Y estos saqueadores de tumbas son todos gente adinerada: comprar artículos caros no les preocupa por el precio, y lo que es más, tampoco se molestan en cargar con ellos.

Sin embargo, los Ladrones Marido y Mujer son la excepción. Aunque son increíblemente arrogantes, tienen un sentido de la vigilancia muy agudo y siempre están en guardia contra quien pueda tenderles una trampa; por eso, en comida, ropa, alojamiento y transporte, rara vez compran nada a los demás: lo llevan todo consigo.

Yu Xiaoke también conocía esa regla. Llevaba consigo una mochila repleta de galletas comprimidas, agua y algunas herramientas imprescindibles.

Alguien tan apegada al dinero como ella no gastaría ni muerta un dineral en comprar semejantes comestibles.

De vuelta en la tienda, Yu Xiaoke primero colocó un dispositivo de alerta y solo después se tumbó sobre la esterilla, dispuesta a dormir.

Aunque todos pertenecieran al Gremio de los Ladrones, Yu Xiaoke era una muchacha que andaba sola por el mundo, así que no le quedaba otra que tomar ciertas precauciones.

»Hoy, la voz del hombre de los Ladrones Marido y Mujer... ¿por qué me resultaba tan familiar?«, se dijo Yu Xiaoke en voz baja, algo extrañada. »¿Acaso lo he visto antes en algún sitio?«

Aunque Yu Xiaoke pertenecía al Gremio de los Ladrones y había participado varias veces en operaciones para descifrar los mecanismos de tumbas antiguas, nunca había tratado con los Ladrones Marido y Mujer. Los dos llevaban máscaras; si se hubieran visto alguna vez, la impresión habría sido sin duda muy profunda, y sin embargo, no los había visto nunca...

¿Sería posible que hubiera visto a los Ladrones Marido y Mujer sin sus máscaras? Yu Xiaoke se quedó pasmada, ¡asustada por su propia audacia!

¿Era posible?

Déjalo, pensó Yu Xiaoke negando con la cabeza, sin darle más vueltas: los Ladrones Marido y Mujer llevaban máscaras precisamente porque no querían que nadie viera su verdadero rostro; si ella se presentaba así sin más a reconocerlos, quizá se ganaría su rencor.

Yu Xiaoke había ido allí a ganar dinero; en cuanto a lo demás, no quería complicaciones inesperadas.

Al Viejo Hei, en cambio, no se le había ocurrido espiar a Yu Xiaoke: ella estaba sola, y aunque la escuchara no sacaría nada en claro; además, la secta Golondrina Veloz siempre se había distinguido por su prudencia, así que no había por qué hacer algo tan innecesario.

Por el lado de Wei Zhao, tras deshacerse Chen Yutian del micrófono, Wei Zhao fulminó a Qiu Lingshan con la mirada y dijo: »De ahora en adelante, cuidado con lo que dices, ¡no hables sin pensar! ¡Como una idiota!«

»Ay, no me llames tontita; ya sé que me equivoqué, ¿te parece poco...?«, dijo Qiu Lingshan, ruborizándose por las palabras de Wei Zhao, un poco avergonzada. »Yo tampoco sabía que estos saqueadores de tumbas fueran tan astutos como para aprovechar y colocar micrófonos aquí.«

»De ahora en adelante, a menos que yo lo pregunte, no digas nada sobre el plan«, le advirtió Wei Zhao.

Cuando acababan de entrar en la tienda, el jade ya había dado la alerta, indicando que había peligro dentro; por eso Wei Zhao, sin pensar, le había tapado la boca a Qiu Lingshan y había soltado de paso una frase ambigua, sin imaginar que de verdad iban a encontrar micrófonos en la tienda.

»¡Entendido!«, dijo Qiu Lingshan, asintiendo obedientemente.

Chen Yutian también aprendió la lección: antes no había hablado porque no había tenido tiempo de hacerlo, y ahora, tras la advertencia de Wei Zhao, comprendía que aquellos saqueadores de tumbas eran mucho más astutos de lo que habían imaginado.

»¿Cuándo tenéis pensado llevar a cabo la detención?«, preguntó Wei Zhao. »Con el número de hombres y las armas que tienen ahora, escapar no nos sería difícil, pero apresarlos a todos ya tiene su complicación.«

»Obraremos según se presenten las cosas. Cuando se hayan descifrado todos los mecanismos de la tumba antigua, avisaré a mis compañeros, cercaremos esta sierra y los atraparemos a todos de una vez«, dijo Chen Yutian.

»¿Descifrarlos todos? Ojalá.« Wei Zhao sonrió y no dijo nada más. El plano de descifrado de mecanismos que le había dado Liu Bojia ya era bastante difícil; ¿quién sabía qué otros mecanismos vendrían después?

Aquel antiguo sabio de la medicina tenía un nombre muy ilustre y conocía a no pocos hombres capaces de todos los estratos y oficios; los mecanismos de su tumba, tras su muerte, fueron diseñados y construidos con la ayuda de esa gente. ¡Un hombre común no podía ni soñar con descifrarlos!

Por la noche, Wei Zhao se sentó en el suelo a cultivar, mientras Qiu Lingshan y Chen Yutian caían en brazos de Morfeo: ambos tenían que recuperar el ánimo y las fuerzas hasta su punto óptimo para emplearse a fondo en la operación del día siguiente.

»¿Ya estás despierta? Come algo y nos vamos a lo del Viejo Hei.« Wei Zhao había oído pasos fuera de la tienda; suponía que algunos del resto de bandas de saqueadores también se habrían levantado, aunque si habían descansado bien o no era lo que menos le importaba.

»¿No has dormido en toda la noche?«, preguntó Qiu Lingshan.

»Mm. No preguntes cosas inútiles; come y vámonos ya«, dijo Wei Zhao con cierta impaciencia.

Qiu Lingshan no se atrevió a decir nada más; ella y Chen Yutian mordieron un poco de pan y los tres salieron de la tienda.

En efecto, en la tienda del Viejo Hei ya habían llegado Yu Xiaoke, el hermano Keng y James; solo faltaba el señor Hao, que, siendo ya mayor, no tendría el mismo vigor que los jóvenes.

»¿También vosotros os levantáis tan temprano, ilustres ladrones?«, dijo el Viejo Hei al ver acercarse a Wei Zhao y Qiu Lingshan, y los saludó con una sonrisa. Desde que había oído las palabras de Wei Zhao en la tienda el día anterior, su actitud hacia él era aún más respetuosa.

»¡Hum!«, resopló Wei Zhao con desdén. »¿Fuiste tú quien puso los micrófonos?«

»Ja, ja. Mi gente no sabe comportarse; no se lo tome a mal, Ladrón«, dijo el Viejo Hei con una carcajada, pensando para sus adentros que solo alguien con el carácter de los Ladrones Marido y Mujer podía destapar esas cosas en su propia cara; cualquier otro quizá ni se habría atrevido a mencionarlo.

Pero, una vez dicho todo abiertamente, las cosas resultaban mucho más fáciles, sin necesidad de andarse con tapujos.

»¿Y ahora ya no te parecerá demasiado el veinte por ciento?«, preguntó Wei Zhao.

»Por supuesto. Si en el momento decisivo puedes echarnos una mano, ese veinte por ciento te lo daré de buena gana«, dijo el Viejo Hei.

»Me alegro de que lo tengas claro.« Dicho esto, Wei Zhao dejó de prestar atención a los demás, buscó un sitio y se sentó, como si cerrara los ojos para reponer fuerzas; Qiu Lingshan se sentó a su lado, y Chen Yutian, cual dios guardián de la puerta, se plantó detrás de los dos.

Yu Xiaoke tampoco hablaba; sentada al borde de la tienda del Viejo Hei, se tomaba una lata de gachas de ocho tesoros. Se lo había invitado el Viejo Hei, y no beberlo sería un desperdicio: ¡una lata costaba la astronómica suma de diez mil yuanes! Mientras bebía, a Yu Xiaoke le dolía el corazón: ¡qué bien le vendrían a ella esos diez mil yuanes! ¡Podría comprar un camión entero de gachas de ocho tesoros! ¡Cuánto tiempo podrían beberlas los niños del orfanato!

Aunque más de dos millones parecían una buena suma, quien no lleva una casa no sabe lo caro que es el carbón y el arroz; Yu Xiaoke conocía muy bien los gastos del orfanato. Aquellos dos millones y pico, comidos sin que entrara nada, no durarían mucho, y muchos de los niños ya estaban en edad de ir a la escuela; no iban a dejar que la abandonaran, ¿verdad?