»Sí hay uno, pero el abuelo ya tiene pensado transmitírselo a su discípulo de última hora...«, dijo Bai Weituo. »Sabes que ni mi hermano ni yo tenemos ese talento, así que el abuelo jamás tuvo la menor intención de enseñárnoslo a ninguno de los dos.«

»¿Solo uno? ¿No hay ningún otro? ¿Ni siquiera uno de calidad inferior?«, dijo Wei Zhao, visiblemente decepcionado. Si el líder Bai tenía un solo caldero de píldoras y además se lo había destinado a su discípulo de última hora, entonces, por lo que se veía, aunque él aprendiera el arte de refinar píldoras, no tendría acceso a él.

»No hay...«, dijo Bai Weituo meneando la cabeza. »El abuelo es partidario de que es mejor que falte a que sobre. Este es el caldero de píldoras que él usaba antes, y es el único que hay...«

»Está bien, gracias, ya lo entiendo.« Una vez aclarada la verdad, Wei Zhao no dijo nada más. Puesto que el líder Bai tenía un solo caldero y ya se lo había transmitido a su discípulo de última hora, no volvería a preguntarle al líder Bai; preguntar sería preguntar en vano.

Pero ¿dónde podría comprar un caldero de píldoras adecuado para un refinador?

En la familia You sin duda los había, pero por la relación que Wei Zhao tenía con la familia You, aunque los tuvieran, no era seguro que quisieran vendérselo.

El Palacio de Hielo probablemente también los tendría, y además podría conseguirlos, pero molestar a la señorita Bingtang por tan poca cosa no valía la pena. Es más, ya había presumido de que llegaría a ser un refinador de píldoras de tercer grado de la clase Amarilla, y tras tanto tiempo, ni siquiera había conseguido un caldero, y mucho menos convertirse en refinador; ¡seguramente la señorita Bingtang se burlaría de él!

Wei Zhao se había tragado su orgullo ante la señorita Bingtang y tarde o temprano haría que ella lo mirara con otros ojos, así que no pensaba permitir que por tan poca cosa Bingtang lo despreciara aún más.

Ahora, lo único en lo que Wei Zhao podía apoyarse, lo único que quizá pudiera procurarle un caldero de píldoras, eran las familias ocultas Yu, Zhao y Han.

La familia oculta Yu era la que más probabilidades tenía de conseguir un caldero, pues al fin y al cabo era una casa oculta de vieja estirpe, con una red de contactos poderosa, en nada inferior a la familia oculta You; bastaba con que la familia oculta Yu hablara, y pedirle a la familia oculta You un caldero corriente sería cosa sencilla.

Sin embargo, la única persona de la familia Yu que Wei Zhao conocía y con la que podía ponerse en contacto era Yu Bing, y Yu Bing estaba ahora cultivándose en el Palacio de Hielo; para encontrarla solo se podía pasar por el Palacio de Hielo, y de nuevo era inevitable toparse con la señorita Bingtang. Además, con Yu Bing en el Palacio de Hielo, tampoco sería fácil que la familia Yu accediera a pedirle un caldero de píldoras para Wei Zhao.

Así que Wei Zhao descartó esa idea y puso los ojos en las otras dos familias ocultas.

La familia oculta Zhao: por la relación entre Wei Zhao y Zhao Qitan, pedir un caldero de píldoras no debía de suponer problema, pero lo importante era que Zhao Qitan no ocupaba una posición elevada dentro de la familia oculta Zhao; aunque la familia pudiera conseguir un caldero, no era seguro que Zhao Qitan tuviera la facultad de mover a la familia para pedirlo.

Meneando la cabeza, Wei Zhao no pudo sino depositar sus esperanzas en la familia oculta Han, una casa oculta de reciente aparición; solo que no sabía si la familia oculta Han tendría la suficiente red de contactos para procurarle un caldero.

Por lo que decía la gente de la familia oculta Han, ellos ya de por sí sufrían la codicia y la opresión de otras familias ocultas; pedirles que ayudaran a conseguir un caldero tampoco daba demasiadas esperanzas.

»¿Cómo va todo, hermano Wei Zhao?«, preguntó Han Jingyi con cierta preocupación al ver que Wei Zhao, tras terminar la llamada, tenía el ceño fruncido.

»Este caldero de píldoras no sirve para refinar.« Wei Zhao sonrió con amargura. »Refinar píldoras con este caldero no puede acabar sino en una explosión del horno.«

»Ah, con razón me explotó el horno; ¡Jingjing creía que había fallado en alguna otra cosa!«, dijo Han Jingyi cayendo en la cuenta. »O sea que Jingjing no lo hizo mal, sino que el problema era el caldero.«

»Eso debe de ser. No intentes refinar píldoras por ahora; estos días pensaré en algo para ver si puedo conseguirte un caldero de otra parte«, dijo Wei Zhao.

»Está bien, hermano Wei Zhao...«, dijo Han Jingyi asintiendo con la cabeza.

Familia oculta You.

»You Panhu, ¿dices que Wei Zhao obtuvo de manos del líder Bai algunos materiales sobre el refinado de píldoras?«, dijo You Zhentian, y tras escuchar el relato de You Panhu frunció el ceño, algo disgustado en su interior. ¿Qué méritos tenía Wei Zhao para que el líder Bai lo apreciara tanto?

»Sí; aunque no lo oí con mucha atención, al estar junto a la puerta, a intervalos, sí logré captar algunas cosas clave«, dijo You Panhu. »El líder Bai quiere tomarlo como discípulo y transmitirle algunos conocimientos sobre el refinado de píldoras. Y cuando Wei Zhao salió, llevaba consigo un libro de materiales, que sin duda se lo habría dado el líder Bai.«

»Si es así, valdría la pena que nuestra familia You intentara hacerse con esos materiales para echarles un vistazo; la cuestión es si Wei Zhao querrá cambiarlos«, dijo You Zhentian, que sabía también que You Panhu y Wei Zhao no se llevaban bien, y que la relación entre toda la familia You y Wei Zhao tampoco era buena.

No obstante, por suerte Wei Zhao aún no sabía que You Shisan provenía de la familia oculta You, de modo que la relación entre ambos no era aún demasiado tensa; si le ofrecían ventajas suficientes, Wei Zhao tal vez se mostraría tentado...

»Tío, creo que cambiarlos con Wei Zhao es seguro; ¡lo importante es qué le ofrecemos!«, dijo You Panhu. »Por muy capaz que sea Wei Zhao, no deja de ser un cultivador solitario, un pobretón que incluso va a la calle de las antigüedades a comprar calderos de píldoras de desecho. Un tipo así no ha de tener por todo el cuerpo ninguna cosa valiosa, así que si le ofrecemos algo que lo tiente, seguro que cederá.«

»¿Ah, sí? ¿Fue a la calle de las antigüedades a comprar un caldero de desecho?«, dijo You Zhentian alzando una ceja. »¿No será Wei Zhao tan mediocre? Después de todo, algo tiene que ver con el Palacio de Hielo, ¿y va a comprar mercancía de puesto callejero?«

»¡Qué va a tener él nada que ver con el Palacio de Hielo! La maestra Bingtang no hace más que darle un poco de cara a Wei Zhao por consideración a Feng Xiaoxiao y a Tang Yun. Me atrevo a afirmar que Wei Zhao ahora no sería capaz de hacer que Bingtang acudiera ni aunque se lo pidiera«, dijo You Panhu con toda seguridad.

»Eso es cierto...«, You Zhentian también lo creía; de lo contrario, tres expertos de grado Tierra enviados a asesinar a Wei Zhao, y el Palacio de Hielo no habría podido carecer por completo de noticias. Pero hasta ahora, nadie del Palacio de Hielo había salido a investigar el asunto, lo cual bastaba para demostrar que a Bingtang Wei Zhao le importaba bien poco.

»Segundo joven You, señor de la casa, ¡a mí sí se me ha ocurrido algo que podemos ofrecer a cambio!«, sugirió Huang Mao con cautela.

»¿Ah, sí? Huang Mao, habla, ¿qué le ofrecemos a cambio?«, dijo You Zhentian mirando a Huang Mao.