满 del rango celestial... Parece que esta Qiu Lingshan no es tan simple por detrás. No me extraña que vacilara en rechazar mi invitación —dijo Xue Jianfeng, frotándose la barbilla con vivo interés.

El gran圆满 del rango celestial era ya la cima del poder entre los cultivadores del mundo mundano, y en aquella casa se habían reunido de golpe nada menos que un buen puñado de ellos: en el mundo mundano eran casi una existencia invencible.

—Hermano mayor Xue, ¿entramos? —preguntó Fei Yangsheng.

—¿Entrar? ¿A qué? ¿A apresarlos allí mismo? Venimos a reclutar discípulos, no a secuestrar a nadie. ¡Usa un poco la cabeza! —Xue Jianfeng le lanzó una mirada de soslayo y añadió con frialdad—: Ahí dentro hay varios cuya aptitud parece bastante buena; apúntalos primero. La próxima vez se los pedimos directamente por su nombre, y en paz.

—Sí, sí, el hermano mayor Xue es realmente perspicaz. Con el hermano mayor Xue en persona al frente, los discípulos reclutados esta vez tendrán sin duda mejores aptitudes que los de otras sectas; el jefe de la secta no tendrá más remedio que anotarle al hermano mayor Xue un gran mérito —se apresuró a adularlo Fei Yangsheng.

Al punto asomó a la cara de Xue Jianfeng cierto aire de satisfacción. Y es que obrar así no era solo para ganar méritos: lo más importante era que, una vez llevados consigo aquellos discípulos, pasarían a ser de forma natural gente de su propia facción, y para un hombre ambicioso como él, las ventajas de ello salta ban a la vista.

—Bien, ya va siendo hora de que nos ocupemos de lo serio. A ese cultivador de alma primordial no podrán encontrarlo solo con su Oficina de Investigaciones Misteriosas; será necesario movilizar a gente de nuestra Alianza de la Antigüedad remota —dijo Xue Jianfeng, y al punto se alejó sigilosamente junto con Fei Yangsheng.

Dentro de la villa, Qiu Lingshan y los demás no se percataron de nada. Tras escuchar el relato pormenorizado de Qiu Lingshan, todos se sumieron en un silencio colectivo, presa de la inquietud.