Kapitel 5219 — In Gefahr

»Davon dürfte wohl kaum auszugehen sein – schließlich wird der Fluss des göttlichen Bewusstseins in nahezu allen alten Schriften über dieses Prüfungsgebiet erwähnt. Nur wie es um diesen Fluss tatsächlich bestellt ist, lässt sich schwer sagen; das bleibt jedem selbst überlassen, er muss es mit eigenen Augen sehen und erproben. Vielleicht ist er wirklich ein sagenhafter Strom, an dem sich das göttliche Bewusstsein läutern lässt, vielleicht aber auch ein tückisches Gewässer, in dem Gefahren lauern. Jeder achte auf sich selbst.«, erklärte Xin Yi'an.

Die Anwesenden sahen einander an. Wenn sie auf diese Tai-gu-Prüfung etwas am meisten hofften, dann war es dieser legendäre Fluss des göttlichen Bewusstseins – und Xin Yijies Worte wirkten wie ein Eimer kaltes Wasser über ihren Köpfen.

»Wie dem auch sei, jeder sorge gut für sich. Wenn ihr hinübergebeamt worden seid, bleibe ich, der alte Mann, noch einen Monat hier Wache. Sollte jemandem etwas zustoßen, so mag er versuchen, hierher zurückzuweichen; doch wenn der Monat vergangen ist, wird die Meeresflut an diesen Ort zurückkehren, und dann ist es vorbei. In diesem Fall bleibt euch nur, eine andere einseitige Transportformation zu suchen und auf direktem Wege in die kleine Tai-gu-Welt zurückzukehren. Die Karte dieser einseitigen Formation hat jeder von euch bereits erhalten – nur mag sie von der Wirklichkeit abweichen.«, ermahnte Xin Yi'an zuletzt.

Mit anderen Worten: Innerhalb eines Monats hatten alle noch die Möglichkeit, bei üblem Verlauf umzukehren und auszusteigen. Schließlich öffnete sich dieses Prüfungsgebiet nur einmal in tausend Jahren, und niemand wusste, wie es sich bis heute verändert hatte. Wäre überall Gefahr und dazu noch jeder Rückweg abgeschnitten, sodass die ganze Schar begabter Schüler bis auf den letzten Mann dahingerafft würde, so wäre der Scherz denn doch zu weit getrieben.

Nach Ablauf des Monats aber gab es nicht einmal mehr die Chance zur Umkehr; mochten die Dinge danach noch so unergründlich gefährlich werden, so musste man sich durchbeißen und die andere einseitige Transportformation finden – anderenfalls blieb man im Prüfungsgebiet eingeschlossen und wartete auf den Tod.

Xin Yi'an begann sogleich, große Mengen an Geistjade auszulegen, um die Transportformation zu starten. Wei Zhao und Qiu Lingshan samt den anderen wechselten einen Blick: Nach Xin Yijies Darstellung war es alles andere als leicht, von dieser Tai-gu-Prüfung zurückzukehren. Wenn man nicht direkt durch die Formation zurückgelangen konnte, blieb nur der Umweg über die kleine Tai-gu-Welt – und wie viel Zeit das kosten würde, ließ sich kaum abschätzen. Schlimmstenfalls zog sich das über Jahre, ja selbst über Jahrzehnte hin.

Zum Glück hatten sich alle längst innerlich darauf eingestellt und vorab ihre Angehörigen und Freunde verständigt; solange man einander beistand, machte es wenig aus, wenn sich die Sache etwas länger hinzog.

Alles war vorbereitet. Endlich öffnete sich die Transportformation, weißes Licht zuckte auf, und die Umgebung vor Wei Zhao und den anderen verwandelte sich jählings.

»Wieso ist es hier so finster?!« Anfangs glaubten alle, ihre Augen hätten sich nur noch nicht angepasst, doch auch nach geraumer Zeit blieb es stockdunkel – da begannen sie zu murren. Selbst in einer Nacht, in der man die Hand nicht vor den Augen sah, konnte es doch nicht sein, dass gar kein Licht vorhanden war.

»Keine Panik, wir sind in einer Höhle.«, beruhigte Wei Zhao sie und wandte sich an Qiu Lingshan und die übrigen neben ihm: »Was das Auge nicht zu sehen vermag, das lässt sich mit dem göttlichen Bewusstsein erfassen. Das ist künftig ein unverzichtbares Mittel, an das ihr euch erst noch gewöhnen müsst – übt es gründlich ein.«

Ab einer gewissen Stufe nutzten praktisch alle das göttliche Bewusstsein als erstes Mittel der Wahrnehmung. Verließe man sich wirklich ganz auf die Augen, so vermöchte man selbst den Bewegungen eines Gegners kaum zu folgen, geschweige denn sich mit jemandem zu messen.

»In der Tat eine Höhle. Und ziemlich eng und tief.«, nickte Leng Leng. Sie war die zweitstärkste unter Wei Zhous Gefährten, ebenfalls eine Meisterin der Großen Vollendung der Fundamentlegung, und reagierte von Natur aus weit schneller als Qiu Lingshan und die anderen.

Auch die übrigen fassten sich und erfassten mit dem göttlichen Bewusstsein nacheinander ihre Umgebung. Zwar fehlten nun die Farben des Augenscheins, doch die Wahrnehmung von Gestalt und Umriss war dafür umso feiner und klarer.

»Warum hätten die Alten die Transportformation wohl in einer so abgelegenen, tiefen Grotte errichtet? Das ist ja zum Fürchten.«, schlugen die Leute entsetzt die Hände zusammen.

»Wie dem auch sei, erst einmal hinaus.«, sagte jemand und tastete sich als Erster zum Höhlenausgang vor; auch die anderen hatten keine Lust, länger am Ort zu verweilen, und folgten einander.

Allein Wei Zhao blieb zurück und betrachtete eine Weile eingehend die Transportformation zu seinen Füßen. Ihr Aufbau glich vollkommen jener auf den Passagierinseln; theoretisch genügte es, reichlich Geistjade hineinzufüllen, um den Transport zu öffnen. Doch wie Xin Yi'an gesagt hatte, würde dieser Ort nach einem Monat wieder vom Meerwasser bedeckt sein, und die Schwarzstein-Pflaumen-Formation musste dann erneut wirksam werden – ob die Transportformation dann noch zu gebrauchen wäre, stand dahin.

Da plötzlich ertönte von nicht weit vorn ein markerschütterndes Geheul, dem alsbald wildes Durcheinander folgte: Die zuvor Hinausgegangenen waren allesamt zurückgeflohen – mit Ausnahme zweier, Xue Jianming und Bing Wushuang.

»Achtung, alle zusammen!«, wies Wei Zhao sogleich Qiu Lingshan und die anderen an, eine Defensivformation zu bilden, in der man einander den Rücken deckte. Sie war eigens eingeübt worden, um den mancherlei Gefahren der Tai-gu-Prüfung zu begegnen; doch taugte diese Formation eher zur Abwehr als zum Angriff und konnte den Leuten lediglich etwas mehr Sicherheit verleihen.

Niemand wagte zu säumen – wer so viele Eliteschüler der Tai-gu-Allianz derart in die Flucht schlagen konnte, stellte gewiss keine geringe Bedrohung dar.

Und wahrlich: Kaum waren die Vordersten zurückgeflohen, da folgten ihnen schrill kreischend Gestalten nach, die wie Flammenlichter anmuteten, und ihrer waren unzählig viele – dem Anschein nach nicht weniger als zehntausend.

»Was ist das?«, erschraken Qiu Lingshan und die anderen. Diese Dinger waren ungemein schnell und wälzten sich im Nu wie eine alles bedeckende Flut heran. Ein Tai-gu-Schüler der frühen Fundamentlegung, der vorn zu langsam geflohen war, wurde von ihnen eingeholt und im Handumdrehen in Stücke gerissen, die zischend Rauch ausstießen – ein Anblick, den man kaum ertragen konnte.

»Feuerfledermäuse!«, entfuhr es Wei Zhao. Diese Wesen hatte er einst im »Register aller Dinge« der Wolkentreppeninsel beschrieben gesehen: ein überaus grausames, blutgieriges Geisttier. Zwar war der Einzelne für sich nicht stark – bestenfalls von der frühen Fundamentlegung –, doch sie traten stets im Kollektiv auf, und wenn sie nun zu Tausenden und Abertausenden wie eine alles verschlingende Flut heranbrandeten, so war diese Bedrohung für einen gewöhnlichen Meister der Fundamentlegung nicht mehr zu bewältigen.

Die Stärksten unter den Anwesenden waren ohne Zweifel Bing Wushuang und Xue Jianming, diese beiden Meister der Jindan-Stufe. Hätten sie mit aller Kraft eingegriffen, so hätte die Abwehr dieser Feuerfledermäuse ihnen wohl kaum Mühe bereitet. Doch den beiden lag nichts dergleichen im Sinn: Sie durchbrachen die Schar der Feuerfledermäuse und machten sich davon, sodass nur eine Schar von Meistern der Fundamentlegung zurückblieb, hier eingeschlossen.

Die Feuerfledermäuse drängten heran, und das warnende Beispiel stand allen noch vor Augen – niemand wagte mehr, mit seiner Kraft zurückzuhalten. Hastig setzten sie ihre jeweils besten Kampftechniken zur Gegenwehr ein, ein Dröhnen ohne Ende erfüllte die Luft, und für eine Weile wurde der Schauplatz überaus belebt.