Un emperador retirado no vale más que una gallina; no tienes que preocuparte por él«. El Emperador Yanfeng se acercó a los dos y, apartando los ojos del rostro de la anciana Zhu, exclamó con admiración: »He abdicado ya; de lo contrario, al verme otra vez frente a Youyou, ¿no se habría alborotado el harén?

¿Y vosotros dos, a qué habéis venido? « La anciana Zhu respondió con una sonrisa: »Buscamos al Venerable Lunar y a la Reina Divina Lang Wan«. El Emperador Yanfeng volvió a sentirse atraído involuntariamente por su voz, y su mirada se posó en su rostro sin poder despegarse.

Shen Mu tosió.

El Emperador Yanfeng sonrió y dijo: »Yo. .

. ya no soy emperador, no puedo hacer de monarca depravado. Youyou sigue tan deslumbrante.

.

. « »Majestad, si seguís hablando, os cortaré la cabeza«, dijo Shen Mu con frialdad.

Yanfeng dio un escalofrío y se irritó: »Te has crecido, mi querido Shen.

En mi librito, las marcas bajo tu nombre ocupan más de diez páginas. Soy magnánimo y no te he pedido cuentas; nunca lo he hecho.

¿Y ahora vienes tú a regatear conmigo? Dejemos esto; os llevaré ante el Venerable Lunar«.

Shen Mu sonrió y lo siguió.

El Emperador Yanfeng se dirigió a la anciana Zhu: »Yo. . .

a lo largo de estos años he visto a la Reina Divina Lang Wan no sé cuántas veces, y siempre me ha parecido una diosa; pero las diosas quedan demasiado altas, inalcanzables.

En cambio, la belleza de Youyou es belleza humana. Ahora que he abdicado y he dejado atrás a todas las beldades del harén, y tú, que has enviudado, ¿por qué no nos conformamos.

. .

« Shen Mu tosió y dijo: »Majestad, os lo anoto en la cuenta«. El Emperador Yanfeng se echó a reír y volvió el rostro.

Shen Mu preguntó: »¿Está también mi hermano menor en el País Sin Pesares?

« »¿Hermano menor?

¿Te refieres a Baigui? Las nuevas generaciones empujan a las viejas«, suspiró el Emperador Yanfeng con sentimiento.

»Antes lo llamabas el Preceptor Imperial de Jingping; ahora que tú ocupas ese cargo, lo llamas hermano menor.

Está en la ciudad divina de allá«. Mientras los guiaba, añadió: »Aunque Baigui goza del favor de Kaihuang, estos años no le han tratado bien«. Shen Mu se extrañó: »Mi hermano menor es un genio del cielo, de un talento deslumbrante; ¿cómo es que no le van bien las cosas? « »Su cultivo se ha quedado atrapado«.

El Emperador Yanfeng calló un instante: »Cuando llegué al País Sin Pesares, pasé por mil batallas, mi cultivo avanzó a saltos y encontré mi propio camino. Pero Baigui, por más que ha participado en no menos combates que yo, jamás ha podido elevar su reino«. »¿Y en qué reino está ahora? «, preguntó Shen Mu, receloso.

Yanfeng vaciló y respondió: »En el reino de la Terraza de Jade.

Estos años los ha pasado angustiado, sin lograr traspasar ese reino; de hecho, su nivel no avanza, más bien parece retroceder.

Me temo que.

. .

« Negó con la cabeza y no terminó la frase.

El Emperador Yanfeng y Jiang Baigui, el antiguo Preceptor Imperial de Jingping, habían sido una pareja de soberano y ministro hecha por el cielo, perfectamente engranados; gracias a que los dos impulsaron a una las reformas, Jingping había alcanzado el esplendor actual.

De ellos, Jiang Baigui era considerado un sabio: ni su naturaleza, ni su don, ni su inteligencia, ni su comprensión, ni su talento, ni el cultivo de su corazón del Dao mostraban defecto alguno, no se le hallaba punto débil.

Su fuerza y su cultivo siempre habían estado por encima de los del Emperador Yanfeng; que ahora se viera atrapado en un reino resultaba inquietante para Shen Mu. »Ahora debe de estar en retiro, profundizando su práctica; he ido a verlo varias veces y cada vez he encontrado su cultivo algo más mermado«. Al hablar de Jiang Baigui, Yanfeng se olvidó por completo de la anciana Zhu y dijo con urgencia: »Kaihuang y el Venerable Lunar también fueron a verlo, y dijeron que se ha topado con el mismo obstáculo que el Sabio del Pabellón Wentian.

Si no logra salir de él, el resto de su vida se quedará igual que el del Sabio de Wen.

. .

« Shen Mu frunció el ceño.

El Sabio Leñador también había estado atrapado en el reino del Estanque de Jade, incapaz de entrar en la Plataforma del Degüello de Dioses. ¿Sería Jiang Baigui otro caso igual?

Llegaron al lugar donde se encerraba Jiang Baigui. Shen Mu levantó la vista y vio que sobre aquella mansión flotaban setenta y dos salas preciosas, colocadas en orden armonioso, y a su vez se alzaban treinta y seis palacios celestiales, formando juntos una gran Corte Celestial.

Su estructura era de una perfección que dejaba sin aliento.

Shen Mu no pudo evitar elogiar en silencio tanta genialidad, y pensó: »El Preceptor Imperial de Jingping es el Preceptor Imperial de Jingping.

. . « En ese momento, la perfecta Corte Celestial construida con los treinta y seis palacios celestiales y las setenta y dos salas preciosas se desplomó de golpe, vino abajo en un instante.

Shen Mu percibió de inmediato que Jiang Baigui, encerrado en su práctica, había sufrido un duro golpe y su aliento decayó.

Su falta de avance era precisamente eso: la Corte Celestial no lograba estabilizarse y, una y otra vez, al venirse abajo, destruía su corazón del Dao. Los tres entraron aprisa en la mansión y vieron a un anciano de cabellos blancos sentado allí, con la piel apergaminada y la cabeza nevada, de una vejez indecible.

Yanfeng se acercó a paso rápido y dijo con ternura: »Baigui, ha venido a verte tu hermano mayor, el de apellido Shen«.

Jiang Baigui levantó la cabeza con extravío; su mirada se posó en Shen Mu, e hizo ademán de levantarse tembloroso para saludarlo.

Shen Mu dio un paso al frente, le apretó el hombro y dijo con calma: »Sabio de una generación, ¿sigue firme tu corazón del Dao?

« Jiang Baigui movió los labios; al cabo de un momento, dijo con voz áspera: »Hermano mayor, no bromeéis.

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« »Treinta y seis palacios celestiales, setenta y dos salas preciosas, treinta y seis artes del Dao innatas y setenta y dos Grandes Dao adquiridos: si se sostienen mutuamente y avanzan a la par, no hay error«, señaló Shen Mu.

»El error no es tuyo ni del maestro Leñador; el error es que tu reino está incompleto.

Te faltan las Cuatro Puertas Celestiales.

En cuanto esas cuatro puertas se abran, la gran Corte Celestial se afirmará y será inexpugnable«.

Extendió la palma y en ella sostuvo un fragmento del Reino Ancestral; en su anverso y reverso se desplegaron las Cuatro Puertas Celestiales. Los ojos turbios de Jiang Baigui fueron iluminándose poco a poco, y se fijaron en aquel fragmento de Reino Ancestral en la palma.