Es war ein gewaltiger weißer Hirsch, gleich einem kleinen Berg; Er schwebte zwischen den zersplitterten Felseninseln, zahllose mächtige Ketten fesselten Seine Glieder, und ein verschwommener weißer Schimmer lag über Seinem Körper. Rings um den Riesenhirsch waren viele zerbrochene, schwebende Trümmer aus Metall und Kristall zu sehen; die riesigen Metallreste waren stark verzerrt und verbogen, ihre Gestalt so seltsam, dass Heddy sich nicht im Entferntesten vorstellen konnte, wie sie einst ausgesehen hatten und wozu sie gedient haben mochten. Gao Yang jedoch schien dunkel zu ahnen, dass diese gewaltigen Metalltrümmer zusammengesetzt einer Art Fluggerät glichen – sie besaßen heckartige Strukturen wie Triebwerke und ausladende Gerippe wie Waffenaufhängungen; Strukturen, die die Menschen des heutigen Kontinents Loren nicht im Mindesten begreifen konnten!

Und mehr noch: Die Beschaffenheit jenes Metalls und jenes Kristalls glich aufs Haar den Ewigen Tafeln!

Gao Yang spürte, wie sein Herz heftig schlug, da hörte er Kamaels Stimme neben sich: »Sieh nur – das ist der gefallene Weiße Stern, der Naturgott-Riesenhirsch Amun, den die Druiden einst verehrten!«

»Der Naturgott!« Nun konnte Heddy ihren Schrei nicht länger zurückhalten. »Mein Gott!!«

»Fürchtet euch nicht, die ›Barriere‹ wird euren Geist schützen«, sagte Kamael, als glaubte er, Heddy sorge sich um die Folgen der Gottesbegegnung, und wies mit der Hand auf die verschwommene Energiebarriere jenseits der metallenen Trennwand. »Diese Barriere ist die wertvollste Frucht, die wir aus den Trümmern rings um den Leichnam des Gottes geborgen haben. Wir haben die Energieschwingungen jener Trümmer nachgeahmt und entdeckt, dass Magie gleicher Frequenz den Schaden aufhebt, den die Kraft des Gottes dem Geist der Sterblichen zufügt. Solange die Barriere besteht, seid ihr sicher.«

Gao Yang blickte fassungslos auf die halbdurchsichtige Energiebarriere und durch sie hindurch auf die Metalltrümmer rings um den Leichnam des »Riesenhirsches Amun«. Nie hätte er gedacht, dass er so bald mit dem Geheimnis der Götter in Berührung käme, mit den Überresten jener »Göttertöter«; und da ihm all dies nun wirklich und wahrhaftig vor Augen lag, empfand er außer Überraschung nur eine Erschütterung, die aus dem Innersten kam.

Dies also war der Ort, an dem ein Gott gefallen war, dies der gefallene Gott, dies die »Waffe«, die den Gott getötet hatte …

Die Erschaffer jener Waffe waren längst fort, doch ihr Werk war hier zurückgeblieben, und ihr »Überwachungssatellit« in dieser Welt lief bis zum heutigen Tag.

Gao Yang wandte den Blick ab und sah Kamael in der Nähe an: »Also hat die Kraft des Gottes dich zu dem gemacht?«

»Ich kann bis heute nicht mit Sicherheit sagen, ob mein Geist damals bereits vom Gott beeinflusst war. Zwar gibt es diese Barriere, doch ich habe hier immerhin mehrere hundert Jahre Seite an Seite mit dem Leichnam eines Gottes verbracht – unmöglich, dass mein Geist noch völlig gesund ist«, sagte Kamael mit einem Anflug von Selbstspott. »Ich öffnete das Tor und betrat jenen ungeschützten Raum, ohne irgendeine Schutzvorrichtung, ohne einen einzigen Schutzzauber zu wirken. Ich ging auf den Riesenhirsch zu und leitete Seine Energie in meinen Körper, in der Hoffnung, mich auf diese Weise zu töten. Dann brach die Energie hervor, mein Körper zerbrach unter dem Ansturm der göttlichen Macht, und schließlich … wurde ich zu diesem Anblick.«

»Du bist zu einem Energiewesen geworden und kannst erst recht nicht mehr sterben«, wischte Gao Yang dem neben ihm stehenden Tyr den Sabber vom Mundwinkel und blickte zu dem in seiner Lebensform verwandelten Kamael auf. »Wie viele Jahre sind seither vergangen?«

»Ich vermag es nicht mehr zu zählen. Seit meine Lebensform umgewandelt wurde, sind meine Erinnerungen zerrissen und lückenhaft«, sagte Kamael hilflos und wies auf die Panzerplatte an seiner Brust. »Ich habe mir diese Zeichen in den Leib geritzt, um mich selbst zu mahnen und zu verhindern, dass ich gänzlich zu einem besinnungslosen Ungeheuer verkomme. Doch hätte ich euch nicht so unvermittelt getroffen – es wäre wohl nur eine Frage der Zeit gewesen, bis ich zu einem besinnungslosen Ungeheuer geworden wäre …«

»Als wir uns eben zum ersten Mal trafen, hast du bezweifelt, ob wir wirklich sind«, erinnerte sich Heddy an den Anfang. »Was hattest du damit gemeint?«

»Wisst ihr, ehe ihr erschient, hatte ich bereits mindestens sieben Mal ›gesehen‹, wie lebendige Menschen vor mir auftauchten«, sagte Kamael, und seine Stimme war voller Bitternis. »Ich sah, wie jemand diese verstaubte, vergessene Festung fand; ich sah, wie jemand jenes magische Tor öffnete; ich sah, wie die damals evakuierten Gefährten an diesen Ort zurückkehrten – sie kämen, mich abzuholen, sie sagten mir, der Auftrag sei beendet … Ich hatte Wahnbilder, immer wieder Wahnbilder. Anfangs glaubte ich, mit meinem Geist stimme etwas nicht, doch später merkte ich, dass es die Kraft des Gottes war, die unablässig auf mich einwirkte – Seine Kraft sickerte mitunter durch die Barriere und schuf mir Trugbilder vor Augen. Darum zweifelte ich, als ich euch sah, ob ihr nicht bloße Trugbilder seid, ob nicht die Barriere wieder versagt habe …«

Gao Yang begriff endlich, was es mit Kamaels anfänglichem seltsamen Verhalten auf sich hatte. Er betrachtete den uralten Magister vor sich mit Bewegung – mit Bewegung darüber, dass dessen Geist sich bis auf den heutigen Tag hatte halten können. Zwar war seine eigene »Geschichte« um unzählige Male älter als die Kamaels, doch er wusste, dass dies daran lag, dass seine Lebensform von Anfang an verwandelt gewesen war; dieser Mann hier aber … vor der Umwandlung seiner Lebensform hatte er als Mensch mehrere hundert Jahre ausgehalten!

Nach langem Schweigen atmete er leise aus: »Sei unbesorgt – wir sind wirklich.«

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