—…Interesante, porque ese apelativo siempre lo han usado los forasteros para referirse a nosotros —Hiton arqueó las cejas—. Parece que ese centinela ha perdido el juicio. ¿Qué demonios le ocurrió?

—Los cecilianos emplean a su antojo artefactos mágicos de enorme potencia para abrir territorio, y hasta los usan sin sentido para bombardear las tierras yermas; y el infortunado centinela… él y otros cuantos estaban justo por allí cerca —Beyila negó con la cabeza—. Ahora la cuestión clave es que, por lo visto, Cecil no se ha desarrollado como esperábamos: se han convertido en un factor incontrolable…

—Incontrolable…

Hiton lo murmuró en voz baja y luego soltó una risa despectiva.

Se acercó a la columna más próxima y, con un gesto, activó la envoltura de biomasa de la columna:

—¡No son más que unos mortales que solo saben combatir gracias a artefactos mágicos! ¡¿Cómo iba el poder de los «engendros divinos» a ser rival de unos cuantos explosivos?!

La biomasa de color rojo oscuro se retorció con violencia y, en un instante, se replegó hacia el techo y el suelo como una liana mágica sobresaltada; y tras retirarse aquella escalofriante «envoltura», lo que había dentro de la columna quedó al descubierto ante Beyila:

Una criatura humanoide mutada flotaba en calma dentro de un recipiente tubular semitransparente; su altura casi duplicaba la de un ser humano, tenía la piel oscura y unas articulaciones gruesas e hinchadas, e innumerables excrecencias semejantes a racimos de cristal cubrían la superficie de sus miembros; diminutas chispas de energía recorrían sin cesar los intersticios entre aquellos racimos de cristal, mostrando que aquel gigante no solo poseía un cuerpo formidable, sino también un poder mágico extraordinario.

Hiton alzó la vista hacia aquel gigante mutado, feroz y espantoso, y en su rostro apareció una sonrisa: —No hay nada más poderoso que la gran evolución. ¿No lo crees así, Prior Beyila?

Beyila contemplaba en silencio al «engendro divino» del recipiente tubular, con el rostro sereno: —Contén tu fanatismo; nadie comprende mejor que yo la gran evolución. Más te vale cerrar la bolsa de biomasa antes de que este mutante despierte y se descontrole, pues has de saber que activar este primer lote de engendros divinos costó no pocos cadáveres en buen estado.

Tras decir esto, la priora no volvió a prestar atención a Hiton, sino que echó a andar hacia el fondo de la sala.

Llegó ante la gigantesca grieta del fondo de la sala y contempló el vasto espacio que se extendía más allá.

La ancha sima subterránea se extendía ante su vista; enormes funiculares, puentes y vigas de piedra natural unían los precipicios de ambos lados de la sima, y sobre aquellos puentes que mareaban la vista, innumerables figuras semejantes a muertos vivientes avanzaban tambaleándose bajo la vigilancia de los capataces de la orden, ataviados con pesados arneses protectores.

En el fondo de la sima se hallaba el «río de sangre», envuelto en un resplandor rojo carmesí; innumerables cadenas gruesas se entrecruzaban sobre el río de sangre, sujetando una masa de carne y sangre innombrable, y entre el vapor ardiente que exhalaba el río, aquella masa de carne palpitaba como un corazón, y cada latido era más fuerte y vigoroso que el anterior.

Ese era el Abismo de Carne y Sangre.

Todo el palacio subterráneo estaba construido sobre la cima del abismo de carne y sangre.

Aquellas siluetas que caminaban como cadáveres ambulantes eran esclavos, víctimas capturadas de diversas regiones: en su mayoría plebeyos, y una minoría, guerreros errantes y mercenarios de escasa fuerza.

En esta época, no resultaba difícil secuestrar a algunos plebeyos de los distintos dominios nobiliarios para convertirlos en esclavos; sobre todo en tiempos de hambruna o de guerra, la desaparición de unos cuantos pobres no llamaba la atención de nadie.

Pero ahora la situación había cambiado un poco: el Ducado de Cecil se alzaba con una velocidad asombrosa, y había llegado a forjar un sistema de vigilancia complejo y riguroso; la desaparición de un solo plebeyo bastaba para atraer a los agentes del orden, y los cada vez más numerosos dispositivos de vigilancia mágica dentro del territorio del Ducado de Cecil volvían extraordinariamente peligroso cualquier acto de lanzamiento de hechizos sin autorización. En los últimos tiempos, capturar gente desde la Frontera Sur se había vuelto una empresa casi imposible.

No obstante, los esclavos capturados fuera de la Frontera Sur seguían bastando para satisfacer las necesidades del abismo de carne y sangre: aquella guerra civil de Ansu no solo había traído carne y sangre en abundancia, sino también esclavos suficientes.

Beiyila observó a los esclavos que avanzaban tambaleándose por el pasadizo; luego su mirada pasó por encima de aquellas víctimas condenadas a morir y se posó en el fondo del abismo, sobre aquel tejido de carne y sangre sujeto con cadenas.

Nutrido por una enorme cantidad de biomasa humana y ensamblado a partir de una ingente masa de factores de «engendro divino», aquel tejido de carne y sangre había ido madurando día tras día.

El momento del despertar del «Cuerpo del Falso Dios» estaba ya al alcance de la mano.