Solange man nur geduldig abwartete, würde sich gewiss ein Ergebnis einstellen; doch wie Wei Zhao schon gesagt hatte, würden beide bei einem solchen Hinauszögern bleibende Kälteschäden davontragen, und verglichen mit dem Ausgang dieses Duells waren die beiden selbst offenkundig wichtiger.

Damit wurde die Frage, wie das Ergebnis zu werten sei, zu einem gewaltigen Problem – schließlich hatte es bei den großen Prüfungskämpfen noch nie ein Unentschieden gegeben, und diesmal ging es unmittelbar um die Teilnahmeberechtigung an der Urzeitlichen Prüfung; wer verlor, schied direkt aus. Selbst Xin Yi'an konnte da nicht leichthin eine Entscheidung treffen.

»Muss man das denn noch fragen? Natürlich warten wir, bis sie von selbst aufstehen«, schnaubte Xue Jianming verächtlich. Was mit Duanmu Yu geschah, kümmerte ihn nicht, doch ergab sich daraus die Gelegenheit, Leng Leng zu ruinieren, so war ihm das nur recht.

»Das kommt nicht infrage. Leng Leng wie Duanmu Yu sind gleichermaßen außergewöhnlich begabte Schülergenies; sollte einem von ihnen wirklich etwas zustoßen, würde nicht nur die Yeling-Pai Einspruch erheben, sondern wohl auch die oberste Führung eurer Xuejian-Pai nicht zustimmen«, widersprach Xin Yi'an auf der Stelle und fuhr mit tiefer Stimme fort: »Ich bin der Verantwortliche dieser Prüfungskämpfe und habe das Recht, vor Ort allein zu entscheiden. Die beiden einfach erfrieren und verkümmern zu lassen – eine solche Dummheit bringe ich nicht fertig.«

Xue Jianming verschlug es die Sprache; Xin Yi'an besaß die uneingeschränkte Entscheidungsgewalt, daran reichte er nicht heran. So lenkte er mit säuerlichem Unterton ein: »Was willst du dann tun? Doch wohl nicht Leng Leng bevorzugen? Sie mag eine Angehörige meiner Xuejian-Pai sein, aber ehrlich gesagt lag im eben Gezeigten eindeutig Duanmu Yu klar in Führung. Der Fairness halber sollte man meiner Ansicht nach Duanmu Yu zum Sieger erklären.«

Xin Yi'an stockte bei diesen Worten. Im Grunde seines Herzens neigte er natürlich Leng Leng zu, doch die Lage war tatsächlich so, wie Xue Jianming sie schilderte; erklärte er Leng Leng mit Gewalt zur Siegerin, würde nicht nur Duanmu Yu sich nicht fügen, sondern vermutlich auch alle anderen ihm vorwerfen, er sitze schief auf seinem Stuhl.

»Das sehe ich anders. Überleg doch einmal, wer den Eisgefängnis-Spiegelbruch eingesetzt hat. Ohne die Wucht des Eisgefängnis-Spiegelbruchs wäre es zu dieser Lage gar nicht gekommen; in jeder Hinsicht muss das doch als Leng Lengs Gegenstoß nach dem ersten Schlag gelten«, trat Wei Zhao sogleich hervor und stritt für seine Sache. Es ging um Leng Lengs Berechtigung zur Urzeitlichen Prüfung, da konnte er unmöglich tatenlos zusehen.

»Gegenstoß nach dem ersten Schlag? Bei so einem Gegenstoß friert man sich selbst zu einem solchen Wrack – willst du mich zu Tode lachen?«, spottete Xue Jianming verächtlich.

»Wenn es wirklich so lustig ist, warum bist du dann noch nicht totgelacht?«, streckte Ying Ziyu ihm die Zunge heraus.

»Du!« Xue Jianfengs Blick wurde kalt, und instinktiv wollte er ausholen, um dieses vorwitzige, nichts ahnende Gör zu züchtigen. Doch Wei Zhaos Blick ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren, sodass er den Gedanken missmutig verwarf und insgeheim murmelte: Er ist doch eindeutig nur auf der Vollendung der Fundamentlegung – wie kann er eine derart furchteinflößende Ausstrahlung besitzen?

»Da jeder seine eigene Wahrheit hat und jeder auf seinem Standpunkt beharrt, wie wäre es, wenn wir alle gemeinsam abstimmen? Jeder leitende ältere Mitschüler einer Sekte hat eine Stimme, und wer die meisten Stimmen bekommt, gilt als Sieger«, überlegte Xin Yi'an laut.

»Ich habe nichts dagegen. Dann sollen sie mit der Heilung beginnen«, sagte Wei Zhao mit einem Blick auf ihn. Hätte Xin Yi'an nur etwas mehr Entschlossenheit besessen, so hätte er in dieser Lage gewiss alle Bedenken beiseitegeschoben und die Entscheidung kraft eigener Vollmacht getroffen, statt zu einem solchen Mischmasch zu greifen, der nach außen niemandem zu nahe trat und in Wahrheit keiner Seite gefiel. Der einzige Vorteil war, dass er selbst dann, wenn die oberste Führung der Urzeitlichen Allianz später Nachforschungen anstellte, keine Verantwortung tragen musste – war dies doch gewissermaßen der Wille der Mehrheit.

Da ließ sich nichts machen, so war Xin Yi'an nun einmal: scheinbar rechtschaffen und treuherzig, in Wahrheit glatt und gewandt. Im Alltag ließ sich mit ihm vortrefflich reden, doch sobald es hart auf hart kam, blieb ihm nur übrig, die eigene Haut zu retten. Wei Zhao wunderte das keineswegs.

»Haha, du bist wirklich ein Meister darin, dich wichtig zu machen. Du bist doch gar kein leitender älterer Mitschüler einer der Urzeitlichen Sekten, hast nicht einmal das Recht zu wählen – was für einen Furz hast du da mitzureden?«, nutzte Xue Jianming die Gelegenheit zu einer Stichelei.

»Wer sagt denn, dass ich keines habe!«, schnaubte Xin Yi'an und verkündete sogleich: »Der Ehrengroßmeister ist die angesehenste Persönlichkeit der Cangwu-Pai von der Nordinsel, die hier anwesend ist. Wem unsere Cangwu-Pai von der Nordinsel ihre Stimme gibt, das entscheidet selbstverständlich der Ehrengroßmeister.«

Er wusste auch, dass er mit seinem Vorschlag einer allgemeinen Abstimmung Wei Zhao unweigerlich verstimmt hatte; jetzt musste er natürlich einen Ausgleich finden. Die Entscheidung Wei Zhao zu überlassen war so gut wie eine verdeckte Stimme für Leng Leng und mochte als Entschuldigung dienen.

»Gut. Diese Stimme gebe ich Leng Leng«, erklärte Wei Zhao ohne Umschweife.

»Manche Leute lassen sich eben vom Anblick einer schönen Frau den Kopf verdrehen. Ich bin da anders; in einer solchen Lage folge ich natürlich allein dem öffentlichen Urteil. Die Stimme meiner Xuejian-Pai geht an Duanmu Yu«, entgegnete Xue Jianming scharf.

Als er das sagte, vergaß er völlig die Anwesenheit Bing Wuqings – wusste er doch, dass Bing Wushuang ihm sowohl an Stärke als auch an Rang überlegen war und dass Bing Wushuang in der Welt der Sterblichen von Amts wegen der leitende Ehrenonkel der Xuejian-Pai war. Nach Gefühl und Vernunft hätte dieser die Entscheidung treffen müssen, nicht Xue Jianming.

Ein Schauer lief ihm über den Rücken; Xue Jianming begriff sofort und beeilte sich, beschämt zu beschwichtigen: »Onkel Bing meint das gewiss ebenso, nicht wahr?«

Bing Wushuang sagte nichts. Dass er über Xue Jianfengs eigenmächtiges Vorgehen Unmut zeigte, war nur recht und billig; doch die Stimme mit Gewalt für Leng Leng abzugeben, wäre gar zu offensichtlich gewesen. So blieb ihm nur, es in seiner gewohnten Art zu halten und die Sache zu übergehen.

Danach bezogen auch die übrigen leitenden älteren Mitschüler der verschiedenen Urzeitlichen Sekten einer nach dem anderen Stellung, und bald hatte Xin Yi'an das Ergebnis beisammen.

»Sieben Stimmen für Leng Leng, vier für Duanmu Yu. Dem Abstimmungsergebnis zufolge ist dieser Kampf somit Leng Leng als Sieg zuzusprechen«, verkündete Xin Yi'an.

»Wie kann das sein?« Xue Jianming war völlig verblüfft; dieses Ergebnis war wahrlich unerwartet. Hatte er doch geglaubt, mit der von ihm zuvor demonstrierten Stärke der Goldkern-Phase und seinem alten Ansehen müsse alles auf seinen Ruf hin zusammenströmen und die leitenden älteren Mitschüler der anderen Urzeitlichen Sekten würden sich gewiss alle um ihn scharen – wer hätte gedacht, dass die Menge ausgerechnet Wei Zhaos stinkenden Fuß umschmeicheln würde!

Zugegeben, die von Xue Jianming gezeigte Stärke der Goldkern-Phase war tatsächlich ein wenig furchteinflößend, doch letzten Endes war er nur ein Könner der frühen Goldkern-Phase und konnte auf die Leute höchstens ein wenig abschreckend wirken; dass sich alle um ihn scharen und ihm huldigen würden, war denn doch reichlich zu viel gedacht.

Jede Urzeitliche Sekte hatte ihre eigenen Könner der Goldkern-Phase. Selbst wenn man Xue Jianming wirklich umschmeichelte, welchen Nutzen hätte das für sie?