Shen Mu legte hastig die Elfenbeinstäbchen nieder, rührte sich nicht, schloss den Mund und konnte nicht umhin, heimlich das Essen im Mund weiterzukauen. Das Essen im Mund wurde in den Bauch hinuntergeschluckt; der Jüngling zögerte einen Augenblick, konnte sich dann doch nicht beherrschen, griff nach den Elfenbeinstäbchen, nahm eine Scheibe des glatten Lungenfischfilets und schob sie blitzschnell in den Mund.

Der kohleschwarze Greis geriet in jähen Zorn und funkelte Shen Mu an: »Du hör auf zu essen!

«

Die Witwe des Sektenführers neben Shen Mu prustete vor Lachen: »Ach, der Ehrwürdige Hei. Warum muss der Ehrwürdige Hei zürnen?

Der Stadtfürst hat uns doch eingeladen, damit wir speisen – warum dürfen wir nicht essen? Stadtfürst, nicht wahr?

«

Fu Yundi räusperte sich und lachte: »Dieses Fest ist zugleich ein Gastmahl; ich bitte die Herren, die erlesenen Köstlichkeiten meiner Stadt Jianglong zu kosten – da muss man natürlich essen, bis Gast und Gastgeber gleichermaßen zufrieden sind. «

Die Witwe des Sektenführers lachte leise, nahm eine scharlachrote Frucht und steckte sie in den Mund, wischte bedächtig ihre zarten weißen Hände und sah dann mit Vergnügen zu, wie Shen Mu weiter gierig verschlang.

Auch Ling Yuxiu war erstaunt und hätte niemals gedacht, dass Shen Mu unter solchen Umständen noch zu essen vermochte.

Kurz darauf war Shen Mu halb satt; er überlegte, holte dann ein in Ölpapier gewickeltes Päckchen aus dem Gewand, nahm die trockene Wegzehrung heraus und wählte von den weichen, schmackhaften Speisen auf dem Tisch einige aus, legte sie in das Papier und wickelte es sorgfältig ein. Der kohleschwarze Ehrwürdige Hei gegenüber konnte nicht umhin zu schelten: »Junge, du kannst nicht alles aufessen und nimmst auch noch mit?

«

Shen Mu sagte verlegen: »Ich bin mit meiner Großmutter und dem blinden Großvater erst heute in die Stadt gekommen; unterwegs haben wir nur trockene Wegzehrung gegessen und noch nichts Richtiges.

Das Essen hier duftet so gut, und meine Großmutter und der blinde Großvater haben schlechte Zähne, darum wähle ich einiges aus, um es ihnen mitzubringen. « Danach blickte er zur Witwe des Sektenführers und dachte voller Zweifel: »Ist sie nun Großmutter Zhu oder nicht? Warte – dieser Duft von Rouge, ist das nicht genau der Duft des Rouges, das ich gemeinsam mit Großmutter Zhu gekauft habe? «

In den Augen der Witwe des Sektenführers blitzte ein sanftes Leuchten auf, als sei sie tief bewegt, und sie lachte: »Du bist also ein pflichtbewusster Sohn; je mehr ich dich ansehe, desto besser gefällst du mir.

«

Alle im Pavillon machten Mienen, als sähen sie ein Schauspiel, und waren voller Mitleid für Shen Mu: »Die Witwe des Sektenführers war von jeher eine berüchtigte Teufelin und verabscheut nichts mehr als diese lästigen Tugenden wie Kindespflicht – dieser Junge wird gewiss auf erbärmlichste Weise sterben! «

Der kohleschwarze Ehrwürdige Hei wartete, bis Shen Mu das Essen eingepackt hatte, und sagte kalt: »Bist du satt?

«

Shen Mu antwortete ehrlich: »Halb satt. «

Ehrwürdiger Hei war außer sich, stieß ein kaltes Schnauben aus, und das Schnauben hallte wider, sodass die hundertundzehn Fenstergitter des Zhenjiang-Pavillons klirrend erzitterten.

Shen Mu konnte nicht umhin, voller Bewunderung zu sagen: »Euer Hochwürden Kultivierung ist wahrlich gewaltig und mächtig – ich vermag das nicht.

«

Auf der Stirn des Ehrwürdigen Hei zuckten die Adern zweimal; er bezwang seinen Zorn und wartete still, bis Shen Mu aufgegessen hatte.

Auch die Witwe des Sektenführers, die die ganze Zeit gelächelt hatte, legte die Elfenbeinstäbchen nieder und aß nicht mehr.

Ehrwürdiger Hei stieß die trübe Luft aus, die er lange in der Brust zurückgehalten hatte, und sagte kalt: »Nun sind wohl alle satt?

Können wir zur eigentlichen Sache kommen? «

Die Blicke aller im Pavillon waren hellwach und richteten sich einer nach dem anderen auf die Witwe des Sektenführers.

Die Witwe des Sektenführers lächelte, und ihr Lächeln erzeugte hundertfache Anmut, sodass allen im Pavillon schien, als sei es plötzlich um vieles heller geworden.

Sie lachte: »Ehrwürdiger Hei, selbst wenn ich Euch die Dayu-Youmo-Schrift gäbe – glaubt Ihr, Ihr könntet lebend aus der Stadt Jianglong hinausgelangen?

Ich fürchte, der Stadtfürst wäre der erste, der Euch nach dem Leben trachtet, und auch die hier Anwesenden würden es wohl kaum dulden, dass Ihr lebend aus dem Ödland hinauskommt. «

Ehrwürdiger Hei erhob sich; die Yuan-Kraft hinter ihm wurde jäh pechschwarz und verdichtete sich in der Luft hinter seinem Haupt zu einem vierarmigen Himmelsdämon, grimmig und bösartig! Die Yuan-Kraft zu solch höchster Vollendung zu treiben, ja sie sogar zu einer Dämonengottheit zu materialisieren – diese Kunst stand der Acht-Erscheinungen-Himmelsgottheit-Kunst Fu Yundis in nichts nach!

Ehrwürdiger Hei ließ den Blick ringsum schweifen und sagte kalt: »Wenn die heilige Schrift der Youmo-Sekte in meine Hände fällt, dann ist sie mein. Wer wagt es, sie zu begehren – fürchtet er nicht, von mir abgeschlachtet zu werden?

«

Alle im Pavillon lächelten und schwiegen. Die Witwe des Sektenführers kicherte: »In diesem Saal weilt ein geehrter Gast aus dem Reich Jingping, und auch verborgene Meister des Ödlands sind anwesend – wen könntet Ihr wohl vernichten?

Dieser junge General hier stammt doch aus dem Reich Jingping, nicht wahr? «

Sie wies auf Shen Feiyue und lachte: »Man hört seit Langem vom Ruf des kaiserlichen Lehrers von Jingping als des Ersten unter den Göttern; gewiss sind auch seine Schüler außergewöhnlich.

«

Shen Feiyue verneigte sich leicht und sagte: »Der junge Offizier Shen Feiyue – mein Meister ist in der Tat der kaiserliche Lehrer von Jingping.

Doch ich bin nicht wegen der Witwe des Sektenführers und der Dayu-Youmo-Schrift hierhergekommen. Mag die Witwe des Sektenführers auch die schönste Frau unter dem Himmel sein und die Dayu-Youmo-Schrift als Methode zur Göttwerdung gelten – der kaiserliche Lehrer von Jingping schert sich nicht darum.

«

In seinen Worten lag ein angeborener Stolz; als der Erste unter den Göttern kümmerte sich der kaiserliche Lehrer von Jingping um keine einzige Methode, und sei es die heilige Schrift einer Dämonensekte, die zur Göttwerdung führen konnte!

Plötzlich ertönte eine Stimme mit kaltem Lachen: »Hier ist das Ödland, nicht das Reich Jingping. Ob der kaiserliche Lehrer von Jingping sich darum schert oder nicht, geht uns einen feuchten Kehricht an. «

Shen Feiyues Augen zeigten Mordlust; er folgte der Stimme und sah, dass der Sprecher ihm direkt gegenüber saß – ein großer Mann mit geringeltem Bart, das Gewand halb offen, der lässig auf dem Boden saß, mit einer Hand nach dem Essen griff und mit der anderen in seinem Gewand Schmutz rieb; nach wenigen Augenblicken hatte er eine pechschwarze Kugel gerollt, die er beiläufig wegschleuderte, sodass niemand wusste, wohin sie flog.

Shen Feiyue runzelte die Stirn und zeigte Abscheu: »Grobzeug aus dem Ödland, wahrlich vulgär – man muss sich nicht mit ihm erzürnen. Wenn erst das Heer des kaiserlichen Lehrers von Jingping eintrifft, werden alle Dämonen und Ungeheuer sich beugen müssen!

«

Er blickte wieder zu dem Mädchen an Shen Mus Seite und fühlte sich wie auf Nadeln, wahrlich mit Kopfschmerzen geplagt: »Wie kommt es, dass die siebte Prinzessin sich unter die Jugend des Dorfes Yincan gemischt hat?

Eben hat die Prinzessin ihn noch gekniffen – das ist doch gar zu vertraulich. Wenn das bekannt wird, kann die kaiserliche Familie ihr Gesicht noch wahren … «