»Mehrere Späher sind auf unerklärliche Weise ums Leben gekommen, die übrigen wagen sich nicht mehr näher heran«, Beyira sah Hiton in die Augen. »Ein Späher hat einen nahezu hysterischen Bericht geschickt – er nannte die Cecil-Leute Wahnsinnige und Dämonen. Findest du das nicht höchst amüsant?«

»… Amüsant, weil diese Bezeichnung für gewöhnlich uns von Außenstehenden gegeben wird«, sagte Hiton mit hochgezogenen Brauen. »Der Späher muss den Verstand verloren haben. Was ist ihm bloß widerfahren?«

»Die Cecil-Leute setzen nach Belieben mächtige magische Apparate ein, um ihr Gebiet zu erschließen, sie verschwenden diese Apparate sogar sinnlos für Bombardements auf Ödland, und dieser arme Späher … er und einige andere waren gerade in der Nähe«, Beyira schüttelte den Kopf. »Die entscheidende Frage ist nun: Offenbar hat sich Cecil nicht so entwickelt, wie wir es erwartet hatten. Sie sind zu einem unkontrollierbaren Faktor geworden …«

»Unkontrollierbar …«

Hiton murmelte es leise vor sich hin und stieß dann ein verächtliches Lachen aus.

Er trat an die nächste Säule, winkte mit der Hand und aktivierte die Biomassehülle des Pfeilers –

»Nur ein Haufen Sterblicher, die sich mit magischen Hilfsmitteln überhaupt erst zu kämpfen trauen. Wie sollte die Macht der ›Götterfrevler‹ durch ein paar Sprengapparate zu bekämpfen sein!«

Die dunkelrote Biomasse zuckte heftig und zog sich im Nu wie erschrockene Teufelsranken zur Decke und zum Boden zurück. Nach dem Rückzug dieser schaurigen »Hülle« bot sich Beyira der Anblick im Innern der Säule dar –

Ein mutiertes humanoides Wesen trieb reglos in einem halbdurchsichtigen röhrenförmigen Behälter. Es erreichte fast die doppelte Höhe eines Menschen, hatte dunkle Haut und grobe, geschwollene Gelenke, und zahllose kristallbüschelähnliche Auswüchse bedeckten seine Gliedmaßen. Unablässig liefen feine Energiefunken zwischen diesen Kristallbüscheln umher, ein Zeichen dafür, dass dieser Riese nicht nur einen gewaltigen Körper, sondern auch außergewöhnliche magische Kräfte besaß.

Hiton blickte zu dem furchterregenden, mutierten Riesen empor, und auf seinem Gesicht erschien ein Lächeln: »Nichts ist mächtiger als die große Evolution, Kanzlerin Beyira, findest du nicht auch?«

Beyira blickte still auf den »Götterfrevler« im röhrenförmigen Behälter, das Gesicht vollkommen ruhig: »Zügle deine Inbrunst. Niemand versteht die große Evolution besser als ich – du solltest die Biomassekapsel schließen, bevor dieser Mutant erwacht und außer Kontrolle gerät. Bedenke, die Aktivierung dieser ersten Generation von Götterfrevlern hat so manch gute Leiche gekostet.«

Nach diesen Worten kümmerte sich die Kanzlerin nicht weiter um Hiton, sondern schritt zum Ende der Halle.

Sie trat vor den gewaltigen Spalt am Ende der Halle und blickte in den weiten Raum dahinter.

Eine breite unterirdische Schlucht erstreckte sich vor ihrem Blick; mächtige Seilbahnen, Brücken und natürliche Steinbögen verbanden die Klippen zu beiden Seiten der Schlucht. Auf jenen schwindelerregenden Brücken schlurften zahllose wandelnde Leichname unter der Aufsicht von Ordensaufsehern in schwerer Schutzausrüstung dahin.

Am Grund der Schlucht aber wälzte sich ein »Blutfluss«, durchflutet von karmesinrotem Licht. Zahllose gewaltige Ketten kreuzten sich über dem Blutfluss und hielten ein unbeschreibliches Stück Fleisch fest; im aufsteigenden Dunst des Blutflusses zuckte dieses Fleisch wie ein Herz, und jeder Schlag war stärker und kräftiger als der vorige.

Das war der Abgrund des Fleisches.

Der gesamte unterirdische Palast war auf dem Scheitel jener Schlucht errichtet, die man den Abgrund aus Fleisch und Blut nannte.

Jene wandelnden Leiber, die wie Untote dahinschritten, waren Sklaven, Opfer, die man aus allen Himmelsrichtungen zusammengetrieben hatte – zumeist Arme, zu einem geringeren Teil kraftlose umherziehende Krieger und Söldner.

In dieser Zeit war es keine sonderliche Schwierigkeit, aus den Ländereien irgendeines Adligen heimlich einige Gemeine zu rauben und zu Sklaven zu machen; zumal in Zeiten von Hungersnot und Krieg bemerkte niemand das Verschwinden einiger Bettler und Tagelöhner.

Doch die Lage hatte sich ein wenig gewandelt: Das Herzogtum Cecil erhob sich mit schwindelerregender Geschwindigkeit, es hatte ein derart verworrenes wie strenges Netz der Überwachung errichtet, dass selbst das Verschwinden eines einzigen Gemeinen die Ordnungshüter auf den Plan rief, und die immer zahlreicheren magischen Aufsichtsvorrichtungen innerhalb der Grenzen des Herzogtums Cecil machten jedes nicht genehmigte Wirken von Magie überaus gefährlich. In jüngster Zeit war es nahezu unmöglich geworden, aus den Südlanden noch Menschen zu rauben.

Doch die Sklaven, die man außerhalb der Südlande fing, vermochten den Bedarf des Abgrunds aus Fleisch und Blut noch immer zu decken – dieser Bürgerkrieg in Ansū brachte nicht nur reichlich Fleisch und Blut, sondern auch genügend Sklaven.

Beiyila betrachtete jene Sklaven, die auf dem Gang taumelnd dahinschritten, dann glitt ihr Blick über die dem Tod geweihten Opfer hinweg und blieb auf jenem mit Ketten festgebannten Gewebe aus Fleisch und Blut am Grunde der Schlucht haften.

Genährt von gewaltigen Mengen menschlicher Biomasse, zusammengefügt aus unzähligen Faktoren des »Göttlichen Frevels«, war jenes Gewebe aus Fleisch und Blut von Tag zu Tag herangereift.

Der Augenblick, in dem der »Leib des falschen Gottes« erwachen würde, stand unmittelbar bevor.