»¡Lo tengo claro!«, asintió Zhao Guangyin. »Voy a encargarle personalmente a alguien que se lleve a Chen Xi y luego apareceré yo mismo para hablar del asunto con la madre de Chen Xi, para que ella llame y pida ayuda a Wei Zhao…«

»Sí, exactamente así«, asintió el anciano Zhao. »Llegado el momento, a Chen Xi no le pasará nada, pero Wei Zhao estará muerto. Y aunque no muera, no saldrá bien parado. Pu Huotai tiene unos antecedentes muy sólidos: su padre es el segundo señor de la secta Youmiao, la primera organización criminal del sudeste asiático. Si muere, Wei Zhao tendrá igualmente problemas sin fin.«

»¡Ja, ja, un buen golpe de matar con la espada ajena!«, exclamó Zhao Qibing, encantado al instante. »¡El abuelo sí que es grande, más sabe el diablo por viejo que por diablo! ¡Parece que tengo mucho que aprender!«

»Mmm…«, ante las palabras de Zhao Qibing, el anciano Zhao asintió con una sonrisa: el muchacho era digno de que se le enseñara.

……………………

Tras despedirse de Zhao Qibing, Han Xiaopo se puso en contacto con Wei Zhao sin perder un instante y le transmitió palabra por palabra todo lo que Zhao Qibing había dicho antes.

»¿En cada edición había restricciones y solo en esta no?«, frunció el ceño Wei Zhao al oír las palabras de Zhao Qibing, algo extrañado ante lo que la secta Xuan Dan se traía entre manos. La cosa era rara, pero no sabía decir en qué radicaba la rareza.

Si el lugar de la prueba era tan peligroso, cuanto mayor la fuerza, ¿no sería uno más seguro? ¿No tendría más posibilidades de salir con vida? ¿Acaso la secta Xuan Dan necesitaba con tanta urgencia aquello que debía recogerse que no tenía más remedio que relajar las condiciones, o había otras razones?

Si era lo primero, ¿no podía la propia secta Xuan Dan enviar a sus mejores hombres? ¿Tenía acaso que ofrecer píldoras de tercer grado y tesoros naturales de valor equivalente como contrapartida? Eso era un poco demasiado derrochador, ¿no?

»No lo sabe. Zhao Qibing tampoco conoce el motivo; incluso sospecha que fue un descuido de la secta Xuan Dan«, dijo Han Xiaopo.

»Ya veo…«, asintió Wei Zhao. En cualquier caso, el cambio de condiciones le favorecía; de lo contrario, ahora que ya era un experto por encima del rango Terrenal, si siguieran las restricciones de antes, de ningún modo podría participar en la prueba.

»Sí. En cuanto al asunto de Zhao Qitan, también lo he preguntado, y la respuesta que dio Zhao Qibing fue esta…«, y Han Xiaopo le contó a Wei Zhao una vez más el paradero de Zhao Qitan.

»¿Qitan también va a participar en la prueba de la secta Xuan Dan?«, se sorprendió Wei Zhao al instante; no esperaba que la rama oculta de la familia Zhao tomara semejante disposición con él. Aunque la explicación de que Zhao Qitan estaba en reclusión y no podía comunicarse con el exterior le parecía poco creíble, la decisión de la rama oculta de la familia Zhao era muy probablemente cierta.

Sin embargo, lo más probable era que no fuera por voluntad propia de Zhao Qitan, sino forzado. Quizá ya habían descubierto la ambición de Zhao Qitan y, para que Zhao Qibing ascendiera sin contratiempos, lo tenían bajo arresto domiciliario y pretendían deshacerse de él aprovechando la prueba de la secta Xuan Dan; quién sabe.

De lo contrario, antes de entrar en reclusión, Zhao Qitan habría contactado con él de algún modo para informarle de la situación; era imposible que no hubiera dado la menor señal.

»Sí. Pero después Zhao Qibing añadió que, si tú también participas en la prueba, podrías cuidar un poco de Zhao Qitan…«, dijo Han Xiaopo.

»¿Ah, sí?«, tras quedarse un instante atónito, Wei Zhao comprendió de golpe lo que pretendían la rama oculta de la familia Zhao y Zhao Qibing. Un plan de matar con la espada ajena: probablemente no solo habían percibido la ambición de Zhao Qitan, sino que también habían sabido por algún lado de su relación con él.

Así pues, no solo querían eliminar a Zhao Qitan, sino que, valiéndose del vínculo entre Wei Zhao y Zhao Qitan, pretendían deshacerse también de Wei Zhao de paso. Al fin y al cabo, la prueba de la secta Xuan Dan era sumamente peligrosa y la mayoría de los participantes no regresaban; y si Wei Zhao iba y además tenía que cuidar de un lastre del rango Misterioso, lo más probable era que ni siquiera pudiera protegerse a sí mismo.

»¿Y tú qué dijiste?«, preguntó Wei Zhao a Han Xiaopo una vez que hubo atado todos esos cabos.

»Dije que tú podrías echar una mano para cuidarlo, que no sería gratis, que había que dar algo a cambio, y aproveché para pedirles algunos beneficios a la rama oculta de la familia Zhao. Zhao Qibing no se negó«, dijo Han Xiaopo.

»¡Bien hecho!«, sonrió levemente Wei Zhao. »Puesto que estoy destinado a cuidar de Zhao Qitan, ¡pues que la familia Zhao se rasque el bolsillo un poco más!«

»Sí. Jefe, ¿yo también participo en esta prueba?«, preguntó Han Xiaopo.

»Es demasiado peligroso, tú no vayas«, dijo Wei Zhao tras meditar un momento. »Solo con proteger a Zhao Qitan ya me costará bastante esfuerzo; si encima hubiera uno más como tú, tendría las manos atadas.«

»Lo entiendo, entonces no me inscribo«, dijo Han Xiaopo, que sabía que Wei Zhao decía la verdad y no se ofendió; al fin y al cabo, la diferencia de fuerza entre él y Wei Zhao era abismal.

»Píldoras pequeñas de concentración de qi tengo aquí; hoy olvidé dártelas. Si las necesitas, puedes venir a recogerlas cuando quieras«, dijo Wei Zhao.

»Ja, ja, no importa; por ahora en mi casa no hacen falta«, sonrió levemente Han Xiaopo con indiferencia.

Después de colgar, Wei Zhao se sumió en sus cavilaciones. De lo que no cabía duda era de que aquella prueba de la secta Xuan Dan no era en absoluto sencilla, y esa era también la razón por la que la rama oculta de la familia Zhao quería deshacerse de Zhao Qitan valiéndose de ella.

No obstante, esta prueba era muy importante para Wei Zhao: las esperanzas del acero irisado, el polvo de cristal azul y el topacio puro pendían de los premios de la prueba. El acero irisado lo tenía sin duda la secta Xuan Dan, y quizá también los otros dos materiales.

Por eso Wei Zhao debía participar en la prueba de todos modos; ahora, que Zhao Qitan acudiera no hacía más que reafirmarlo en su decisión. Y el asunto de Zhao Qitan no podía dejarlo de lado.

Claro que, si Wei Zhao no necesitara obtener algo de la prueba, quizá habría ido directamente a la familia Zhao a reclamarlo; creía que con su fuerza actual, aunque no pudiera vencer al anciano Zhao, sí tendría esperanzas de escapar llevándose a Zhao Qitan.

Aunque Wei Zhao estaba seguro de que ningún experto corriente de la cima del rango Terrenal avanzado era rival para él, siempre hay cielo más allá del cielo y gente más allá de la gente: un experto como Tagalong y los cinco guardianes ya le habían hecho morder el polvo, y eso lo decía todo.

Ahora, si se enfrentara de nuevo a los cinco guardianes y a Tagalong, no necesariamente acabaría tan maltrecho como antes, pero desde luego tampoco podría vencerlos con facilidad.

¿Y qué decir de enfrentarse a un experto desconocido del rango Celeste? Wei Zhao nunca se había medido a uno, así que no sabía cuán fuerte era en realidad; por eso, aunque entre la plenitud de la cima del rango Terrenal avanzado y el rango Celeste inicial solo haya medio paso, Wei Zhao no sería tan necio como para creer que un experto del rango Celeste inicial es solo un poquito más fuerte que uno de la plenitud de la cima del rango Terrenal avanzado.

La cima del rango Misterioso avanzado y el rango Terrenal inicial son conceptos por completo distintos, y de eso Wei Zhao tenía honda experiencia. ¡Cada salto de un gran nivel era un salto cualitativo!

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