Cielo Occidental. En el Palacio Celestial de Yunluo, sobre el Puente de Traslación de Energía Espiritual, un rayo de luz descendió y se transformó en la carroza del Dragón Celestial. Shen Mu salió de la carroza y echó un vistazo a su alrededor: el Palacio Celestial de Yunluo era un desastre, por doquier se alzaban palacios derrumbados, y de algunos de ellos alguien había arrancado incluso los metales y materiales divinos con que fueron construidos, hasta no dejar más que muros en ruinas. Aquello parecía haber sufrido un saqueo; todo lo valioso había sido expoliado sin dejar ni una teja. En el Palacio Celestial de Yunluo de aquellos días solo quedaban unos pocos seres divinos que custodiaban el lugar, de cabellos blancos, rostro macilento y andrajos por vestido; al divisar de lejos el carruaje de Shen Mu, asomaban la cabeza y espiaban con recelo, sin atreverse a acercarse. Yan'er se lanzó hacia ellos de un salto; los seres divinos echaron a correr despavoridos, pero al instante siguiente Yan'er ya los había atrapado y los arrojó al suelo. »¡Piedad, Señor Superior!«, suplicaron los seres divinos, postrándose una y otra vez. Shen Mu frunció levemente el ceño y preguntó: »¿Cómo ha acabado así el Palacio Celestial de Yunluo?«. »El Señor Superior no lo sabe: tras el incidente del anterior Emperador de Yunluo, la Corte Celestial nunca envió a un nuevo Emperador de Yunluo para custodiar este lugar. Los bandidos de los Tres Cielos de los Pilares y de las Nueve Prefecturas campan por doquier, llegaron hasta el Palacio Celestial de Yunluo y lo saquearon incontables veces.«. Un ser divino de vestiduras deshechas se lamentó entre lágrimas: »Al principio había aquí muchos hermanos custodiando el palacio, pero a todos los capturaron y los hicieron esclavos; solo quedamos nosotros, los viejos, los débiles y los enfermos. Hace unos días llegó otra cuadrilla de bandidos a saquear una vez más; como de veras no encontraron qué llevarse, desangraron a unos cuantos hermanos ancianos y se llevaron toda nuestra sangre divina diciendo que la usarían para forjar tesoros…«. Shen Mu se quedó atónito y preguntó: »¿Por qué no lo denunciasteis ante la Corte Celestial?«. »No nos atrevemos.«. Aquellos viejos dioses rompieron a llorar: »¡Aquellos reyes demonio dijeron que si osábamos denunciarlo ante la Corte Celestial nos matarían y nos servirían de comida!«. Shen Mu no sabía si reír o llorar. De pie sobre el Palacio Celestial de Yunluo, oteó a su alrededor y vio que el palacio se asentaba entre el Pilar Primero, el Pilar Segundo y el Pilar Tercero del Cielo Occidental y las Nueve Prefecturas; el emplazamiento era muy elevado, y desde allí se dominaban de un solo vistazo las Nueve Prefecturas y los Tres Cielos de los Pilares. Lo que llamaban Pilar Uno y Pilar Dos aludía a los Cielos Pilares. El Cielo Pilar era un mundo con forma de columna; Shen Mu, mirando a lo lejos, vio tres Cielos Pilares suspendidos sobre las Nueve Prefecturas, donde las estrellas se congregaban: eran mundos-columna celestiales formados por los astros. Y las Nueve Prefecturas del Cielo Occidental eran la Prefectura de Shenzhou, al sureste, llamada Tierra de la Aurora; la Prefectura de Ang, al sur, llamada Tierra Profunda; la Prefectura de Rong, al suroeste, llamada Tierra del Diluvio; la Prefectura de Yan, al oeste, llamada Tierra Abierta; la Prefectura de Ji, en el centro, llamada Tierra Blanca; la Prefectura de Zhu, al noroeste, llamada Tierra Fértil; la Prefectura de Xuan, al norte, llamada Tierra Hecha; la Prefectura de Xian, al noreste, llamada Tierra Oculta; y la Prefectura de Yang, al este, llamada Tierra Fiel. Cada una de aquellas Nueve Prefecturas tenía sus dioses antiguos, y en cada uno de los Tres Cielos de los Pilares habitaban también dioses antiguos, llamados los dioses de los Tres Pilares. El Palacio Celestial de Yunluo había sido construido precisamente entre los Tres Cielos de los Pilares y las Nueve Prefecturas. En la fase media y tardía de la era Longhan, la Corte Celestial ascendió al cielo y abandonó el Mundo Yuan; la era Longhan se escindió, y los dioses rectos de las estrellas del firmamento entero y los Cuatro Emperadores de los dioses antiguos abandonaron cada uno el Mundo Yuan, dejaron la Corte Celestial y emigraron a todos los rincones del cosmos. Entre ellos, los Cuatro Cielos de los Extremos eran la morada de los Cuatro Emperadores de los dioses antiguos, mientras que el Cielo Occidental, el Cielo Oriental, el Cielo Meridional y el Cielo Septentrional estaban gobernados por el Emperador Blanco, el Emperador Azul, el Emperador Rojo y el Emperador Negro. A estos cuatro se los llamaba los Cuatro Grandes Emperadores de los Colores, distinguidos por el color de su título; a diferencia de los Cuatro Emperadores de los dioses antiguos, provenían del cultivo de seres vivos ordinarios o de semidioses. Los Cuatro Emperadores poseían un poder descomunal; cada uno tenía bajo su mando cuatro Grandes Palacios Celestiales, y el Palacio Celestial de Yunluo era uno de los cuatro Grandes Palacios Celestiales del Cielo Occidental, un vasallo bajo las órdenes del Emperador Blanco. Desde la era Longhan hasta hoy las guerras no han cesado, y los Cuatro Grandes Emperadores de los Colores se han sucedido una y otra vez: siempre que uno moría en combate, el Emperador Celestial ascendía a un poderoso del rango de Trono Imperial para reemplazarlo. El único que nunca fue reemplazado era el Emperador Negro Yin Zhaojin, llamado también el Hijo del Cielo Yin, que se mantenía firme en el trono del Emperador Negro, gobernaba el Cielo Septentrional y había fundado la Capital del Inframundo. El lugar custodiado por el Palacio Celestial de Yunluo era una parte del Cielo Occidental; junto con otros tres grandes dominios celestiales, todos ellos recibían en conjunto el nombre de Cielo Occidental. »El hermano mayor, él solo, contiene a doce dioses antiguos. Es verdaderamente asombroso.«. Shen Mu miró hacia el mundo de las Nueve Prefecturas, allá abajo: las Nueve Prefecturas estaban unidas entre sí, y en su interior abundaban las razas de semidioses y los seres vivos ordinarios. Al otear a lo lejos, Shen Mu vio un aire de matanza que henchía los cielos y resplandores de sangre que se alzaban hasta el firmamento: en el mundo de las Nueve Prefecturas las matanzas estallaban por doquier, ¡por todas partes había guerras!. Desde allí arriba se distinguían las ondas provocadas por poderes divinos aterradores, y nubes de hongo que se elevaban lentamente, escoltadas por una intensa luz divina. »Tanto el mundo de las Nueve Prefecturas como los Tres Cielos de los Pilares tienen dioses antiguos que los custodian. ¿Por qué reina entonces semejante caos?«, preguntó Shen Mu. Un ser divino de cabellos blancos negó con la cabeza: »Los doce dioses antiguos que custodian este lugar no se interesan por los asuntos del mundo; ¿cómo iban a ocuparse de esto? Es más: cuando los malvados de abajo van a la guerra, les ofrecen sacrificios de carne y sangre, y entonces ellos descienden y matan a diestra y siniestra.«. Shen Mu frunció un poco el ceño y preguntó: »¿Y los discípulos del Emperador de Yunluo?«. »Tras la captura del Emperador de Yunluo huyeron; lo más probable es que anden por el mundo inferior hechos demonios y monstruos. Sospecho que entre los que saquearon el Palacio de Yunluo estaban ellos.«. Un viejo dios dijo: »Hace unos días vinieron también gentes de la Corte Celestial, que buscaban lo mismo. Al no encontrarlos aquí, bajaron al mundo inferior a buscarlos, y hasta hoy no han vuelto.«. Shen Mu hizo un gesto con la mano para que se retiraran; Yan'er, incapaz de soportarlo, les regaló algunas píldoras espirituales para que se llenaran el estómago. Aquellos seres divinos dieron miles de gracias, se las comieron a toda prisa y, entre lágrimas, dijeron: »Hacía muchísimo que no comíamos manjares semejantes; estos últimos años sobrevivíamos royendo la corteza y las hojas de los árboles del palacio. No hace mucho, aquella cuadrilla maldi