وتلك الأشباح السائرة كالجثث المتحركة هم العبيد، ضحايا جُلبوا من شتى الأصقاع — غالبيتهم من الفقراء، وقليلٌ منهم من المشردين من المحاربين والمرتزقة العاجزين.

في هذا العصر، لم يكن اختطاف بعض العامّة خلسةً من أراضي النبلاء لاتخاذهم عبيداً أمراً عسيراً، لا سيّما عند حلول المجاعات واضطرابات الحروب، فاختفاء بعض الفقراء لا يسترعي انتباه أحدٍ قط.

لكن الأوضاع تغيّرت قليلاً الآن: فقد نهضت دوقية سيسيل بسرعةٍ مذهلة، حتى أقامت نظام مراقبةٍ معقداً ومحكماً، فمجرد اختفاء عاميّ واحد يستدعي رجال الأمن، كما أن تزايد أجهزة المراقبة السحرية داخل أراضي دوقية سيسيل جعل أي عملٍ سحري دون إذنٍ بالغ الخطر، وفي الآونة الأخيرة صار اختطاف الناس من الأراضي الجنوبية أمراً شبه مستحيل.

لكن العبيد المجلوبين من خارج الأراضي الجنوبية ما زالوا يسدّون حاجة هاوية اللحم والدم — فهذه الحرب الأهلية في آنسو لم تجلب لحماً وافراً فحسب، بل جلبت عبيداً وافرين أيضاً.

حدّقت بييلا في أولئك العبيد وهم يتعثرون على الممرات، ثم تجاوزت بصرها تلك الضحايا المحكوم عليها بالموت، لتستقرّ على كتلة اللحم والدم المثبّتة بالسلاسل في قاع الشق.

وبفضل ما غذّتها به كميات هائلة من الكتلة الحيوية البشرية، وما جُمع فيها من عوامل «الآثام الإلهية» الغزيرة، أخذت تلك الكتلة اللحمية تنضج يوماً بعد يوم.

وساعة استيقاظ «جسد الإله الزائف» باتت قريبة، لا يُنتظر لها إلا القليل.