Der Dorfvorsteher, das Gesicht still und gelassen, lächelte: »Schon ehe sein Geistfötus erwachte, war seine Yuanqi-Kultivierung stärker als die eines gewöhnlichen Kriegers der Geistfötus-Stufe und reichte beinahe an meine damalige heran; nun, da er erwacht ist, wird sie nur noch stärker sein. Shen'er hat so viele Jahre lang hart gearbeitet, und dazu habt ihr ihn mit unzähligen Gaben des Blutes der Vier Symbole genährt — dass er solches erreicht hat, ist da kaum verwunderlich.« Der Alchemist war gleichwohl noch immer überaus erschüttert und murmelte: »Aber sie ist tiefer und reicher als Eure damalige, und Ihr seid doch …« »Ich bin nichts als ein alter Krüppel.« Der Dorfvorsteher schnitt ihm das Wort ab und lächelte: »An mir darf man die Jugend von heute nicht messen. Was mir jetzt Sorgen macht, ist, dass Shen'ers Yuanqi keinerlei Eigenschaft besitzt — wie soll man da die Kraft des Yuanqi zur Wirkung bringen? Gehen wir hinüber, wir wollen sie nicht warten lassen.« Dem Alchemisten erzitterte das Herz ein wenig; gerade weil das Yuanqi eine Eigenschaft besitzt, vermag es seine Kraft zu entfalten, und Shen Mus Yuanqi besaß keinerlei Eigenschaft, also konnte es seine Kraft auch nicht entfalten. So sehr er auch seinen Geistfötus erweckt hatte, so sehr seine Kultivierung die gewöhnlicher Menschen weit übertraf — ohne entfaltete Kraft blieb sie doch nutzlos. Die beiden traten an das Lagerfeuer; der taube Alte zog sein eisernes Ohr heraus, wusch es im Wein, steckte es sich wieder in die Ohrhöhle, goss den Wein ins Feuer, das alsbald heftig aufloderte, und lachte: »Dorfvorsteher, wir haben es eben versucht: Shen'er hat zwar den Tyrannenleib erweckt, doch vermag er die Kraft des Tyrannenleib-Yuanqi nicht zu entfalten. Ihr habt viel gesehen und kennt die Welt, Ihr wisst gewiss, wie man die Kraft des Tyrannenleib-Yuanqi entfesselt, nicht wahr?« In diesem Augenblick kam es dem Alchemisten vor, als sei der Kopf des Alten neben ihm um drei Ringe angeschwollen. Der Dorfvorsteher hob den Kopf und blickte hilfesuchend zu dem Alchemisten an seiner Seite; der aber wandte das Gesicht ab und stieß mit Herrn Huo an und trank. »Nun — ist Shen'ers Tyrannenleib-Yuanqi denn stark?« fragte der Dorfvorsteher. Der taube Alte las ihm die Worte von den Lippen und lobte: »Stark! Sein Yuanqi ist überaus zäh, es lässt sich kaum zerschlagen.« Die übrigen empfanden ebenso und nickten allenthalben. Als Shen Mu sich mit jenem Bruder Chu aus den Fünf Meistern des Lan-Flusses duelliert hatte, hatten sie bereits das Außergewöhnliche an Shen Mus Yuanqi erkannt: sein Yuanqi war in ein kleines Holzstäbchen gefahren, und Bruder Chus kostbares Schwert hatte es nicht durchtrennen können — ein Zeichen dafür, dass Shen Mus Yuanqi wahrlich zäh war. »Und ist sein Yuanqi mächtig und reich?« fuhr der Dorfvorsteher fort. Der taube Alte sagte: »Furchtbar mächtig und voll! In seinem Kultivierungsgrad war ich ihm im Yuanqi nicht gewachsen!« Wie er es sagte, so empfanden es auch die anderen; Shen Mus Yuanqi war allzu mächtig, mächtig bis zur Unglaublichkeit — kaum war der Geistfötus erwacht, war es, als habe er schon Jahrzehnte lang kultiviert. Der Dorfvorsteher führte ihn Schritt um Schritt: »Wenn sein Yuanqi so zäh und so mächtig ist — warum vermag es dann seine Kraft nicht zu entfalten?« Diesmal griff der taube Alte den Faden nicht auf, sondern schlug sich auf den Schenkel und rief: »Ja freilich! Dorfvorsteher, warum denn?« Der Dorfvorsteher wäre an ihm fast erstickt; es war ihm, als habe der taube Alte ihm zwei Messer in die Brust gestoßen. Zum Glück geriet der stumme Meister neben ihm in Wallung, fuchtelte mit Armen und Beinen und redete unablässig ›Ah, ah‹. »Der stumme Meister hat recht!« Dem tauben Alten ging ein Licht auf, und er sagte: »Shen'ers Yuanqi ist so zäh, so mächtig, und doch vermag es seine Kraft nicht zu entfalten — das zeigt, dass nicht Shen'ers Tyrannenleib-Yuanqi das Problem ist, sondern dass unsere Kunst nicht zu ihm passt, und darum seine Kraft nicht zur Entfaltung kommt. Das Problem liegt bei uns!« Dem Dorfvorsteher fiel eine Last von der Seele; eben wollte er aufatmen, da sagte der taube Alte weiter: »Doch da ist die Frage: Wie entfesselt man die Kraft des Tyrannenleib-Yuanqi? Wir alle verstehen es nicht — Ihr, Dorfvorsteher, habt viel gesehen und kennt die Welt, was ist Eure erhabene Ansicht?« Der Dorfvorsteher hätte dem Kerl am liebsten zwei Arme wachsen lassen, um ihn zu erwürgen; doch warum Shen Mu die Kraft seines Yuanqi nicht entfalten konnte, wusste er wohl, und er kannte die Ursache. Das Yuanqi der vier großen Geistleiber besaß je seine eigenen Eigenschaften. Das Yuanqi des Weißen Tigers zum Beispiel trug metallische Eigenschaft, konnte sich in Klingen und Waffen wandeln, und seine Verteidigung wie sein Angriff waren überaus stark: als scharfe Kralle konnte es den Gegner zerreißen, als Schild konnte es dessen Angriff abwehren. Das Yuanqi des Blauen Drachen trug die Eigenschaft des Blitzes, gebot über Donner und Blitz und hatte dazu eine heilende Eigenschaft. Das Yuanqi des Zinnobervogels aber besaß die Eigenschaft der Flamme, wild und ungestüm; der Alchemist und der Schmied, der stumme Meister, waren beide von dieser Art Geistleib — die Arzneien des Alchemisten, die Esse des Schmieds, sie beruhten auf der Eigenschaft ihres Yuanqi. Und dann das Yuanqi der Schwarzen Schildkröte, zuständig für die Verteidigung und die Beherrschung des Wassers; entfaltet trug das Yuanqi die Eigenschaft des Wassers. Shen Mus Yuanqi jedoch, da ihm all diese Eigenschaften fehlten, konnte seine Kraft nicht entfalten; so mächtig seine Kultivierung war, schien sie doch für die Steigerung seiner Stärke wenig zu nützen. Doch die Ursache zu kennen hieß nicht, den Ausweg zu kennen. »Shen'er, wie sieht dein Geistfötus aus?« fragte der Dorfvorsteher Shen Mu. Shen Mu beschrieb jenen seltsamen Geistfötus in seinem Götterspeicher des Urkeims, und alle am Lagerfeuer erstarrten, blickten einander an: ein Geistfötus in Menschengestalt? Zum ersten Mal in ihrem Leben hörten sie, dass es so etwas wie einen Geistfötus in Menschengestalt überhaupt gab! Auch Shen Mu war voller Zweifel: »Großmutter, Großvater Huo — gleicht euer Geistfötus nicht euch selbst, wie ihr als Kinder wart?« Großmutter Zhu schüttelte den Kopf und seufzte: »Nein. Kein Wunder, dass er einen Tyrannenleib hat — sogar sein Geistfötus sieht anders aus als unserer, man kann ihn nicht genug beneiden. Der Geistfötus der Großmutter ist ein Geistfötus des Weißen Tigers, ein kleiner weißer Tiger.« »Mein Geistfötus ist der Blaue Drache«, sagte Herr Huo. Der blinde Alte sagte: »Mein Geistfötus ist die Schwarze Schildkröte.« Der stumme Meister gestikulierte wieder mit ›Ah, ah‹ und bedeutete, sein Geistfötus sei der Zinnobervogel. Der Dorfvorsteher kniff die Augen zusammen und versank in Nachdenken. Die vier großen Geistleiber waren von Natur aus bevorzugt; ihr Götterspeicher des Urkeims war von Geburt an geöffnet, es bedurfte nur des Erweckens des Geistfötus, um ein Krieger zu werden. Und die Geistfötus der vier großen Geistleiber, mochten sie sich auch unterscheiden, glichen einander doch im Großen und Ganzen und entkamen nicht diesen vier Gattungen. Manche Geistleiber waren nicht gerade Weißer Tiger, Blauer Drache, Zinnobervogel oder Schwarze Schildkröte, gehörten aber gleichwohl zu diesen vier Gattungen. Daher besaß das Yuanqi der vier großen Geistleiber vier verschiedene Eigenschaften. Shen Mus Geistfötus war von Menschengestalt und ohne Eigenschaft; darum erwachte er nur schwer, und auch die Kraft seines Yuanqi ließ sich schwer entfalten. Der Dorfvorsteher grübelte und sann, suchte einen Weg, die Kraft des Tyrannenleib-Yuanqi zu wecken; doch so überragend sein Verstand auch war, vermochte er doch nicht auf der Stelle einen Rat zu finden. Als Großmutter Zhu diesen Ausdruck sah, ging ihr sogleich ein Licht auf, und sie lächelte: »Der Dorfvorsteher weiß, dass Shen'er einen Tyrannenleib hat, aber er weiß nicht, wie man den Tyrannenleib kultiviert?« Der Dorfvo