Jin Wudi soltó una risa desdeñosa, se palmeó el pecho y, plantándose en mitad del patio de la villa, dijo: «Pega, pues. Te dejo pegar. Veamos si eres capaz de matarme. Joven ignorante, ¿acaso has oído hablar de la Campana Dorada?»

«No», respondió Ergoudan con absoluta franqueza. «No sé de qué hablas, pero suena a algo muy poderoso. Aun así, creo que también se puede matar.»

Las palabras de Ergoudan provocaron al instante una carcajada general entre todos los presentes.

Quienes más reían eran Zhen Yingjun y Zhao Qibing. Zhen Yingjun no pertenecía a ninguna familia de abolengo ni estaba sujeto a sus normas, de modo que todo aquello le traía sin cuidado; Zhao Qibing, por su parte, era de una familia oculta y tampoco tenía por qué contenerse. Los hermanos Xiao, en cambio, cohibidos por la presencia de Pi Zhishan y de Zhao Qibing, no se atrevían a reír con tanta libertad.

Pi Zhishan, sin embargo, era un hombre reservado. Aunque había venido a darle apoyo a Jin Wudi, no era de los que llevan el gozo y la ira pintados en el rostro. Además, estaba al tanto de ciertas cosas: si dos buenos expertos de la familia Pi, que no podían considerarse precisamente de primera fila, habían muerto con tanta facilidad a manos de los subordinados de Wei Zhao, aquello demostraba una cosa: la muerte de Pi Bo tampoco había sido casualidad, y aunque Gou Huli no hubiera estrellado el coche contra él, seguramente no habría vivido mucho más.

Puesto que Wei Zhao y Ergoudan eran tan temibles, ¿de dónde diablos salían esos dos? ¿Serían acaso de alguna secta primigenia o de alguna familia de la antigüedad? Alguien del rango de Pi Zhishan jamás había oído hablar de semejantes personajes, y no iban a haber brotado de la nada, ¿verdad?

Por eso Pi Zhishan, antes de confirmar ese punto, no dejaría traslucir postura alguna.

Si ni siquiera Jin Wudi estaba a su altura, entonces tendría que regresar por el momento a la familia Pi, tragarse la rabia y planear las cosas con calma; pues si aquellos dos venían en verdad de ese estrato primigenio, hacerles frente sería para la familia Pi como hurgar en un avispero del tamaño del cielo.

A los ojos de las sectas y las familias primigenias, las familias ocultas no eran gran cosa: ¡aquellas gentes contaban con expertos de la cúspide del nivel tardío del rango Cielo!

«Bien, pues deja que este viejo te deje pegar. Si no logras matarme, ¡aniquilaré a toda tu familia!», dijo Jin Wudi con mirada burlona clavada en Ergoudan. Bien cierto es que la ignorancia da osadía: ¡no haber oído hablar de la Campana Dorada y aun así atreverse a ponerle la mano encima!

No muy lejos de la villa de la familia Gu, una figura sombría hablaba por teléfono con evidente nerviosismo.

«Anciano Li, soy Sombra Número Trece. Jin Wudi ha bajado de la montaña, pero llevo varios días apostado aquí y no he visto rastro de Wei Zhao; parece que se ha marchado de viaje y solo ha dejado a uno de sus subordinados para proteger a la pequeña señorita. Ahora Jin Wudi ya ha ido a buscarlos y hasta ha amenazado con llevarse a la pequeña señorita», dijo la sombra con la voz algo atropellada.

«¡Cómo! ¿Y por qué ha llegado Jin Wudi tan rápido?» El anciano Li, al otro lado de la línea, se sobresaltó visiblemente: no había imaginado que a Jin Wudi le bastara un solo día, desde que bajó de la montaña, para presentarse en su puerta. En un principio pensaba avisar a Wei Zhao a través del grupo Sombra, para que se preparara o esquivara el temporal, pero no contaba con que el otro no le daría tiempo alguno.

«¿Y ahora qué hacemos? ¡Sombra solicita refuerzos!», dijo Sombra Número Trece. «Las dos partes ya están con las espadas en alto, pero por lo que dice Jin Wudi, la pequeña señorita no correrá peligro por el momento; lo que pretende es llevársela para que Zhen Yingjun se solace con ella. Si llegamos a tiempo, todavía podemos salvarla.»

En ese momento el anciano Li ardía de impaciencia, pero no había nada que pudiera hacer. Con los años, su control sobre el Palacio de la Noche Oscura se había ido debilitando cada vez más: todo el poder se concentraba en manos del Anciano Supremo, y él solo podía disponer del grupo Sombra. Y las técnicas que estos cultivaban pertenecían a esa clase de artes ligeras consagradas al ocultamiento y al espionaje, no precisamente buenas para el combate.

Pero aparte del grupo Sombra, el anciano Li no podía movilizar a nadie más.

«Voy a informar de esto al Anciano Supremo...», dijo el anciano Li. «Tú vigila los movimientos en todo momento y, en cuanto tengas noticia, infórmame de inmediato.»

«¡Sí!», respondió Sombra Número Trece.

Tras colgar el teléfono, el anciano Li corrió como un fuego hacia la morada del Anciano Supremo.

«Anciano Li, ¿qué sucede?», dijo el Anciano Supremo, que le lanzó una mirada al verlo entrar hecho una exhalación, y frunció ligeramente el ceño. «A tus años, ¿a qué viene tanta agitación?»

«Anciano Supremo, la pequeña señorita corre peligro. Este humilde solicita que se envíen refuerzos.» El anciano Li era anciano del Palacio de la Noche Oscura, y por ello tenía permiso para entrar y salir a su antojo de la morada del Anciano Supremo; pero a este, la verdad, el anciano Li le resultaba algo molesto: cada vez que venía, era para hablar de lo mismo, de Gu Mengyao.

«¿Peligro? ¿Y qué tiene eso que ver contigo? ¿Qué tiene que ver con nuestro Palacio de la Noche Oscura?», replicó el Anciano Supremo.

«Anciano Supremo, después de todo es de la sangre de la señorita; quizá en su interior corra también la sangre del clan del Fénix Oscuro, y bien podría ser la próxima maestra del Palacio de la Noche Oscura...», dijo el anciano Li. «Quienes llevan en el cuerpo la sangre del Fénix Oscuro son también los más aptos para romper la barrera del rango Cielo. En su día, la antigua señora...»

«¡Basta! De eso ya me has hablado cien veces. ¿Cómo va a correr la sangre del Fénix Oscuro en el cuerpo de esa pequeña bastarda que Wan'er tuvo con un mortal? Si algo hay, son puras impurezas, y tampoco llegará muy lejos en el camino de las artes marciales. ¿O pretendes que le administre una Píldora de Lavado de Médula y Renovación Ósea?», dijo el Anciano Supremo con un gesto impaciente de la mano. «Si consigues traerme una de esas píldoras, entonces aceptaré traer de vuelta a esa cría ruin.»

Al oír al Anciano Supremo, el anciano Li no pudo sino sonreír con amargura. ¿Qué clase de fármaco divino tan despótico era la Píldora de Lavado de Médula y Renovación Ósea? En la cámara del tesoro de la secta Xuandan apenas había una, ¿cómo iba a ir a parar a sus manos? Y ni hablar de que la secta Xuandan y el Palacio de la Noche Oscura fueran enemigos: aun sin serlo, aunque en su día el joven maestro de la secta Xuandan se hubiera casado de verdad con Wan'er, jamás habría empleado una Píldora de Lavado de Médula y Renovación Ósea en una criatura.

Había que tener en cuenta que el verdadero uso de la Píldora de Lavado de Médula y Renovación Ósea era para después del rango Cielo, cuando se persigue un reino aún más elevado; decir que vale una ciudad entera sería quedarse corto.

Y al decir aquello, el Anciano Supremo en realidad le cerraba por completo la boca al anciano Li, pues su condición era del todo imposible de cumplir.

«Pero algo es mejor que nada...», dijo el anciano Li con cautela.

«Si lo hay o no, ya lo comprobé en su día. Si de verdad tuviera talento, ¿haría falta que me lo dijeses tú?», dijo el Anciano Supremo con indiferencia. «Bien, no hace falta volver sobre el asunto. Retírate.»

«¡Anciano Supremo, le ruego que lo piense bien!», dijo el anciano Li, que parecía no darse por vencido. «Anciano Supremo, ¿de verdad quiere ver con sus propios ojos cómo la pequeña señorita es profanada por gente vil...?»

«Profanada no se muere. Es una mortal, ¿por qué habría de importarme tanto?» El Anciano Supremo se impacientó. «Voy a cultivarme.»

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