Shen Feiyue fasste sich und wandte sich wieder an den Schwarzen Ehrenwerten: »Für das Große Yuyou-Dämonenkanon hat der Kaiserliche Meister Jingping kein Interesse.

«

Der Schwarze Ehrenwerte ließ die Lider sinken, lachte heiser auf und sagte: »Der Kaiserliche Meister Jingping hat kein Interesse – hat etwa General Shen Interesse?

«

Shen Feiyue erschrak innerlich; er wusste, dass er mit keinerlei Worten das Misstrauen dieses erbarmungslosen Unholds gegen ihn würde zerstreuen können.

Ein alter Mann zu Shen Feiyues Linker hob leicht die weißen Brauenschirme und sprach: »Ich bin alt, mir bleiben nicht mehr viele Tage zu leben, darum möchte ich gar zu gern das Große Yuyou-Dämonenkanon einmal zu Gesicht bekommen, von dem man sagt, es verleihe Göttlichkeit oder Dämonentum. Ich bitte die Witwe des Sektenoberhaupts und den Schwarzen Ehrenwerten, mir diesen Wunsch zu erfüllen!

«

»Wohl gesprochen.

«

Die Witwe des Sektenoberhaupts ließ ihre schönen Augen umherschweifen und lächelte: »Wer möchte das Große Yuyou-Dämonenkanon noch erblicken?

«

Eine gelbgesichtige Frau im Gefolge Fu Yundis lächelte: »Wenn die Herrin nichts dagegen hat, möchte auch ich diese Dämonenschrift sehen, die einen zum Gott oder zum Dämon macht.

«

Die Witwe des Sektenoberhaupts blickte zu Fu Yundi: »Und der Stadtfürst?

«

Fu Yundi lachte laut auf: »Nehmt es mir nicht übel, Herrin; ich hege keinen Gedanken an das Große Yuyou-Dämonenkanon selbst, sondern möchte nur die sogenannte geheimnisvolle Kunst, die zu Göttlichkeit oder Dämonentum führt, mit eigenen Augen sehen und mit meiner eigenen abgleichen. Ich hege keinen bösen Willen gegen Euch, ja ich empfinde sogar ein wenig zärtliches Mitleid. Die Yumo-Sekte sucht Euch schon so lange, unbarmherzig und grausam; allein vermögt Ihr kaum standzuhalten, und so möchte ich Euch ein wenig Sorge abnehmen. «

Shen Mu blinzelte und ließ den Blick über die mächtigen Gestalten hinweg gleiten.

Hier im Zhenjiang-Pavillon gab jeder zu, am Großen Yuyou-Dämonenkanon interessiert zu sein, und gerade deshalb hielt jeder den Krug zurück, den er nicht zu zerschlagen wagte, und keiner wagte, direkt gegen die Witwe des Sektenoberhaupts vorzugehen. Denn selbst wenn sie das Große Yuyou-Dämonenkanon aus den Händen der Witwe raubten, würden sie selbst zum Ziel aller Angriffe werden!

Die Witwe des Sektenoberhaupts ließ ihre Blicke anmutig wandern, brach plötzlich in einunterdrücktes Lachen aus, öffnete ihre feinen weißen Hände, und siehe da, eine Jadenschatulle erschien in ihrer Hand: »Hierin befindet sich das Große Yuyou-Dämonenkanon; die Schriftzeichen-Talismane außen stammen von den Siegelungen der Oberhäupter aller Generationen der Dämonensekte.

«

Die Stimmung im Zhenjiang-Pavillon wurde mit einem Schlag ungeheuer schwer; Shen Mu spürte alsbald, wie ihn dumpfe, furchtbare Aurenketten einfassten, und auch Ling Yuxiu stieß einen erstickten Laut aus. Diese Auren richteten sich nicht gegen sie, sondern gegen die Witwe des Sektenoberhaupts an ihrer Seite; doch weil die beiden ihr so nahe saßen, wurden sie beide, Shen Mu und Ling Yuxiu, als unschuldige Zuschauer mit hineingezogen.

Die Witwe des Sektenoberhaupts nahm es gelassen, öffnete die Jadenschatulle, und aus dem Inneren schien Musik herüberzuklingen; dann reckte ein Faden wie eine Geisterschlange den Kopf aus der Schatulle und stieg langsam empor. »Es ist tatsächlich das Große Yuyou-Dämonenkanon! «

Der Schwarze Ehrenwerte stieß seinen Krückstock auf den Boden und erklärte entschieden: »Ich bitte die Herrin, es zu verschließen!

«

Shen Mu machte ein seltsames Gesicht und beugte den Kopf zur Jadenschatulle hinüber; in seinem Inneren regte sich ein unaussprechliches Grauen. Was in dieser Jadenschatulle lag, war doch nicht das Große Yuyou-Dämonenkanon, sondern ganz gewiss der Wollknäuel aus dem Korb, den Tante Zhu immer bei sich trug!

Er erinnerte sich an diesen Knäuel; Tante Zhu hatte den Knäuel im Korb liegen, und der Knäuel war um eine Jadennadel gewickelt gewesen, und nun steckte die Jadennadel in der Schatulle.

Als er klein gewesen war, hatte Tante Zhu ihn beim Kleidernähen in den Korb gesetzt, und einmal hatte Shen Mu sich nicht zurückgehalten und einen Haufen Ausscheidungen in den Korb gemacht und das Große Yuyou-Dämonenkanon zum Stinken gebracht.

»Sie ist tatsächlich Tante Zhu! «

Dem Jungen war in seinem Herzen zum Lachen und zum Weinen zugleich: »Ich sagte doch, warum will die Oma nicht im Gasthaus bleiben – sie hat sich herausgeputzt, um hier zu prunken und sich zu vergnügen …

«

Die Witwe des Sektenoberhaupts schenkte dem Schwarzen Ehrenwerten nicht die geringste Beachtung; der Faden stieg höher und höher, und plötzlich schwoll er an, wurde immer dicker, bis er die Stärke eines Wassereimers erreicht hatte; da veränderten alle ihre Mienen. Der Faden war kein Faden, sondern eine wundersame Schrift aus unzähligen Schriftzeichen! Zahllose Schriftzeichen bildeten Kreise, äußere Kreise um die inneren geschichtet, Lage um Lage, wer weiß wie viele; schrumpften sie aufs Äußerste zusammen, erkannte man sie nicht mehr als Schriftzeichen, sondern hielt sie für einen einzelnen Faden.

Dies also war das heilige Dämonenkanon der Yumo-Sekte, das Große Yuyou-Dämonenkanon!

»Die Sache ist echt; könnt Ihr euch dessen nun gewiss sein, werte Herren? «

Die zahllosen Schriftzeichen schrumpften urplötzlich, wurden wieder zum Faden und kehrten in die Jadenschatulle zurück.

Die Witwe des Sektenoberhaupts schloss die Jadenschatulle und versiegelte sie wieder mit den Talismanen der Oberhäupter aller Generationen der Dämonensekte; lächelnd sprach sie: »Doch solltet ihr, wenn ihr es sehen wollt, euch die Sache wohl überlegen. Wer das heilige Dämonenkanon der Yumo-Sekte gesehen hat, ist ein Feind der Yumo-Sekte; die Yumo-Sekte wird dann nicht mehr mich verfolgen, sondern ihr alle, die ihr heute hier seid, müsst sterben. Wer von euch will die Jadenschatulle an sich nehmen?

«

Die Mienen aller veränderten sich jäh; in ihren Herzen zögerten sie. Die Jadenschatulle lag vor ihnen, doch keiner wagte sie fortzunehmen!

Shen Feiyues Gesicht wechselte zwischen Hell und Dunkel; andere fürchteten die Yumo-Sekte, er nicht.

Und wäre die Yumo-Sekte noch so stark, sie konnte sich nicht gegen das ganze Reich Jingping stellen.

Allein, wenn er selbst die Jadenschatulle fortnähme, würde er wohl zum Ziel aller Angriffe werden, und ob er den Palast des Stadtfürsten lebend verlassen könnte, war fraglich.

Die anderen hegten denselben Gedanken; selbst Fu Yundi zögerte und vermochte sich nicht zu entscheiden. Die Witwe des Sektenoberhaupts ließ sich die Mienen aller mit großem Vergnügen zu Herzen gehen und sah es gar gern, wie diese unerträglich hochmütigen Starken sich den Kopf zerbrachen; das war eine Freude für sie. Im Pavillon herrschte tiefe Stille.

Da streckte Shen Mu die Arme zum Räkeln empor, stand auf und sprach: »Ich bin satt!

Schwester Yuxiu, ich danke dir, dass du mich hierher gebracht hast zu einem guten Mahl. Stadtfürst, kostet es Geld, bei Euch zu speisen? «

Er durchbrach die Stille und ließ die Stimmung im Pavillon wieder heiter werden.

Aller Blicke richteten sich auf ihn, halb lächelnd, halb spöttisch; dieser Junge war offenbar ein Bürschchen vom Lande, hatte die Welt nicht gesehen, war hierher gekommen, um sich durchzufressen, und fragte nach dem Essen auch noch Fu Yundi, ob er Geld verlange.

Fu Yundi räusperte sich, um die Verlegenheit zu lösen, und sprach: »Wer gekommen ist, ist mein Gast; und da ich die Gäste bewirte, verlange ich auch von dir kein Geld, obgleich der junge Herr nicht auf der Gästeliste steht. «

Shen Mu lächelte, sonnig und strahlend, und sagte: »Wenn der Stadtfürst kein Geld von mir nimmt, so kann ich es doch nicht unterlassen, zu zahlen.

Ich habe nicht viel Geld bei mir; sind hundert Drachenmünzen genug? Stadtfürst, wartet einen Augenblick; ich gehe, einen Menschen töten, und wenn ich gewinne, zahle ich Euch zurück.

«