Le chef du village, le visage serein, sourit : « Avant même que son fœtus spirituel ne s'éveille, sa cultivation en énergie yuan surpassait déjà celle d'un guerrier ordinaire du stade du fœtus spirituel, et rivalisait avec la mienne d'autrefois ; maintenant qu'il s'est éveillé, il ne peut qu'être plus fort encore. Shen'er s'est acharné pendant tant d'années, et vous l'avez nourri d'innombrables sangs des Quatre Images : un tel accomplissement n'a rien d'extraordinaire. » L'alchimiste, encore stupéfait, murmura : « Mais... plus profond que vous ne l'étiez autrefois, alors que vous êtes... » — « Je ne suis qu'un vieil infirme, voilà tout. » Le chef du village lui coupa la parole et sourit : « On ne peut pas me prendre pour mesure des jeunes d'aujourd'hui. Ce qui me préoccupe à présent, c'est que le yuan de Shen'er n'a aucun attribut : comment lui faire déployer sa puissance ? Allons-y, ne les faisons pas attendre. » L'alchimiste fut saisi d'un léger frisson : c'est précisément parce que le yuan possède un attribut qu'il peut déployer sa puissance ; le yuan de Shen Mu, dépourvu de tout attribut, ne pouvait naturellement pas en faire montre. Bien qu'il eût éveillé son fœtus spirituel, bien que sa cultivation fût de loin supérieure à celle du commun, tant qu'il ne pouvait déployer sa puissance, tout cela restait vain. Les deux hommes arrivèrent près du feu de camp ; le vieux sourd retira son oreille de fer, la lava dans le vin, puis la réinséra dans son conduit auditif ; il versa le vin dans le bûcher, dont les flammes redoublèrent aussitôt de violence, et dit en riant : « Chef, nous venons de faire l'essai : Shen'er a beau avoir éveillé son corps tyrannique, il ne parvient pas à déployer la puissance du yuan de ce corps. Vous qui avez tant vu et tant appris, vous savez sûrement comment y parvenir, n'est-ce pas ? » À cet instant, l'alchimiste crut que la tête du vieillard à ses côtés avait triplé de volume. Le chef du village leva la tête et lança un regard implorant à l'alchimiste à ses côtés ; mais celui-ci détourna la tête et trinqua avec Vieux Huo. « Hum... le yuan du corps tyrannique de Shen'er est-il puissant ? » demanda le chef du village. Le vieux sourd comprit ses paroles et loua : « Puissant ! Son yuan est d'une ténacité extrême, difficile à disperser. » Les autres, partageant ce sentiment, hochèrent la tête tour à tour. Lors du duel de Shen Mu contre le frère aîné Chu, l'un des cinq de Lanjiang, ils avaient déjà remarqué l'extraordinaire nature de son yuan : celui-ci, insufflé dans un petit bâton de bois, avait résisté au tranchant de l'épée précieuse du frère Chu — preuve que le yuan de Shen Mu était véritablement tenace. Le chef du village reprit : « Et son yuan, est-il abondant ? » Le vieux sourd répondit : « D'une abondance terrifiante ! À son stade, ma cultivation en énergie yuan était inférieure à la sienne ! » À ces mots, les autres acquiescèrent vivement : le yuan de Shen Mu était trop abondant, d'une abondance invraisemblable ; à peine son fœtus spirituel s'était-il éveillé qu'il semblait déjà s'être cultivé pendant des décennies. Le chef du village, procédant par étapes insensibles, demanda : « Puisque son yuan est si tenace et si abondant, pourquoi ne peut-il déployer sa puissance ? » Cette fois, le vieux sourd ne saisit pas la perche ; il se frappa la cuisse et s'écria : « Mais oui ! Chef, pourquoi donc ? » Le chef du village faillit en étouffer ; il eut l'impression que le vieux sourd lui plantait deux couteaux dans la poitrine. Heureusement, l'Artisan muet s'agita à ses côtés, gesticulant des mains et des pieds, et ne cessa de faire « ah, ah ». « L'Artisan muet a raison ! » Le vieux sourd comprit soudain : « Le yuan de Shen'er est si tenace, si abondant, et pourtant il ne peut déployer sa puissance : cela prouve que le problème ne vient pas du yuan de son corps tyrannique, mais de nos techniques, qui ne lui conviennent pas — voilà pourquoi il ne peut en faire montre. Le problème vient de notre côté ! » Le chef du village, soulagé, s'apprêtait à respirer enfin lorsqu'il reprit : « Alors voilà la question : comment déployer la puissance du yuan du corps tyrannique ? Nous n'y entendons rien ; vous, chef, qui avez tant vu et appris, quel est votre avis ? » Le chef du village aurait voulu qu'il lui poussât deux bras de plus pour étrangler ce gaillard ; cependant, quant à la raison pour laquelle Shen Mu ne pouvait déployer la puissance de son yuan, il la connaissait. Les yuans des quatre grands corps spirituels possèdent chacun leurs propriétés propres : ainsi le yuan du Tigre Blanc a la propriété du métal, il peut se transformer en armes blanches, et sa défense comme son attaque sont puissantes ; changé en griffes acérées, il déchire l'adversaire ; changé en bouclier, il bloque ses assauts. Le yuan du Dragon Azur a la propriété de la foudre : il commande au tonnerre, et possède en outre quelques vertus curatives. Le yuan de l'Oiseau Vermillon a la propriété du feu, impétueuse et souveraine ; l'alchimiste et l'Artisan muet, le forgeron, appartiennent à ce type de corps spirituel : les élixirs de l'un et la forge de l'autre doivent tout à la propriété de leur yuan. Il y a encore le yuan de la Tortue Noire, voué à la défense et à la maîtrise de l'eau : déployé, il possède la propriété de l'eau. Or le yuan de Shen Mu, dépourvu de ces propriétés, ne pouvait déployer sa puissance ; sa cultivation était certes puissante, mais elle semblait peu contribuer à accroître sa force réelle. Mais connaître la cause ne signifiait pas connaître le remède. « Shen'er, à quoi ressemble ton fœtus spirituel ? » demanda le chef du village à Shen Mu. Shen Mu décrivit l'étrange fœtus spirituel logé dans le trésor divin de son fœtus yuan ; autour du bûcher, tous restèrent saisis, se regardant les uns les autres : un fœtus spirituel de forme humaine ? C'était la première fois qu'ils entendaient parler d'une chose pareille : un fœtus spirituel à forme humaine ! Shen Mu, un peu perplexe, demanda : « Mémé, grand-père Huo, vos fœtus spirituels ne ressemblent-ils pas à ce que vous étiez dans votre enfance ? » Mémé Zhu secoua la tête et soupira : « Non. Pas étonnant que ce soit un corps tyrannique : même son fœtus spirituel diffère du nôtre, et l'on ne peut que l'envier. Mon fœtus spirituel est un fœtus du Tigre Blanc, un petit tigre blanc. » — « Mon fœtus spirituel est un Dragon Azur », dit Vieux Huo. Le vieil aveugle dit : « Le mien est une Tortue Noire. » L'Artisan muet, de nouveau, fit « ah, ah » et gestes pour dire que le sien était un Oiseau Vermillon. Le chef du village plissa les yeux et s'abîma dans ses réflexions : les quatre grands corps spirituels sont des dons du ciel ; leur trésor divin du fœtus yuan est ouvert dès la naissance, et il suffit d'éveiller le fœtus spirituel pour devenir guerrier martial ; quant aux fœtus spirituels des quatre grands corps, même s'ils diffèrent, ils se ressemblent généralement, sans échapper à ces quatre catégories. Certains corps spirituels ne sont ni Tigre Blanc, ni Dragon Azur, ni Oiseau Vermillon, ni Tortue Noire, mais rentrent néanmoins dans ces quatre catégories. C'est pourquoi le yuan des quatre grands corps spirituels possède quatre attributs distincts. Le fœtus spirituel de Shen Mu était de forme humaine, sans attribut : de là la difficulté de son éveil, et la difficulté de déployer la puissance de son yuan. Le chef du village se creusa la tête, cherchant un moyen de susciter la puissance du yuan du corps tyrannique ; mais, tout intelligent qu'il fût, il ne trouvait pas de solution sur-le-champ. Voyant son expression, Mémé Zhu comprit aussitôt et dit en souriant : « Le chef sait que Shen'er est un corps tyrannique, mais ignore la méthode de cultivation du corps tyrannique ? » Le chef du village rougit légèrement et hocha la tête. Les villageois laissèrent voir leur déception ; le vieil aveugle murmura : « Tu es le plus savant d'entre nous ; si même toi tu ignores la méthode de cultivation du corps tyrannique, alors