Streng genommen war dieser Gedankengang gar nicht so verkehrt; ihre Verletzung war schließlich alles andere als gewöhnlich, und wenn sie weiterhin so Schritt für Schritt auf eigene Faust heilte wie zuvor, würde sie in absehbarer Zeit kaum eine Chance auf Genesung haben. Nur mit aller Kraft und einem letzten, verzweifelten Wurf ließ sich vielleicht noch ein Fünkchen Hoffnung erringen.

Nur hatte sie eines vergessen – eines, das durchaus eine katastrophale Tragweite besaß!

»Was treibt das kleine Kältefräulein da?« Wei Zhao hatte zwar nicht mit seiner geistigen Wahrnehmung die Vorgänge nebenan erkundet, doch er war überaus empfindlich für spirituelle Energie. Die Folge von Leng Lengs Alles-oder-nichts-Versuch war, dass die spirituelle Energie in Strömen überfloss – und solch heftige Schwankungen hätte er nicht nur aus dem Zimmer nebenan, sondern selbst aus zehn Meilen Entfernung klar und deutlich gespürt.

Ein gewöhnlicher Mensch würde daran nichts Ungewöhnliches bemerken, sich höchstens aus unerfindlichem Grund plötzlich frisch und wach fühlen; selbst ein gewöhnlicher Kultivierender vermochte kaum etwas zu erkennen. Doch die sterbliche Welt war heute nicht mehr die von einst – es war durchaus möglich, dass sich in der Nähe weitere Kultivierende der Himmelsweg-Stufe aufhielten, und wenn deren Wahrnehmung auch bei weitem nicht so scharf war wie die von Wei Zhao, so hätten sie doch angesichts solch heftiger Energieschwankungen keinerlei Reaktion zeigen dürfen – es sei denn, ihnen wären sämtliche fünf Sinne verschlossen.

In Wei Zhaos Augen glich Leng Lengs plötzliches Vorgehen einem Wagnis; sollte während der Heilung ein Kultivierender der Himmelsweg-Stufe aus der Umgebung angelockt werden, wären die Folgen schlicht unabsehbar.

Doch da Leng Leng es nun einmal so begonnen hatte, war es Wei Zhao jetzt unmöglich, sie noch aufzuhalten – eine Heilung gewaltsam zu unterbrechen, zeitigte ebenfalls schwere Folgen. Das Einzige, was er im Moment tun konnte, war, seine geistige Wahrnehmung auszusenden, um dem kleinen Kältefräulein Wache zu halten, und sich zugleich auf das Schlimmste vorzubereiten, für alle Fälle.

Die Zeit verrann, die erste Nachthälfte verlief ohne Zwischenfall. Doch als der Morgen schon fast dämmerte, zog Wei Zhao plötzlich die Stirn in Falten. Seine geistige Wahrnehmung erfasste eindeutig, dass zwei Personen in schnellem Tempo auf ihn zukamen, und beide waren vertraute Gesichter – niemand anders als Sun Baimei und Fei Yangsheng, die ihn beim letzten Mal gejagt hatten!

Die beiden hatten offensichtlich die ungewöhnlichen Energieschwankungen hier bemerkt, deshalb kamen sie so geradewegs heran, und das noch dazu mit hoher Geschwindigkeit. Selbst wenn Wei Zhao jetzt mit Leng Leng fliehen wollte, hätte er keine Gelegenheit mehr; eine unterbrochene Heilung braucht schließlich ihre Zeit, und zumal sie einander nie offen ihre wahre Identität eingestanden hatten, wäre auch eine Erklärung mühsam – bis dahin wären die beiden längst herangeeilt.

In der Not kümmerte Wei Zhao sich nicht um all das und meldete Leng Leng direkt über seine geistige Wahrnehmung: »Da kommen Leute!«

Zu diesem Zeitpunkt war Leng Lengs Heilung bereits auf der Zielgeraden, der Erfolg zum Greifen nah. Sie war überzeugt, dass sie einen Rückfall würde verhindern können, solange alle Wunden des Fleisches beseitigt waren – da erklang in ihrem Kopf urplötzlich aus dem Nichts Wei Zhaos Stimme.

»Ist das eine Halluzination?« Leng Lengs erste Reaktion war nicht Schrecken, sondern seltsamerweise errötete sie; sie glaubte, sie sei selbst zu tief versunken, und deshalb spiele ihr der Kopf einen Streich.

Doch trotz ihres Zweifelns erwachte sie unvermeidlich aus dem Zustand völliger Versenkung. Zwar konnte sie nicht wie Wei Zhao mit Leichtigkeit das ganze Wohnviertel mit ihrer geistigen Wahrnehmung überziehen, doch wenn in diesem Apartmentgebäude auch nur die geringste ungewöhnliche Bewegung auftrat, so vermochte sie das durchaus zu spüren – und als sie die Auren von Sun Baimei und Fei Yangsheng wahrnahm, verlor sie jählings alle Farbe!

In diesem Moment war es ihr gänzlich gleichgültig, ob sie weiterheilte, und ebenso, woher die Halluzination aus dem Nichts kam; das Einzige, was sie tun konnte, war, rasch aufzuspringen und sich anzukleiden. Zugleich stampfte sie unwillig mit dem Fuß auf – es hatte nur so wenig gefehlt, sie wäre beinahe genesen, und nun war alles umsonst!

Nachdem Sun Baimei und Fei Yangsheng das Apartmentgebäude betreten hatten, drangen sie ohne Zögern geradewegs in Leng Lengs Zimmer ein. Wei Zhao beobachtete im Zimmer nebenan alles reglos mit seiner geistigen Wahrnehmung und traf im Stillen seine Vorbereitungen.

Zwar hatte Wei Zhao soeben bereits geschlossen, dass die beiden von Leng Leng angezogen worden waren, doch wegen der früheren Auseinandersetzung konnte er sich einer gewissen Sorge nicht erwehren, seine Identität könne enttarnt werden. Wäre das der Fall, stünde es heute wirklich übel um ihn. So aber, wie es nun gekommen war, verfügte er aus dem Verborgenen über umso mehr Spielraum und geriet nicht vollends in die Defensive.

Noch entscheidender war, dass dieser jähe Zwischenfall ihm eine Gelegenheit bot – die Gelegenheit, Licht in die Herkunft und die Absichten dieser Kämpfer der Himmelsweg-Stufe zu bringen!

Wenn sich seine Vermutung bewahrheitete, stammten Leng Leng und die beiden wohl vom selben Ort und kannten einander höchstwahrscheinlich. Wenn er also nur ihr folgendes Gespräch mitanhörte, würde er bei etwas Glück vielleicht direkt die Lösung des Rätsels erhalten.

Und tatsächlich: Kaum hatten Sun Baimei und Fei Yangsheng sich gewaltsam Zutritt zu Leng Lengs Zimmer verschafft, da griffen sie nicht an, sondern zeigten eine Miene freudiger Überraschung!

»Wie erwartet bist du es, Fräulein Leng. Wir treffen uns wieder.«, sagte Sun Baimei mit einem kalten Grinsen.

Der danebenstehende Fei Yangsheng sagte zwar nichts, doch schlich er sich unauffällig hinter Leng Leng und versperrte ihr den Rückweg; die beiden umringten sie von vorn und hinten – offenkundig kamen sie in böser Absicht.

Diese Entwicklung überraschte Wei Zhao ein wenig. Zwar hatte er vermutet, dass die beiden einander wohl kannten, doch eine derart unversöhnliche Feindschaft hatte er nicht erwartet. Dem Auftreten nach zu schließen, musste Leng Leng mit den beiden tatsächlich eine alte Rechnung haben.

»Sun Baimei, die Rechnung dafür, dass du mich beim letzten Mal verletzt hast, ist noch offen; willst du diesmal wieder einen Zeugen zum Schweigen bringen?« Leng Leng beäugte jede ihrer Bewegungen wachsam – gerade erst hatte sie die Heilung gewaltsam abgebrochen, und ein überstürzter Kampf hätte wohl einen Rückstoß ausgelöst. Deshalb musste sie unbedingt Zeit gewinnen, um ihren Zustand wiederherzustellen; sonst wäre sie längst geflohen.

»Nein, nein, ich habe nie vorgehabt, einen Zeugen zum Schweigen zu bringen. Du kennst meine Gefühle für dich, Fräulein Leng. Ich möchte dich eigentlich nur als Frau gewinnen. Wenn du bedenkst, wie viele Jahre ich dich in meiner törichten Zuneigung umworben habe – willst du mir nicht ein einziges Zeichen der Erwiderung geben, Fräulein Leng?«, gab Sun Baimei sich betont tief bewegt.

»Törichte Zuneigung? Du bist wirklich schamlos, deine Haut ist wahrlich dick. Kaum hast du beiläufig den Schatz gesehen, den meine Meisterin mir gab, da packte dich die Habgier und du wolltest mich töten – und das nennst du törichte Zuneigung?«, spottete Leng Leng verächtlich.

Bei diesem Gedanken reute es sie ein wenig. Sun Baimei hatte sie tatsächlich viele Jahre lang umworben, und obwohl sie nie den geringsten Funken für ihn empfunden hatte, hatte sie bei dieser Exkursion in die sterbliche Welt unversehens ihre Wachsamkeit schleifen lassen, sodass er einen Blick auf ihren Schatz erhaschen konnte – erst das hatte die tödliche Gefahr heraufbeschworen. Wäre sie nicht so schnell geflohen, wäre sie schon beim letzten Mal gestorben.