Solo con pensarlo, el Venerable Celestial de la Túnica de Bronce se arrepintió un tanto.

La última vez que había venido aquí se había llevado un buen chasco; en esta ocasión, por prudencia, había contactado también con He Dantou, de la Asociación de Cultivadores de Ultramar, y con los diestros del centro de alianza de He Dantou. Pero ahora, bien mirado, todo aquello había sido un esfuerzo inútil: los pocos de la secta de la Túnica de Hierro bastaban y sobraban para resolverlo con holgura, ¿a santo de qué regalarle el mérito a gente como He Dantou?

Al fin y al cabo, este lugar no era sino la madriguera de Wei Zhao; puesto que sus mujeres estaban aquí, bien seguro que no escaseaban recursos ni tesoros. Más valía acabar cuanto antes, antes de que llegara He Dantou. La secta de la Túnica de Hierro, ahora en plena reconstrucción, era justamente cuando más necesitaba recursos, y no podía permitirse el lujo de beneficiar gratuitamente a los de fuera.

—Tío maestro, y vosotros, hermanos mayores, dejad de hablar necedades con ellos; ¡pongámonos manos a la obra de una vez! —dijo el Venerable Celestial de la Túnica de Bronce, haciendo una seña con los ojos a los presentes.

El patriarca de la Túnica de Hierro y los otros captaron al instante la indirecta, adoptaron su postura y se aprestaron a atacar.

—Ja, así que la secta de la Túnica de Hierro, nada menos que una antigua escuela, tiene en verdad mucho estilo; ¿pretendéis abrumarnos por superioridad numérica, eh? —Al verlo, Wu Chengtian no pudo por menos que soltar una risa.

Al oírlo, al patriarca de la Túnica de Hierro y a los suyos se les encendió de rubor el viejo rostro; todos ellos eran ancianos de gran prestigio dentro de la secta, y que corriera la voz de que, frente a dos jovenzuelos de la generación posterior como Qiu Lingshan y Wu Chengtian, se valían de la superioridad numérica para imponerse, no era precisamente algo que sonara bien.

El Venerable Celestial de la Túnica de Bronce se apresuró a salir al quite: —¡Hum! ¿Acaso hay que guardar las reglas del mundo de las artes marciales para despachar a dos lacayos de Wei Zhao como vosotros? ¡Que muráis a nuestras manos ya es un mérito heredado de vuestros antepasados!

—¿Ah, sí? Puesto que os proponéis abrumarnos por número, entonces tengo ganas de ver quién tiene más gente que quién. —Qiu Lingshan sonrió al oírlo y dio unas palmaditas ligeras; al punto, tras la puerta destellaron cuatro figuras que salieron al paso.

Esos cuatro eran Chen Yutian, Feng Tianlong, Pi Zhishan y Pi Zhihai.

A los del Venerable Celestial de la Túnica de Bronce se les quedó la boca abierta, que en un instante habría dado cabida a dos huevos; ¡maldita sea, si aquellos cuatro eran nada menos que diestros del gran círculo completo del rango celestial!

Ni siquiera cuando en su día oyeron la noticia de que la secta de la Túnica de Hierro había sido exterminada por Wei Zhao se les había dibujado en el rostro una expresión tan desmesurada de estupefacción. ¡Cielo santo, ¿acaso se había vuelto loco el mundo? ¿Es que los del gran círculo completo del rango celestial se habían convertido en repollos que se crían por doquier?

Al ver la cara de papanatas de aquella pandilla, los seis de Qiu Lingshan se miraron y sonrieron. Desde que el Venerable Celestial de la Túnica de Bronce había venido la vez anterior, habían cambiado los turnos de dos personas al día por grupos de seis, ¡y llevaban todo este tiempo aguardando precisamente este día!

Y en cuanto a por qué todos ellos eran del gran círculo completo del rango celestial, ello se debía, naturalmente, al favor de Wei Zhao: poco antes de partir con el plan de la Isla Yun Jie, este había preparado a propósito un buen lote de píldoras de condensación de qi y había elevado la fuerza de cuantos lo rodeaban hasta el gran círculo completo del rango celestial, y solo entonces se había dado por satisfecho.

De lo contrario, con el carácter siempre cauto y prudente de Wei Zhao, ¿cómo iba a dejar tranquilamente a esta gente atrás y marcharse él solo a la Isla Yun Jie?

En aquel preciso instante, el patriarca de la Túnica de Hierro y los suyos estaban ya petrificados de espanto; y en cuanto a Zhen Yingjun, ese payaso de tres al cuarto, se meó encima del susto y quedó tendido en el suelo, empapándolo todo.

Al principio la situación era inmejorable: cuatro contra dos; y he aquí que, para colmo, se había vuelto de golpe cuatro contra seis. ¿Cómo demonios se resolvía aquello?

El patriarca de la Túnica de Hierro y los otros no pudieron evitar incluso dudar de si se les habría nublado la vista por la vejez: de un salto habían aparecido nada menos que seis diestros del gran círculo completo del rango celestial, y todos ellos no eran sino meros subalternos de Wei Zhao. ¡Aquello no tenía nada de científico!

—Vosotros mismos lo habéis dicho: abrumar por número no es ninguna vergüenza. ¡Adelante todos! —Wu Chengtian soltó una carcajada y, sin la menor vacilación, se lanzó contra el patriarca de la Túnica de Hierro, el más fuerte del bando contrario.

Los cinco de Qiu Lingshan se miraron unos a otros y, sin andarse con remilgos, cada cual eligió su blanco y entró en acción.

A las muchachas que yacían inconscientes, como Gu Mengyao y las demás, ya las habían trasladado antes en secreto a la villa contigua de Han Jingyi; de modo que, aun si el enemigo venía a buscarlas, ellos podían atacar y responder sin la menor traba.

Ante tal situación, los cuatro del patriarca de la Túnica de Hierro no tenían más remedio que presentar batalla a duras penas; si en ese momento salían huyendo, ya podían olvidarse para siempre de reconstruir la secta de la Túnica de Hierro: más les valdría fundar en grupo una secta de la Tortuga.

A un sujeto de la calaña de Zhen Yingjun le bastó que lo rozara un poco el oleaje del combate para caer de lado, sin que se supiera si estaba vivo o muerto. Y los cuatro del patriarca de la Túnica de Hierro, aunque todos eran diestros del gran círculo completo del rango celestial de larga trayectoria, capaces sin duda de habérselas uno a uno con cualquiera, no podían con la superioridad numérica de Qiu Lingshan y los suyos.

Seis contra cuatro significa que dos personas pueden en todo momento desocuparse para auxiliar a sus compañeros y atacar por sorpresa. Y además, no hay que olvidar al General Majestuoso ni a la Bestia del Trueno y el Relámpago Púrpura: en la escena, poco más o menos era como ocho contra cuatro.

Aun cuando el patriarca de la Túnica de Hierro y los suyos fueran algo más poderosos que los diestros corrientes del gran círculo completo del rango celestial, seguir soportando uno contra dos les resultaba sumamente penoso; la opresión por todos los flancos era cosa inevitable, y la única incógnita era cuánto podrían resistir.

Verse así avasallados por un puñado de jóvenes de la generación posterior hacía que los del patriarca de la Túnica de Hierro sintieran ganas de morirse allí mismo: habían acudido ansiosos a vengarse, y acababan siendo apaleados sin poder oponer resistencia. ¡El descalabro era demasiado grande; el ánimo no lo podía asimilar!

En aquel momento, lo único que el Venerable Celestial de la Túnica de Bronce celebraba era tener la previsión de haber citado de antemano a He Dantou, de la Asociación de Cultivadores de Ultramar; de lo contrario, hoy se habrían estrellado de verdad contra una plancha de hierro, y ya no tendrían cara con que volver a mostrarse ante nadie en lo que les quedara de vida.

Sin embargo, solo había convenido con He Dantou una fecha; en cuanto a cuándo vendría el otro, no lo habían tratado en concreto, y no cabía sino aguardar a ver qué itinerario traía.

Lo que preocupaba al Venerable Celestial de la Túnica de Bronce era que, si los cuatro no aguantaban hasta que He Dantou llegara con su gente, entonces sí que estarían verdaderamente en un atolladero.