Der hagere, hochgewachsene Fremdartige war eben mit aller Kraft damit beschäftigt, sich hierher zu drängen; seine Macht war allzu gewaltig, und es war nicht leicht, hereinzukommen. Zwischen der Umwandlung von Masse und Energie gibt es gewisse Gesetzmäßigkeiten; ein Wesen wie er, das bereits den Dao erlangt hatte und beinahe reine Regel des Großen Dao war, musste, um sich aus dem vorigen Universum in dieses hineinzuzwängen, eine Masse und Energie austauschen, deren Zahl von unvorstellbarer Furchtbarkeit war. Das ähnelte der Brücke des Seelenenergie-Austauschs, war aber doch anders, weit komplizierter. Die Brücke des Seelenenergie-Austauschs durchbrach die Schranken zweier Welten und bildete eine Brücke, über die Seelenenergie wechselseitig wanderte; wenn ein Lebewesen sie durchschritt, brachte seine eigene Energie einen wechselseitigen Fluss der Seelenenergie hervor und wahrte so das Gleichgewicht der beiden Welten. Doch auch wer aus einem vergangenen Universum in das gegenwärtige hinüberwechselte, musste das Gleichgewicht von Masse und Energie beachten; und was noch lästiger war: Zwischen dem neuen und dem alten Universum ließ sich keine Brücke schlagen, die wie die Brücke des Seelenenergie-Austauschs von selbst Masse und Energie wandern ließ. Deshalb mussten sie im Ahnentempel eine ungeheure Opferformation errichten und den Ahnentempel zum Altar machen. Die Gesamtmenge von Masse und Energie im Universum bleibt unverändert; und da sie unverändert bleibt, muss, wenn ein Mensch aus der Vergangenheit in das gegenwärtige Universum eintritt, ein Teil der Masse und Energie des gegenwärtigen Universums in das vergangene Universum geworfen werden, um die Gesamtmenge im Gleichgewicht zu halten. In all den Jahren waren zwar unzählige Lebewesen geopfert worden, doch jeder Dao-Erlangte eines vergangenen Universums suchte sich, ehe sein Universum zerfiel, in das gegenwärtige hinüberzuretten; und so war ein Zustand entstanden, in dem alle hineindrängten und doch keiner hineinzudrängen vermochte! So erging es auch diesem hageren Fremdartigen: Eine Hälfte seines Körpers war bereits herübergekommen, und nun musste ein Teil der Materie und Energie des Ahnentempels in das vergangene Universum geopfert werden, um seine Loslösung aus jenem zerfallenden Universum zu beschleunigen. Der Schwarze Berg erbebte heftig, Gestein bröckelte unablässig ab und schwebte in der Luft. Diese Felsbrocken trieben wie eine Flut hinter den hageren Fremdartigen und versanken einer nach dem anderen in jenem riesenhaften Auge. Auch rings um Shen Mu barst die Erde unablässig, Stück um Stück löste sich der Boden und trieb zu jenem fremdartigen Auge hin. Das Auge wirkte immer gewaltiger, aufrecht hinter dem Fremdartigen stehend, wie ein weltvernichtendes Feuer; die Flammen erhellten die hunderttausend Berge und ließen die Schatten der Bergketten schwankend flackern. Es glich einem ungeheuren Schmelzofen und zugleich einem ungeheuren Maul, das gierig alles im Ahnentempel verschlang, Himmel und Erde und alle Dinge zermalmte, schmolz und in reine Energie verwandelte, die es in das zerfallende Universum hinter sich sandte, um dafür die Lebenskraft des hageren Fremdartigen einzutauschen! Shen Mu hielt inne, schwang den Stab des Taiyi und stellte sich dem hageren Fremdartigen entgegen. Auf dem senkrechten Auge auf der Stirn des hageren Fremdartigen steckten dicht an dicht Pfeile; Shen Mus eben geführter Schlag hatte sie mit roher Gewalt in sein senkrechtes Auge hineingehämmert, und doch hatte selbst die entfesselte Wucht des göttlichen Bogens und der göttlichen Pfeile ihm keine schwere Wunde schlagen können. Der Fremdartige war hager und hoch, man wusste nicht, was für ein seltsames Geschlecht er war; er hob die Hand, um nach den Pfeilen in seinem senkrechten Auge zu greifen und sie herauszuziehen, während die andere Handfläche nach Shen Mu langte. Er besaß nur ein einziges Auge, das zwischen den Brauen saß und die Stelle der Stirn einnahm; und da es nun von so vielen Pfeilen getroffen war, war sein Blick behindert. Er musste erst diese Pfeile herausziehen, um Shen Mu wirksam entgegentreten zu können. Shen Mu schwang den Stab, dessen Machtentfaltung weit geringer war als zuvor, weshalb jener nach ihm greifen wollte – doch gerade dieser scheinbar kraftlose Hieb fügte ihm schweren Schaden zu! Seine Handfläche war schmal und lang, jeder einzelne Finger um ein Vielfaches länger als Shen Mus ganzer Körper; als die Hand herbeigriff, sammelte sich die göttliche Kunst in ihrer Mitte, und im Nu flogen in der Handfläche überall äußerst scharfe Fäden wild umher, sich kreuzend und durchflechtend. Kaum war Shen Mu in seine Handfläche eingedrungen, da wurde sein Leib von zahllosen Fäden durchbohrt; doch er schwang den Stab empor und begegnete seinen Fingern. Krach! Ein Finger des hageren Fremdartigen wurde vom Stab getroffen und brach auf der Stelle nach hinten, sich in einem entsetzlichen Bogen krümmend. Krach, krach – ein Finger nach dem anderen wurde ihm von Shen Mu erbarmungslos zerschlagen, alle fünf Finger klappten nach hinten um; Shen Mu fasste den Stab verkehrt herum, führte ihn als Schwert und stieß mit aller Kraft in seine Handfläche! In diesem Augenblick wurden die zehntausend Fäden, die in Shen Mus Körper eingedrungen waren, jäh nach allen Seiten auseinandergerissen; ein zischendes Geräusch, und Shen Mu zerfiel im Nu in unzählige Stücke! Das zerbrochene Fleisch und Blut wurde von dem fremdartigen Auge hinter dem Fremdartigen angezogen und fiel in das Auge hinein. Jäh kam eine seltsame Welle göttlicher Kunst herüber, als flösse die Zeit zurück; Shen Mus Körper setzte sich mit rasender Geschwindigkeit wieder zusammen, hielt noch immer in seiner Handfläche den Stab, führte den Stab als Schwert und vollbrachte einen die Welt erschütternden Schlag! Dritter Hieb des Schicksalsschwertes: Dem Schicksal begegnen! Der hölzerne Stab hatte keine Klinge, und doch drang er aus der Handfläche dieses hageren Fremdartigen ein und bohrte sich samt Shen Mus Körper in seinen Arm hinein! Das Schwert Dem Schicksal begegnen war ein Schwert, das den Himmelspalast zerschlug und die Gottesschätze einebnete; es war das Schwert, mit dem Shen Mu sich selbst richtete und mit dem er auch Menschen richtete, und lange, lange hatte er seine eigene Schwertkunst und seinen Schwertweg nicht mehr gebraucht. Denn seit er tiefere göttliche Künste erlangt hatte, konnte die Macht seiner Schwertkunst und seines Schwertwegs mit der Macht seiner göttlichen Künste nicht mehr Schritt halten; zudem waren die Feinde, denen er sich stellen musste, um so viel stärker als früher, dass Schwertkunst und Schwertweg mit seinem Fortschritt in der Kultivierung allmählich nicht mehr mithielten und der Gegner kaum noch zu verwunden war. Doch nun lag der Stab des Taiyi in seiner Hand und glich einer Waffe, die nichts unzerbrochen ließ; die Macht dieses einen Hiebes Dem Schicksal begegnen stieg auf eine Höhe, die zu gewöhnlichen Zeiten unvorstellbar gewesen wäre! Über das Antlitz des hageren Fremdartigen breitete sich Erstaunen; er stieß eine Frage von unverständlicher Bedeutung aus, die von Shen Mus göttlicher Kunst zu handeln schien. Nun hatte er die Pfeile aus dem senkrechten Auge zwischen seinen Brauen gezogen, hob die andere Hand, und seine Finger hüpften mit äußerster Behendigkeit und tippten einen nach dem anderen auf seinen anderen Arm. Unter der Haut jenes Armes lief ein Schwertlicht wie eine wälzende Flut; wo es hinkam, brach alles zusammen: Es durchtrennte seine Handknochen und Armknochen und zerschnitt die großen Sehnen! Unter seiner Haut durchstießen die großen Sehnen die Haut und traten nach außen, zerschlagene Knochen durchbohrten Fleisch und Blut – ein entsetzlicher Anblick. Und noch furchtbarer: Der Schwertsinn eilte voraus; ehe der hölzerne Stab seinen Oberarm erreichte, war der Schwertsinn schon dort, ließ seinen ganzen Arm die unermesslich scharfe Schwertklinge spüren, und der Arm verlor jede Kraft! Doch mit der anderen Hand tippten seine Fing