Pero si se lo decía a la señorita, ésta sufriría hasta el extremo e incluso podría hacer alguna locura; y si se lo callaba, en cuanto la señorita supiera la verdad, sin duda le guardaría rencor... Durante un instante, el anciano Li quedó atrapado entre dos fuegos, sin saber por dónde tirar.

«¡Wei Zhao, como guardaespaldas que eres, dejas bastante que desayar, marchándote justo en un momento así! Si a la señorita menor le ocurriera algo, este viejo no te dejaría tranquilo!» El anciano Li se mordió los dientes y pensó para sí: «La Asamblea del Rango Cielo se acerca día a día. Cuando llegue el plazo y el Supremo Anciano no esté en el Palacio de la Noche Oscura, bajaré de la montaña y os haré a todos chuva... ¡os mataré sin dejar vivo ni un gallo ni un perro! ¡La familia Yu, la familia Xiao, la secta de la Campana Dorada, la familia oculta Pi y la familia oculta Zhao: los llevaré a todos a la tumba con los míos!»

Mientras tanto, en la entrada de la villa de la familia Gu, la tensión seguía su curso.

«Entonces, ¿le pego?» Ergoudan, mirando a Jin Wudi, que se yergue ante él con el pecho echado adelante, preguntó.

«¡Pégame!» Jin Wudi se sostenía con soberbia en mitad del patio, los ojos cargados de desprecio. «Hablas de un jovencito ignorante como tú; ni siquiera los más afamados maestros de las familias ocultas se atreverían a decir que pueden matarme de un puñetazo. Ni matarme: pregúntales si pueden herirme con un solo golpe. Que me fracturen un solo hueso: eso es imposible.»

Ergoudan asintió, apretó los dientes, concentró el qi, alineó las manos a la altura, apuntó el blanco y soltó el golpe de pronto, con toda su alma.

Con un estruendo de «¡pum!», Jin Wudi desapareció.

«¿Eh? ¿Y el hombre?» Ergoudan se quedó aturdido.

Zhen Yingjun estalló de pronto en una carcajada descomunal: «Jajajajá, el ancestro Wudi se apartó, ¿y ahora «y el hombre»? ¡Mírate qué aspecto de idiota tienes!»

¿Pero se había apartado de verdad Jin Wudi? Ergoudan tenía la certeza absoluta de haberle acertado de lleno, y además habiendo empleado todas las fuerzas de su cuerpo. Aunque no sabía qué tan temibles eran los expertos del rango Tierra, con solo mirar aquellos gestos se daba cuenta de que lo eran muchísimo.

Para matar a aquel hombre, Ergoudan no tuvo más remedio que agotar en aquel golpe todas las fuerzas que poseía, con un solo fin: derribar a Jin Wudi de un puñetazo y cortar de raíz el problema. Afortunadamente no hizo falta ningún ataque a traición: el propio Jin Wudi le había brindado la oportunidad de golpear a plena fuerza.

Apenas lanzado el golpe, Ergoudan sintió cómo la sangre y el qi se le subían de golpe por dentro; el veneno del gu ya no admitía represión y comenzó a agitarse. Las fuerzas de que podía disponer eran limitadas: cada vez que las empleaba, perdía una parte, y esta vez había gastado absolutamente todo de una vez, dejándolo al borde del precipicio.

Con todo, aunque Ergoudan era simple, no era tonto: en aquel momento no podía dar muestra alguna de debilidad, pues de lo contrario Gu Mengyao y Shen Yushu correrían peligro y quedaría sin cumplir la misión que su jefe le había encomendado.

Ergoudan se arrepintió un poco: cuando vio por primera vez a Pi Yangyang y al señor Pi, habría debido matarlos de un puñetazo, en vez de malgastar tantas energías para acabar teniendo que asestar un segundo golpe.

Solo el idiota de Zhen Yingjun seguía creyéndose que Jin Wudi se había apartado; el rostro de Pi Zhishan, en cambio, ya era una máscara sombría...

«¡Jin Wudi ha muerto!» Wu Chengtian señaló de pronto, ebrio de excitación, hacia la pared de la calle que quedaba frente a la villa, y prorrumpió en un grito.

Todos siguieron la mirada de Wu Chengtian: allí, el cuerpo entero de Jin Wudi estaba hundido en el muro de enfrente; el pecho, izquierdo y derecho, abollado hacia dentro, los ojos desorbitados, la boca colgando de sangre fresca. Evidentemente, ya no había salvación posible.

Ergoudan soltó el aliento: ¡lo importante era que hubiera muerto! Lo que no se esperaba era que su golpe hubiera sido tan furioso que lo lanzara hasta la otra acera: no es de extrañar que él siguiera buscando al hombre, creyendo que el tipo se había esfumado.

«¿Gua?» Zhao Qibing se quedó paralizado al instante. «¿Lo mató de un golpe?»

Pi Zhishan inhaló hondo y dio un paso hacia Ergoudan.

«¿Qué pretendes? ¿Acaso tú también quieres morir?» Ergoudan, fiero por fuera y tembloroso por dentro, fingió dureza: ya no le quedaba fuerza para soltar otro golpe como aquel.

«Este... venerable héroe Goudan, usted se equivoca...» Pi Zhishan se detuvo instintivamente y no se atrevió a dar otro paso adelante. Aquello parecía un honrado mentecato, pero soltaba un puñetazo mortal cada dos por tres: Pi Zhishan no se iba a arriesgar a pasarse de listo; si aquel ser lo tomaba por personaje peligroso y le pegaba, la ganancia no compensaría la pérdida.

«¿Me equivoco en qué?» preguntó Ergoudan.

«Antes hubo cierto malentendido entre la familia Pi y usted. Soy Pi Zhishan, el joven patriarca de la familia Pi. En nombre de nuestros dos familiares, le pido disculpas: nuestra familia no tiene la menor intención de ser enemiga suya ni de su jefe, Wei Zhao. Espero que el héroe Goudan no lo tome a mal.» Pi Zhishan supo doblegarse cuando hizo falta: obligar al orgulloso primer heredero de la familia oculta Pi a pronunciar aquello fue de verdad duro para él, pero quien vive bajo el alero ajeno no puede más que bajar la cabeza. Además, Pi Zhishan había leído a la perfección la situación: aquel Ergoudan era una bestia. A un maestro consumado de la Campana Dorada como Jin Wudi lo mataba de un solo puñetazo, y a ti, Pi Zhishan, ¿no te mataría como si jugara?

Ni siquiera su propio padre, Pi Jiake, podía nada contra Jin Wudi; si aquel decidiera pegarle a su padre, seguramente lo haría con la misma facilidad y el mismo deleite.

«Ya ves: a esos dos ya los maté yo, y ya recibieron su lección. No te buscaré problemas; si no tienes nada más, vete.» Aunque por fuera Ergoudan hablaba con desenvoltura, por dentro estaba ya desesperado: apenas contenía un buche de sangre para vomitarlo, y en aquel momento su malestar era inmenso.

«Puesto que es así, Pi se retira. Consideremos que la familia Pi le queda endeudada con el héroe; en lo sucesivo, si el héroe tiene cualquier encargo, ¡no dude en mandarme!» Pi Zhishan, que sabía que Ergoudan no deseaba tratar con él, se llevó las manos juntas en saludo, les hizo una seña a los hermanos Xiao y se marchó con ellos.

En aquel instante, Xiao Wangba y Xiao Wangdao se arrepentían hasta las lágrimas. ¡Esa boca podrida! Si hubieran sabido que el jefe de Wu Chengtian era tan terrible, ¿para qué se habrían puesto a hablar? Si hubiera existido un remedio para el arrepentimiento, ¡qué bien habría sido que la familia Xiao se hubiera aliado con Wei Zhao desde el principio: tan esplendoroso, tan brillante! Miren: la gloria de la familia Wu está ya a la vuelta de la esquina.

Zhen Dazhou y su hijo Zhen Yingjun se quedaron igual de boquiabiertos. ¿Así, sin más, muerto? ¡Madre mía, qué clase de existencias tan terroríficas eran aquellas! La vez pasada, Ma Zhu, aunque resultó gravemente herido, al menos sobrevivió; esta vez, en cambio, apenas habían cruzado unas palabras y ya lo habían matado.

Ambos se miraron a los ojos y descubrieron el miedo reflejado en los del otro. La vez pasada, cuando Ma Zhu resultó herido, padre e hijo todavía albergaban ánimos de venganza; pero ahora sabían que la venganza se había convertido en una burla: si a un experto del rango Tierra se le mataba de un solo puñetazo, ¿en qué se diferenciaban ellos, padre e hijo, de un par de hormiguitas ante aquel hombre?

Si lo hubiera sabido, habría hecho caso a las palabras de Zou Ruoming: resulta que eran en verdad consejos de oro, ni una sola mentira. ¡Ese divino Lin no es alguien con quien se deba jugar!

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